这天，院门外忽然闹哄哄地涌来一群孩子，此起彼伏地喊着“石头！石头！”
沈石一听，脸上立刻漾起笑意，拉着许桃就往门口跑，到了孩子们跟前，他扬声介绍：“这是我媳妇，他们都是我的朋友。”
小家伙们立刻争先恐后地转向许桃，脆生生地喊：“石头媳妇好！”
许桃听着这童稚的称呼，没特意去纠正。
小孩子的世界有他们自己的逻辑，她不想去打破这份单纯。
“你们好呀，要不要进来吃些糕点？”她笑着招呼道，语气里满是温和。
这群孩子大多没吃过“糕点”，可单听这名字，就知道是好东西，一个个脸上又兴奋又带着点羞涩，那模样逗得许桃忍不住弯了眼。
上辈子的她是个孤儿，没体会过家庭的暖意，也没交过朋友，更别说谈对象、和孩子相处了。
如今穿到这里，遇上这群满眼善意的小家伙，她心底的柔软也跟着漾开，不自觉地释放出全部的善意来。
“要！”孩子们异口同声地应着，眼睛亮晶晶地盯着许桃手里的篮子，小手却乖乖背在身后，没一个敢往前凑的。
许桃被他们这懂事又期待的模样暖到了，笑着掀开篮子上的布巾，露出里面码得整整齐齐的桂花糕，米白的糕体上撒着金黄的桂花，甜香随着风飘了出去。
“哇——”孩子们发出小声的惊叹，鼻尖动了动，眼睛更亮了。
沈石在一旁得意地说：“可好吃了！”
许桃拿起一块，递给最前面那个扎着羊角辫的小姑娘：“尝尝看？”
小姑娘怯生生地伸出手，指尖碰到温热的糕点，飞快地拿了过去，小声说了句“谢谢石头媳妇”，就往后退了两步，小心翼翼地咬了一小口。
甜味在舌尖散开，带着桂花的清香，她眼睛一下子瞪圆了，用力点了点头，含糊不清地说：“好吃！”
有了第一个带头，其他孩子也放松下来，排着队领了糕点，有的小口小口抿着，有的忍不住三口两口就吃完了，吃完还眼巴巴地望着篮子，却懂事地没再伸手要。
许桃看着他们满足的样子，心里像被什么东西填满了，暖暖的。
她把剩下的糕点都分给了孩子们。
铁娃三口两口吃完手里的糕点，仰着小脸问沈石：“石头，你娶了新娘子，以后还跟我们玩不？”
沈石下意识朝许桃看了一眼，认真道：“我现在得陪着我媳妇。她就只有我一个朋友。”
他心思却单纯得很——在家守着许桃其实也有些闷，但他怕自己跑出去疯玩，媳妇一个人在家孤零零的。
铁娃听了，小脸垮下来，蔫蔫地叹了口气：“好吧。”
许桃瞧着这模样，倒觉得自己像个拦着孩子玩耍的“坏人”，忙推了推沈石：“石头，你跟铁娃他们出去玩会儿吧。记得吃饭前回来就行，我还等着你回来给我盛饭呢。”
“啊？石头媳妇，你这么大个人了，还要石头给你盛饭呀？”铁娃眼睛瞪得溜圆，满是惊讶——他早就自己端碗盛饭了。
许桃笑着反问：“那你不给你爹娘盛饭吗？”
铁娃挠了挠后脑勺，总觉得这话听着有点不对，可挠破头皮也想不出哪里有问题，只好傻愣愣地站着。
沈石在一旁看得乐呵，忍不住“哈哈”笑出了声。
“好啦，你们去玩去吧。记住了，不能去河边，也不能跑出村子，听见没？”许桃又叮嘱了几句。
沈石立刻像脱了缰的小马，拉着一群小家伙“呜呜泱泱”地跑远了，院子里瞬间清静下来。
唯独那个梳着羊角辫的小女孩小苗儿，还站在原地没动。
许桃蹲下身，柔声问她：“怎么啦，小苗儿？”
方才沈石说许桃“只有他一个朋友”，小苗儿听着，只觉得眼前这个温柔漂亮的姐姐好可怜。
她绞着手指头，小脸蛋红扑扑的，小声说：“石头媳妇，你……你要不要跟我做朋友呀？”
见许桃微微睁大了眼睛，像是有些惊讶，小苗儿赶紧又补充道：“那……那你跟我姐姐做朋友好不好？我姐姐可好了！”
许桃被她这认真又体贴的模样逗笑了，心里暖融融的，忙点头：“好呀。那你家住在哪儿呢？”
“我家在村东头！”小苗儿立刻来了精神，脆生生道，“那我回家带我姐姐来跟你玩！”
许桃笑着应下，目送小苗儿像只快乐的小蝴蝶，一蹦一跳地跑回了家。
院儿里静下来，许桃转身收拾起空了的篮子，指尖还沾着点桂花的甜香。
她走到院角那棵老槐树下，搬了张竹凳坐下，阳光透过叶隙落在身上，暖得人发懒。
没等多久，院外就传来细碎的脚步声，伴着小苗儿清脆的嚷嚷：“姐姐，就是这儿！”
许桃抬头，见小苗儿拉着个穿青布衫的姑娘站在门口。
那姑娘约莫十五六岁，梳着素净的发髻，眉眼跟小苗儿有几分像，只是更文静些，见了许桃，脸颊微微泛红，轻声道：“我是小苗儿的姐姐，叫我小禾就行。”
“小苗儿，小禾，快进来坐。”
许桃笑着起身招呼，往屋里端了碗晾好的山楂水。
春姐接过碗，指尖碰着瓷碗的凉意，轻声道谢：“方才听小苗儿说，多谢你给孩子们分糕点。”
“一点心意罢了，孩子们倒是懂事。”
许桃挨着她坐下，看小苗儿在院里追着蝴蝶跑，忍不住笑，“你们姐妹俩感情真好。”
小禾也笑了，眼尾弯出浅淡的细纹：“家里就我们俩姊妹，爹娘忙着地里的活，她总爱跟着俺。”
她说着顿了顿，看向许桃，“听村里婶子们说，你是大河村的？”
许桃点头，没细说来历，只道：“是啊，刚来青柳村没多久，好多事还不熟呢。”
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交流后，许桃发现小禾性子爽朗。
“村里人家大多都实诚，你跟沈石好好过日子，日子定能红火起来。”
两人有一搭没一搭地说着话，从地里的庄稼聊到村里的趣事，许桃听得认真，偶尔插句话，倒不觉得拘谨。
小苗儿跑累了，扑到小禾怀里，仰着小脸问：“姐姐，你跟石头媳妇成好朋友了吗？”
小禾刮了下她的鼻子：“你说呢？”
小苗儿瞅着两人相视而笑的模样，拍着小手笑起来：“成啦成啦！”
周氏刚跨进院门，瞧见院里的小禾和小苗儿，脚步顿了顿，脸上浮出几分意外。
“周婶子好！”姐妹俩见了她，忙停下话头，脆生生地打招呼。
“哎，是禾丫头和小苗儿啊。”
周氏立刻笑开了，眼角的细纹都舒展开来，转身往屋里走，“快坐着，婶子给你们拿些吃的。”
说着便从灶房端出一碟晒好的柿饼，又抓了把炒得喷香的南瓜子。
她看着小禾和许桃凑在一块儿说话，眉眼间的笑意越发真切——自打许桃来了家里，她总盼着村里能有几个合得来的姑娘常来走动。
“太好了。”周氏拍了拍许桃的手背，眼里的欣慰藏不住，“往后你们多来走动啊，婶子喜欢你们上门来玩。”
“欸，晓得了周婶子！”小禾脆生生地应着，脸上漾起明亮的笑。
日头渐渐偏西，院外传来沈石他们打闹的声音。
小禾也牵着小苗儿起身：“那我们也回去了，爹娘该等吃饭了。”
“常来玩啊。”许桃笑着送她们到门口。
小苗儿回头挥挥手，小辫子随着动作甩得欢快：“石头媳妇，明天我还来给你带野花儿！”
许桃笑着应道：“好啊，我等着。”
看着姐妹俩的身影消失在巷口，许桃转身回院，正撞见沈石举着根沾了泥的树枝，追得铁娃绕着槐树跑，一群半大孩子笑闹着滚作一团，裤脚都沾了草屑。
“疯跑什么？”许桃叉着腰喊了声，“一身泥回来，看回家你们娘不罚你们搓衣裳。”
那帮小子们都愣了愣，你瞅瞅我，我瞅瞅你，眼里都透着点惊讶——这石头媳妇，中午那会儿还温温柔柔的，怎么这会儿瞧着，倒有几分厉害劲儿呢？倒比村里最厉害的李婶子还让人不敢吭声呢！
沈石立刻停了脚，挠着后脑勺嘿嘿笑：“俺们在玩官兵抓贼呢。”
他瞥见许桃嘴角的笑意，又凑过去邀功似的，“媳妇你看，俺给你摘了野蔷薇！”
说着从背后亮出一小束粉白的花。
许桃接过花，心里软了软：“拿进屋找个瓶插上。”
沈石嘿嘿笑着跑开，院角的老槐树影里，周氏正往灶房端菜，见了这光景，嘴角的笑意就没断过。
日头落进西山时，饭菜香漫了满院。
铁娃被他娘扯着耳朵领回家，临走还不忘喊：“石头，明天还玩官兵抓贼！”
沈石偷瞄着许桃沉下来的脸色，嘴唇动了动，终究没敢出声，只把脑袋埋得更低了些，像只做错事的小狗。
那边铁娃被他娘揪着耳朵往家拽，疼得龇牙咧嘴，心里却还在偷偷嘀咕：原以为石头媳妇是温柔的大姐姐，没想到发起火来跟我娘一个样，活脱脱只母老虎！还有石头，这会子缩着脖子不敢吱声，真是个胆小鬼！
许桃往厨房走，周氏正往灶膛里添柴，见她进来便笑：“小禾这姑娘不错，性子首爽，跟你投缘就好。”
“嗯，她人挺好的。”许桃应着，拿起菜篓里的青菜择起来，“娘，晚上做个青菜豆腐汤吧？”
“行，再蒸个红薯，配着早上剩下的窝窝，够吃了。”周氏拍了拍手上的灰。
晚饭时，沈石扒着碗里的糙米饭，忽然抬头说：“娘，媳妇，明天俺带铁娃他们去掏鸟窝，掏着了给媳妇炖汤喝！”
许桃刚喝进嘴里的野菜汤差点喷出来，周氏在一旁敲了敲他的筷子：“胡闹，仔细摔着。”
沈石挠挠头，又转向许桃：“那俺去河里摸鱼？”
“不许去河边。”许桃赶紧拦着，想起白天叮嘱的话，“忘了白天咋跟你说的？”
“哦……”沈石蔫了蔫，又立刻眼睛一亮，“那俺去后山采野枣！红通通的可甜了，给媳妇当零嘴！”
看着他一脸期待的模样，许桃心里软乎乎的，点头应了：“好啊，不过得跟娘说一声，别跑太远。”
周氏在一旁看着，给许桃碗里夹了块南瓜：“让他去折腾吧，男孩子家就该多跑跑。桃儿啊，往后要是闷得慌，就叫上小禾她们来家里，娘给你们做甜面片吃。小禾是个好姑娘，她爹娘也是个实在人。”
许桃嗯了一声，低头扒了口饭，嘴里的糙米饭似乎都带着点甜意。
窗外的天色渐渐暗下来，灶房里的油灯昏黄温暖，映着沈石狼吞虎咽的模样，还有周氏眼角的笑纹，这寻常的烟火气，竟让她想起了上辈子从未有过的安稳。
第二天一早，许桃刚把院里的杂草拔了半筐，就听见院外传来小苗儿的声音：“石头媳妇！我来啦！”
她放下手里的筐子迎出去，见小苗儿举着束紫莹莹的野花，小禾手里则提着个竹篮，里面装着半篮新摘的豆角。
“我娘让给婶子送来的，地里刚摘的，新鲜。”
小禾把篮子递过来，脸上带着点不好意思，“昨儿吃了婶子的柿饼，怪不好意思的。”
“这孩子，跟婶子客气啥。”
周氏正好从屋里出来，笑着接了篮子，“快进来，刚蒸了玉米，尝尝鲜。”
三个姑娘凑在石桌旁，啃着甜糯的玉米，听小禾讲村里的趣闻——哪家的鸡丢了，最后在柴火垛里下了窝蛋；哪家的小子爬树掏鸟窝，被他娘追着打了半条街。
许桃听得认真，偶尔插句话，惹得小苗儿咯咯首笑。
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