云清岚的到访像一把温柔的钥匙，轻轻叩动了云初夏紧闭的心门。虽然她仍未苏醒，但指尖细微的动作、呼吸间偶尔的波动，都让阎烬和墨渊看到了比药物更神奇的希望。墨渊调整了治疗方案，将云清岚的定期探访列为重要的辅助疗法。
然而，赤炎朱果依旧是确保云初夏完全康复、不留后遗症的关键。苗疆赤焰寨的线索，不容错过。
阎烬决定亲自前往。苗疆十万大山神秘莫测，毒瘴蛊术流传，绝非寻常之地，派手下前往恐难胜任。
“我离开期间，别苑的安全交由你全权负责。”阎烬对夜枭陈枭下令，语气凝重，“初夏和糖果，不能出任何闪失。”
“殿主放心！属下以性命担保！”陈枭单膝跪地，肃然领命。
小糖果得知爸爸要出远门，小嘴撅得老高，抱着阎烬的腿不撒手：“爸爸要去哪里？不能带糖果和妈妈一起去吗？”
阎烬将女儿抱起，耐心解释：“爸爸要去一个很远的地方，给妈妈找一种特别特别重要的药。糖果是勇敢的小卫士，要留在家里帮爸爸保护妈妈，好不好？”
小糖果虽然不舍，但听到“保护妈妈”的任务，立刻挺起了小胸脯，认真地点点头：“嗯！糖果保护妈妈！爸爸要快点回来！”
安抚好女儿，阎烬正准备出发事宜，一个意想不到的访客再次来到了琉璃别苑——叶晴歌。
这一次，她褪去了所有的骄傲和奢华，穿着一身利落的户外装束，身后跟着两名叶家精心培养的护卫，抬着一个看起来颇有些份量的箱子。
“阎先生，”叶晴歌的态度比上次更加恭敬，甚至带着一丝恳切，“听闻您要前往苗疆寻找赤炎朱果？”
阎烬目光微凝，叶家的消息倒是灵通。“是。”
叶晴歌连忙道：“阎先生切勿误会！我叶家绝无窥探之意！只是……苗疆险恶，尤其是十万大山深处，不仅地势复杂，更有许多不为人知的危险。我叶家早年曾在苗疆做过药材生意，对那边略知一二，也积攒下一点人脉。”
她示意护卫打开箱子，里面是各种精致的瓶瓶罐罐，以及一些地图和古朴的信物。
“这些是我叶家秘制的解毒丹、驱瘴丸，对苗疆常见的毒虫瘴气有奇效。这份地图，比市面上的详尽百倍，标注了一些隐秘路径和危险区域。还有这枚信物，是当年一个苗疆寨子的长老所赠，或许能派上用场。”叶晴歌一一介绍，语气真诚。
阎烬扫了一眼箱子里的东西，确实都是实用的精品，尤其是那枚刻着火焰图腾的木制信物，隐隐透着一股古老的气息。叶家这次，倒是下了血本。
“条件？”阎烬不信叶家会无缘无故献殷勤。
叶晴歌深吸一口气，说出了真正的来意：“不敢提条件。只求阎先生能允许晴歌随行。我精通苗语，熟悉当地风俗，或许能为您充当向导，略尽绵力，以弥补叶家之前的过错。而且……赤焰寨排外至极，多个懂规矩的当地人周旋，总归方便些。”
阎烬审视着叶晴歌。这个女人很聪明，她知道单纯的物质补偿己经不够，唯有展现出真正的利用价值，才能重新赢得一丝立足之地。苗疆之行确实充满未知，一个熟悉当地情况且有意讨好的向导，并非坏事。
“可以。”阎烬最终点头，“但你记住，此行一切听我命令。若有二心，后果你清楚。”
叶晴歌心中一块大石落地，连忙躬身：“晴歌明白！定当竭尽全力，助阎先生取得朱果！”
于是，阎烬的苗疆之行，多了一位叶家大小姐作为向导。
数日后，一架私人飞机降落在西南边陲的机场。阎烬只带了西名阎罗殿的精锐，加上叶晴歌和她的两名护卫，一行八人，轻装简从，换乘越野车，朝着那片被原始森林覆盖、云雾缭绕的十万大山深处进发。
车窗外，景色逐渐从现代城镇变为蛮荒山林，空气变得潮湿闷热，仿佛进入了另一个世界。
叶晴歌看着身旁闭目养神、气息深沉的阎烬，心中五味杂陈。有恐惧，有敬畏，也有一丝难以言喻的、想要靠近这强大力量的渴望。她知道，这是一次危险的旅程，也是一次机遇。
而阎烬的心中，只有一个念头：无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，赤炎朱果，他志在必得！
越野车在崎岖的山路上颠簸，逐渐消失在浓密的丛林之中。真正的冒险，才刚刚开始。
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