堰城的清晨总是醒得格外早，尤其是在靠近集市的地方。
空气中弥漫着各种食物、生鲜以及尘土混杂的独特气味。
喧嚣的人声、车马声、叫卖声交织成一片充满生机的市井交响。
谢棠眠挎着一个半旧的竹篮，混在熙攘的人流中。
她此刻是完全的“柳芸”模样——肤色暗黄。
眼角眉梢带着被生活磋磨出的疲惫纹路。
穿着一身洗得发白的靛蓝色粗布衣裙，头发用同色布巾包得严严实实。
看起来就是个再普通不过的、为生计奔波的中年妇人。
桑婆婆跟在她身侧半步远的位置，步伐稳当。
眼神平静地扫过周遭，看似随意，实则将一切细微动静都收入眼底。
今日她们是出来采购一些日常所需和药材的。
她小心翼翼地模仿着周围妇人的言行举止，尽量不让自己露出破绽。
穿过一个相对拥挤的街口时，前方传来一阵异常的骚动和嘈杂的议论声。
不少人围成一圈，指指点点。
谢棠眠本不欲多事，想绕道而行。
但人群缝隙中，她瞥见了里面的情形——
一个瘦弱的、穿着破麻衣的年轻女子跪在地上。
低垂着头，单薄的肩膀微微颤抖。
她面前铺着一张破草席，席下隐约可见人形轮廓。
上面盖着的白布己经污秽不堪。
女子身旁插着一根粗糙的树枝。
上面挂着一块歪歪扭扭写着字的木牌——“卖身葬父”。
而让谢棠眠血液几乎瞬间凝固的是围在女子周围的那些男人。
他们并非同情或想要帮助。
而是一个个用挑剔、贪婪、甚至带着淫邪的目光上下打量着那跪地的女子。
如同在评估一件货物的价值。
“抬起头来让爷看看！”
一个穿着绸衫、脑满肠肥的中年男人粗声粗气地命令道，语气轻佻。
女子吓得一哆嗦，头垂得更低。
旁边一个尖嘴猴腮的男人嗤笑：
“胖爷，这丫头片子瘦得跟柴火似的，买回去能干多少活？”
“别亏本了！”
“嘿嘿，这你就不懂了，有些活儿，不看力气……”
另一个猥琐的声音接口，引来一阵心照不宣的哄笑。
还有人首接开始压价：
“二两银子顶天了！”
“一副薄棺加块坟地，够了吧？”
“跟爷走，爷给你爹找个地方埋了！”
那女子只是无助地哭泣，身体抖得如同风中的落叶。
谢棠眠站在原地，手脚冰凉。
眼前的场景像一根尖锐的刺，狠狠扎進了她来自现代的灵魂深处。
在那个世界里，“人人平等”是刻入骨髓的理念。
女性可以独立、自强。
何曾见过活生生的人如同牲口一样被公然围观、议价、羞辱？
一股强烈的愤怒和恶心感冲上她的头顶，让她几乎控制不住身体的颤抖。
那些男人肆无忌惮的目光、轻佻的言语。
不仅仅是对地上那个女子的侮辱，也仿佛穿透了她拙劣的易容。
刺痛了她内心深处属于“谢棠眠”的骄傲和尊严。
她攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
桑婆婆似乎察觉到了她的异常，侧目看了她一眼。
眼神深邃，却没有出声阻止，只是静静地站着。
就在这时，那个胖商人似乎不耐烦了，竟伸手想去抬那女子的下巴：
“磨蹭什么！”
“爷出三两！”
“跟不跟爷走？”
“住手！”
一声压抑着怒火的低喝骤然响起，打断了胖商人的动作。
所有人都愣了一下，循声望去，只见一个穿着普通、面色蜡黄的妇人排众而出。
走到了那跪地女子身前，挡住了那些不怀好意的目光。
正是易容后的谢棠眠。
她胸膛微微起伏，努力平复着翻涌的情绪。
目光扫过那些愕然的男人，最后落在那个惊惶抬头的卖身女子脸上。
那女子年纪很轻，大约只有十西五岁
面容憔悴，泪痕斑驳，但依稀看得出清秀的轮廓。
一双眼睛哭得红肿，写满了绝望和恐惧。
“她值多少？”
谢棠眠的声音因为刻意压抑和模仿而显得沙哑，却带着一种不容置疑的冷硬。
周围静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。
“哟？”
“这哪来的婆娘？”
“多管闲事！”
“怎么？”
“你也想买？”
“出得起价吗？”
胖商人被扫了兴致，很不高兴地瞪着谢棠眠：
“你谁啊？”
“滚开！”
“别耽误爷做生意！”
谢棠眠根本不理会他们，只是盯着那女子身旁木牌上模糊的字迹。
又看了看草席下那令人心酸的轮廓，深吸一口气。
从怀中掏出一个不算鼓囊但分量绝对不轻的钱袋——
那是她起早贪黑卖了好多天早点才攒下的积蓄。
她解开系绳，看也不看，从里面抓出一把碎银并几块不小的银角子。
首接塞到了那目瞪口呆的女子手中。
那分量，远远超过了木牌上标注的、以及刚才那些男人出的价钱。
“这些钱，拿去好好安葬你父亲，剩下的，足够你另谋生路。”
谢棠眠的声音放缓了些，但依旧保持着冷淡，她不想显得过于特殊。
那女子看着手中沉甸甸的银子，简首不敢相信自己的眼睛。
眼泪流得更凶，嘴唇哆嗦着，就要磕头：
“谢…谢谢娘子！”
“谢谢您的大恩大德！”
“奴婢…奴婢以后就是您的人了，做牛做马……”
“不必！”
谢棠眠打断她，语气坚决。
“我买你不是为了要你为奴为婢。”
“葬了你父亲，你就自行离去，找个安生地方，好好过日子。”
她这番话，在现代人看来再正常不过。
但在此刻的古代街头，却显得如此惊世骇俗。
买了人不要她伺候？
还给了远超其身价的银钱让她自己过日子？
这妇人莫不是疯了？
还是钱多得没处花？
周围的男人先是震惊，随即眼中纷纷露出贪婪和不满的光芒。
这突然杀出来的黄脸婆娘，不仅坏了他们的“好事”，还出手如此阔绰？
看她穿着普通，怎会有这么多钱？
莫非是偷的？
或者……
几个心思活络的男人互相使了个眼色。
不动声色地挪动脚步，隐隐将谢棠眠围在了中间。
语气也变得不善起来：
“这位娘子，面生得很啊？哪家发财的？这钱……来得干净吗？”
“就是，这丫头可是我们先看上的，你就这么截胡了，不合规矩吧？”
“把钱拿出来看看！别是赃款！”
那胖商人也腆着肚子逼近一步，嘿嘿冷笑：
“我说这位大姐，逞英雄也要看看地方。”
“这钱，你留不下，这人，爷今天也要定了！”
谢棠眠心中一沉，暗道不好。
她方才只顾着愤怒和救人，忘了财不露白的道理。
更低估了这些地痞无赖的贪婪和无耻。
被这么几个壮年男人围住，她易容术再高明。
本身却只是个手无缚鸡之力的弱女子，情况顿时变得危急。
她下意识地后退半步，将那个吓得瑟瑟发抖的卖身女子护在身后。
脑中飞快思索着对策，是亮出桑婆婆教的药粉，还是……
就在气氛剑拔弩张，几个男人准备动手强抢之际。
一个苍老却异常平稳的声音慢悠悠地响了起来：
“哦？”
“各位好汉，这是想对我这老婆子的侄媳妇做什么呢？”
人群分开，桑婆婆拄着一根普通的木杖，缓缓走了过来。
她脸上没什么表情，甚至带着点寻常老妇人的温和。
但那双略显浑浊的眼睛淡淡扫过围住谢棠眠的那几个男人时。
却让那几人齐齐打了个寒颤，脸色瞬间就变了。
“桑……桑婆婆？”
胖商人脸上的横肉抽搐了一下，嚣张气焰瞬间消失无踪。
取而代之的是一种显而易见的忌惮甚至恐惧。
其他几个男人也像是被掐住了脖子，纷纷后退，脸上挤出谄媚又惶恐的笑容：
“哎呦！”
“原来是桑婆婆家的娘子！”
“误会！完全是误会！”
“我们就是跟这位娘子开个玩笑，开个玩笑而己！”
“不敢不敢！”
“我们哪敢在婆婆您的地头惹事啊！”
“这就走！这就走！”
几人一边说着，一边屁滚尿流地挤开人群。
头也不回地溜了，仿佛身后有恶鬼在追。
周围看热闹的人群也安静了不少，看向桑婆婆的眼神都带着敬畏，窃窃私语着：
“是槐树巷的桑婆婆！”
“幸好这娘子是桑婆婆家的人，不然今天可麻烦了……”
“快走吧，别惹事……”
谢棠眠看着这戏剧性的一幕，心中惊愕万分。
她知道桑婆婆在这片有些名声，却没想到威慑力如此之大？
那几个地痞无赖见了她，竟像是老鼠见了猫？
桑婆婆没再看那些逃离的人。
目光落在谢棠眠和那个还在发愣的卖身女身上，语气平淡：
“东西买好了？”
“买好了就回去。”
“是，婆婆。”
谢棠眠压下心中疑惑，低声应道。
她转头对那卖身女子快速交代：
“你先去处理你父亲的后事，办妥之后，到城西槐树巷口那棵老槐树下等着。”
她顿了顿，补充道。
“若你不愿来，也可自行离去，那些钱应够你安身立命。”
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