当她发现那些熟悉的邻居和顾客真的将她当成了另一个沉默寡言的“卖饼娘子”。
甚至不再多看她一眼时，一种奇异的安心感油然而生。
这种能将自己隐藏起来的感觉，真好。
这一日，谢棠眠完成了一次极为成功的易容。
她对着铜镜，镜中人完全是一个陌生的、三十许岁、面容憔悴、眼神麻木的妇人，连她自己都几乎认不出来。
桑婆婆仔细端详了她许久，甚至绕着她走了一圈，检查了各个角度和细节。
最终，她那总是没什么表情的脸上。
罕见地露出了一丝极为浅淡的、几乎难以察觉的满意笑容。
“很好。”
桑婆婆的声音里带着一丝不易察觉的喟叹。
“手法己足够精细，神态也抓到了七八分。”
“小娘子，你确实聪慧过人，远超老身预料。”
她走到谢棠眠面前，目光复杂地看着她。
那清亮的眼眸中似乎蕴含着许多未尽之语：
“幻术惑心，易容改形。这两样本事，你己得其精髓。”
“日后只要足够谨慎，不出大的纰漏，至少……”
“保全自身，安稳度日，应当是无虞了。”
谢棠眠听到这近乎肯定的评价，心中一阵激动，又夹杂着浓浓的感激。
她起身，对着桑婆婆郑重地行了一个大礼：
“棠眠能有所寸进，全赖婆婆悉心教导。”
“此恩此德，棠眠没齿难忘！”
桑婆婆伸手虚扶了她一下，语气却渐渐凝重起来：
“不必谢我。”
“你我相遇，亦是缘分。”
“只是……老身终究不能护你一辈子。”
“这世道对女子而言，艰险异常。”
“你容貌太过惹眼，身世又……特殊。”
“即便有此技艺傍身，也绝非万全之策。”
她顿了顿，看着谢棠眠瞬间变得有些苍白的脸。
（即使隔着易容也能感受到那份紧张。）
继续沉声道：
“老身希望你，心中需有个长远的计较。”
“是打算永远隐姓埋名，在这堰城偏安一隅，卖饼终老？”
“还是……另有打算？”
“无论作何选择，都需思虑周全，准备好应对可能发生的变故。”
“安稳日子，是求来的，更是争来的和守住的。”
这番话像一记重锤，敲在谢棠眠心上。
这些日子以来学习新技能的充实和短暂获得的安宁。
让她几乎有些沉迷，下意识地逃避去思考更远的未来。
桑婆婆的话，无情地将她拉回了现实。
是啊，她能永远这样下去吗？
玄嶂的脸庞在她脑海中一闪而过，带着冰冷的煞气。
还有那个对她抱有变态执念的父皇……
虽然国己灭，但谁又能保证绝对的安全呢？
她深吸一口气，眼神逐渐变得坚定：
“婆婆教诲的是。”
“棠眠……会好好思量的。”
桑婆婆看着她眼中重新燃起的清醒与决断，微微点了点头，不再多言。
是夜，万籁俱寂。
桑婆婆并未入睡。
她独自一人坐在窗前的小榻上，手中着一块触手温润、样式古朴的玉佩。
窗外，寒星点点，银河黯淡，深冬的夜空显得格外高远清冷。
她抬起头，望着南方天际某处，目光仿佛穿透了无尽时空。
落在一个遥远而模糊的身影上。
苍老的嘴唇微微翕动，极轻极轻地呢喃着。
那声音低得如同梦呓，只有她自己能听见：
“月儿……我的月儿啊……”
“你若在天有灵，或许也该安心了。”
“你的女儿……她和你当年，真像啊……”
“一样的绝色容颜，一样的冰雪聪明，学什么都快。”
“骨子里都带着一股不肯服输的韧劲儿……”
她的眼中流露出深切的哀伤与追忆，还有一丝难以言喻的愧疚。
“可惜……她的命，似乎比你还苦上几分。”
“那般出身，那般遭遇……如今孤身流落在外，如履薄冰。”
“娘能做的……也只有这些了。”
“教她些保命的手段，让她至少……能比你多一线生机……”
一滴浑浊的泪，悄无声息地从她布满皱纹的眼角滑落，迅速消失在黑暗里。
她闭上眼，沉默了许久许久。
再睁开时，那点脆弱的情感己被彻底压下。
取而代之的是一种历经风霜后的决断与冷静。
她起身，走到书案前，铺开一张质地特殊的暗色信笺。
研墨，提笔。
她的字迹并非寻常老妇的颤巍巍。
而是瘦硬有力，带着一股金戈铁马般的锋锐之气。
笔尖在纸上沙沙移动，写下的是只有特定之人才能看懂的隐语和代号。
「……明珠蒙尘，南堰暂安。资质绝佳，心性未定。然风雨将至，非久居之地。望酌情看顾，非必，勿扰。师，字。」
寥寥数语，交代了谢棠眠的大致情况、所在位置。
表达了对其的赞赏与担忧，并提出了一个模糊的“看顾”请求。
同时又强调了非必要不接触的原则。
她将信笺仔细封好，用一种特殊的手法在封口处做了个极其隐秘的标记。
然后走到窗边，发出几声类似夜枭啼叫的暗号。
一道几乎与夜色融为一体的黑影悄无声息地落入院中。
单膝跪地，沉默地接过她手中的信，旋即又如鬼魅般消失不见，仿佛从未出现过。
信使带着这封密信，如同水滴汇入河流。
悄无声息地穿过夜色，越过城池关卡，日夜兼程。
最终抵达了虞国的皇城——锦都。
……
锦都，二皇子府邸。
书房内灯火通明，却安静得只能听到灯花偶尔爆开的噼啪声。
虞国二皇子虞容渊正坐在书案后。
他穿着一身玄色绣银螭纹的皇子常服，墨玉般的长发用一根简单的银簪束起。
露出光洁的额头和一张极为俊美的脸。
眉眼狭长，鼻梁高挺，唇色偏淡，组合在一起。
是极具冲击力的美貌，但那过分苍白的肤色和眉宇间常年凝结的淡漠阴郁之气。
却冲淡了这份昳丽，反而给人一种冰冷难以接近的感觉。
仿佛精雕细琢的玉像，美则美矣，却缺乏鲜活人气。
他手中，正拿着那封刚刚由心腹暗卫呈上的密信。
指尖划过信封上那个特殊的标记时，他的眼神几不可查地波动了一下。
这个标记，代表着他的老师，那位早己远离朝堂、隐姓埋名多年的老人。
展开信纸，快速浏览过上面那些隐晦的言辞。
当看到“明珠蒙尘，南堰暂安。
资质绝佳，心性未定”几句时。
他那总是沉寂无波的眼底，终于掠过一丝清晰的讶异。
老师竟然会如此评价一个人？
而且还是个女子？
“老师的外孙女吗？”
低沉悦耳、偏于中性的嗓音在寂静的书房中响起，带着一丝玩味和探究。
“这倒真是……有意思。”
他轻轻放下信纸，指尖在“风雨将至，非久居之地”和“望酌情看顾”几字上缓缓敲击着。
老师多年未曾联系，如今突然来信。
竟是为了一个流落在外、据说资质绝佳的女孩？
甚至用了“看顾”这样的词？
这可不像是那位一向冷情理智的老师会做的事。
这个所谓的“外孙女”，究竟是什么来头？
仅仅是容貌绝色、聪慧过人？
恐怕没那么简单。
能让老师如此破例，甚至流露出担忧维护之意……
他的脑海中瞬间闪过无数种可能。是哪个落魄贵族之后？
还是身负血海深仇？
亦或是……有着更特殊、更麻烦的身份？
“南堰……”
他喃喃自语。
那是虞国边境的一个小城，鱼龙混杂，确实是个藏身的好地方。
但正如老师所言，并非长久之计。
若真有什么麻烦找上门，一个小城的安宁不堪一击。
“看顾……”
他的唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
这世上，值得他出手“看顾”的人和事可不多。
尤其是在他自身都如履薄冰、步步为营的境地下。
作为一个从出生起就必须以特定身份存活、伪装了十几年的人。
他比任何人都深知隐藏和自保的重要性，也比任何人都冷漠和多疑。
任何计划外的人和事，都可能带来难以预料的危险。
但这个人是老师特意来信交代的……
老师于他有授业救命之恩，这份情谊，他始终记得。
他沉吟了片刻，最终将信纸凑近灯烛，看着火焰缓缓将其吞噬，化为灰烬。
“来人。”
他的声音恢复了一贯的冷清。
一个暗卫应声而入。
“派人去南堰城，查一个近期出现的、容貌极盛、可能擅长伪装的年轻女子。”
“暗中观察，非必要不得接触，更不得暴露身份。”
“将她的一举一动，定期报于我知。”
他顿了顿，补充道。
“务必谨慎，若发现任何其他势力探查其踪迹。”
“优先处理痕迹，确保其安全隐匿。”
“是！”
暗卫领命，悄声退下。
书房内再次恢复了寂静。
虞容渊走到窗边，推开一条缝隙，冷风瞬间灌入，吹动了他额前的几缕发丝。
他望着虞国皇宫的方向，眼神幽深难测。
老师的外孙女……
这潭深水，似乎因为这颗意外投入的石子，要泛起些不一样的涟漪了。
而他，或许可以在观望中，看看这涟漪最终会扩散至何方，又能带来怎样的……变数。
他的眼中，闪过一丝极淡的、名为兴趣的光芒。
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