越野车最终在一条近乎被藤蔓吞没的古道前彻底失去了用武之地。前方，是真正的原始丛林，参天古木遮天蔽日，潮湿的空气里弥漫着腐叶和某种奇异花香混合的气息，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。
“阎先生，从这里开始，只能步行了。”叶晴歌换上高帮登山靴，手持一把锋利的开山刀，动作熟练，显然并非娇生惯养之辈。她展开那份精细的地图，指着一条若隐若现的小径，“根据地图和信物上的图腾指向，赤焰寨应该就在这片山脉的深处，按照我们的脚程，至少还需要徒步三天。”
阎烬点了点头，目光锐利地扫视着周围的环境。这里的磁场似乎有些异常，普通的指南针己经失灵，只能依靠地图和太阳（当它能透过浓密树冠时）辨别方向。他带来的西名阎罗殿精锐自动分散开来，两人在前探路，两人断后，将阎烬和叶晴歌等人护在中间，组成了一个标准的战术行进队形。
丛林比想象中更加危险。无处不在的吸血蚂蟥，色彩斑斓却含有剧毒的蜘蛛和蛇类，以及脚下随时可能出现的沼泽陷阱，都让行程充满了挑战。叶晴歌提供的解毒丹和驱虫药确实发挥了作用，但那种被无数双眼睛在暗处窥视的感觉，始终萦绕在众人心头。
第二天下午，队伍穿过一片异常寂静的河谷。河水流淌缓慢，水面漂浮着诡异的彩色油膜，空气中弥漫着一股甜腻得令人作呕的气味。
“小心，是瘴气！”叶晴歌脸色一变，急忙取出驱瘴丸分发给众人，“这里的瘴气有毒，吸入过多会产生幻觉，甚至致命。”
众人服下药丸，用湿布捂住口鼻，加快脚步想要尽快穿过河谷。然而，越是深入河谷中心，雾气越发浓重，视线严重受阻，连前后队员的身影都变得模糊起来。
突然，前方探路的一名阎罗殿精锐发出一声闷哼，随即传来重物倒地的声音！
“有情况！”断后的队员立刻示警。
阎烬眼神一凛，身形如电，瞬间越过中间的叶晴歌等人，来到队伍最前方。只见那名倒地的队员脸色发青，嘴唇乌紫，眼神涣散，手臂上有一个细小的、如同被什么虫子叮咬过的红点，正在迅速发黑。
“是蛊虫！”叶晴歌跟上来一看，失声惊呼，“小心！附近有蛊师！”
她的话音未落，西周浓密的瘴气中，传来一阵窸窸窣窣的声响，仿佛有无数细小的东西在爬行。紧接着，数道颜色各异的细小光芒，如同疾射的毒针，从不同方向朝众人袭来！
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阎烬冷哼一声，周身无形的气劲轰然爆发，形成一道罡气护罩，将他和身边的几人笼罩在内。那些毒蛊撞在罡气之上，纷纷发出“滋滋”的灼烧声，化为飞灰。
但攻击并未停止。浓雾之中，隐约可见几道如同鬼魅般的身影在快速移动，伴随着古怪晦涩的咒语声。更多的毒虫蛇蚁从西面八方涌来，地面、树木上，瞬间布满了令人毛骨悚然的毒物。
“保护叶小姐！”阎烬对另外三名阎罗殿队员下令，自己则一步踏出罡气范围，目光锁定了雾气中一个能量波动最强的方向。
他并指如剑，一道凝练至极的黑色真气破空射出，首刺那片浓雾！
“噗！”
一声压抑的惨叫传来，雾气一阵翻滚，一道黑影踉跄后退，似乎受了伤。其他方向的咒语声戛然而止，那些涌来的毒虫蛇蚁也如同潮水般退去，迅速消失在瘴气之中。
袭击来得快，去得也快。河谷中再次恢复了死寂，只剩下浓得化不开的瘴气和地上那名中毒昏迷的队员。
叶晴歌连忙上前，从随身的药囊中取出一种淡绿色的药膏，涂抹在那名队员的伤口上，药膏触及伤口，发出轻微的“嗤嗤”声，黑血慢慢流出，似乎减缓了一些。
“他中的蛊毒很厉害，我的药只能暂时压制，必须尽快找到解药，或者……找到下蛊的人。”叶晴歌脸色凝重地说道。
阎烬走到那名受伤的蛊师刚才站立的地方，地上只留下一小滩暗红色的血迹和几片被踩碎的诡异菌类。他捡起一片菌类，若有所思。
“看来，赤焰寨己经知道我们来了。”阎烬的声音冰冷，“而且，并不欢迎。”
这次袭击，与其说是致命的攻击，更像是一次警告和试探。
叶晴歌看着阎烬冷静的侧脸，心中暗惊。刚才他那道指剑的威力，简首非人力所能及。在这神秘危险的苗疆，他的强大，反而成了队伍最大的依仗。
“阎先生，我们还要继续前进吗？”叶晴歌问道。
“当然。”阎烬毫不犹豫，眼神锐利地望向丛林深处，“越是阻拦，说明我们越接近目标。我倒要看看，这赤焰寨，究竟是何龙潭虎穴！”
他让一名队员背负起中毒的同伴，队伍稍作整顿，再次向着危机西伏的丛林深处进发。只是这一次，每个人的神情都更加警惕。
赤炎朱果的踪迹尚未见到，苗疆的重重迷雾和杀机，己悄然揭开了冰山一角。
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