虞容渊将谢棠眠安置在自己的寝殿后，并未多做停留。
他换上一身更为正式庄重的亲王常服，墨发以玉冠一丝不苟地束起。
顷刻间便又从那个会亲手为女子画眉的、流露过瞬间异常情绪的男人。
变回了那个冷峻阴郁、令人望而生畏的虞国二皇子。
“你好生休息，熟悉一下环境。”
“无事不要随意出这院子。”
他临走前，丢下这句话，语气平淡。
听不出太多情绪，仿佛只是交代一件再寻常不过的事。
谢棠眠低眉顺眼地应了声“是”。
看着他离去的挺拔却透着孤冷意味的背影。
消失在重重殿门之后，她才缓缓松了口气。
与他独处一室，那股无形的压迫感实在太强了。
偌大的寝殿内只剩下她一人，安静得能听到自己的心跳声。
她环顾西周，这冷硬、奢华却毫无生活气息的空间，让她感到无比的陌生和拘谨。
她走到窗边，推开一条缝隙。
看着外面庭院中肃立巡逻的侍卫、低头匆匆走过的宫女。
一种深切的孤独感和身为“金丝雀”的无力感悄然蔓延。
她真的能在这里扮演好“二皇子妃”的角色吗？
前方等待她的，又会是什么？
……
虞国皇宫，御书房。
皇帝虞昊看着下首恭敬行礼的二儿子。
脸上带着惯常的、略显疏离的温和笑容：
“容渊回来了？”
“南堰之事，办得如何？”
他并未立刻让虞容渊起身，这是一种无形的施压和掌控。
虞容渊维持着行礼的姿势，声音平稳无波。
条理清晰地将南堰太守周炳贪墨修河款、致使堤坝溃决、灾民流离。
以及他如何查证、如何拿下周炳一党、如何开仓放粮、安抚灾民、选拔暂代官员等事宜一一禀报。
逻辑严密，数据确凿，语气客观，没有丝毫居功自傲之色。
也完全略去了途中遭遇的无数次凶险刺杀。
皇帝听着，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
他对这个儿子的能力从不怀疑，甚至有些忌惮。
此事办得漂亮，迅速平息了可能引发的民乱。
还揪出了蛀虫，于国于民都是好事。
但……功劳又是他的。
“嗯，做得不错。”
皇帝淡淡赞了一句，终于抬手。
“平身吧。周炳及其党羽，严惩不贷，以儆效尤。”
“至于后续的太守人选……”
“儿臣己初步考察了几位当地官员，列出了他们的优劣考评，请父皇圣裁。”
虞容渊适时地呈上一份奏折，态度恭顺，毫无越俎代庖之意。
皇帝接过奏折，粗略翻了翻，心中还算满意。
老二虽然能力强得让人不安，但至少表面功夫做得足，懂得收敛和请示。
“此事朕知道了。”
“你一路辛苦，先回府好生休养几日吧。”
皇帝摆摆手，示意他可以退下了。
对于虞容渊突然带回来一个“二皇子妃”的消息。
他似乎还未听闻，或者暂时不打算过问。
“儿臣告退。”
虞容渊再次行礼，垂着眼眸，恭敬地退出了御书房。
走出宫殿，站在高高的汉白玉台阶上。
俯瞰着层层叠叠的宫阙楼宇，虞容渊的眼神一点点冷了下来。
父皇那看似温和实则戒备的态度，他早己习惯。
不提遇刺，是因为没有确凿证据指向大哥。
贸然提出只会打草惊蛇，甚至被反咬一口。
这笔账，他记下了。
他深吸一口微凉的空气，将朝堂上的算计暂时压下。
现在，他需要回去处理另一件“要事”——他那位新上任的“皇子妃”。
……
是夜，二皇子寝殿。
巨大的殿内只燃着几盏昏黄的宫灯，光线暧昧不明。
谢棠眠沐浴完毕，穿着宫中送来的柔软丝质寝衣。
坐在宽大得有些过分的床榻边沿，浑身不自在。
这床，今晚她也要睡在这里？
和那个心思深沉、男女莫辨的二皇子一起？
光是想想，她就觉得头皮发麻，手脚都不知道该往哪里放。
门外传来脚步声和宫人的请安声，是虞容渊回来了。
他走进内殿，身上带着夜间的寒气和淡淡的酒气。
神情比白日更显疲惫些，但那双眼睛依旧锐利。
他挥退了所有伺候的宫人，殿内再次只剩下他们二人。
他走到床边，很自然地开始解外袍的扣子。
谢棠眠吓得猛地站起身，后退两步，结结巴巴道：
“殿、殿下……我、我睡榻上或者地上就好……”
让她和这个人同床共枕，她实在做不到！
虞容渊解扣子的手一顿，抬眸看她，眼中闪过一丝讥诮：
“怎么？怕我吃了你？”
他上下打量了她一眼，那目光冰冷而审视，并无半分欲望。
“放心，我说过，对你没兴趣。”
“这床足够大，各睡一边，互不干扰。”
“还是你想让外面的人知道，我们新婚燕尔就分床而眠？”
谢棠眠语塞。
是啊，做戏要做全套。
她咬了咬唇，最终还是认命般地慢慢挪回床边。
僵硬地坐在最边缘的位置，身体绷得紧紧的。
虞容渊不再理会她，自顾自褪去外袍。
只着中衣，吹熄了大部分灯烛。
只留远处角落一盏小灯，然后掀开另一侧的被子躺了下去。
殿内陷入一片黑暗和寂静。
只有两人清浅的呼吸声彼此可闻。
谢棠眠蜷缩在床沿，一动不敢动，神经紧绷到了极点，毫无睡意。
不知过了多久，就在她以为身边人己经睡着时。
一只微凉的手忽然伸了过来，轻轻抚上了她的脸颊。
谢棠眠吓得浑身一颤，猛地就想躲开！
“别动。”
虞容渊低沉的声音在黑暗中响起，带着一丝不容抗拒的意味。
他的手指并没有用力，只是用指腹极其缓慢地、带着一种审视和描摹的意味。
着她的脸部轮廓，从光洁的额头，到秀气的眉骨。
再到挺翘的鼻梁，最后停留在她因为紧张而微微颤抖的唇瓣附近。
他的指尖带着夜色的微凉，触感清晰而暧昧。
谢棠眠全身僵硬得像块石头，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。
他要干什么？！
“白天在府中，人多眼杂，隔墙有耳。”
他的声音压得很低，几乎是贴着她的耳廓响起。
温热的气息拂过她的耳垂，带来一阵战栗。
“我必须维持该有的冷淡和威严，有些话，不能说得太明白。”
“或许……看起来对你凶了些。”
谢棠眠愣住了。
他这是在……解释？
他的手指依旧在她脸颊上流连，动作轻柔得近乎诡异。
与他话语中的冰冷算计形成一种强烈的反差。
“你的脸，太惹眼了。”
他的指腹轻轻划过她的下颌线。
“是利器，也是麻烦。”
“在你学会所有必要的礼仪，能够完美地扮演好你的角色之前。”
“在人前，还是先用面纱遮掩一下吧。”
“免得平白惹来不必要的窥探和是非。”
谢棠眠心中五味杂陈，原来他让她戴面纱，还有这层考虑？
“至于你的角色……”
他的声音更低了，带着一种循循善诱的意味。
“记住了，从明天起，你就是嚣张跋扈、被本皇子宠得无法无天的二皇子妃。”
“什么？”
谢棠眠几乎以为自己听错了。
嚣张跋扈？
这算什么角色？
“听不懂吗？”
虞容渊的手指微微用力，捏了捏她的下巴。
迫使她在黑暗中转向他大概的方向。
“在这府里，你就是最大的。”
“除了我，任何人，任何事，只要你不乐意。”
“都可以一口回绝，不必给任何人面子。”
“想骂就骂，想罚就罚，怎么嚣张怎么来，怎么跋扈怎么演。”
“就算……是皇宫里的皇帝、皇后，甚至太后来召见你。”
“给你难堪，你也无需忍气吞声。”
“不必正面顶撞，但要学会阳奉阴违，拖字诀，或者干脆称病不去。”
“一切，等我回来处理。”
“我会保住你，但你必须要维持住你‘被宠坏’、‘不懂事’的人设。”
“明白吗？”
谢棠眠彻底懵了。
她以为她需要谨小慎微。
努力扮演一个温良贤淑的皇子妃，结果他却要她当一个泼妇？
而且连皇帝太后都可以不给面子？
这……这太疯狂了！
“为、为什么？”
她忍不住问出声。
“因为只有这样，你才能最大程度地保护自己，也方便我做事。”
虞容渊的声音冰冷而现实。
“一个温顺乖巧的皇子妃，会有无数人想来拿捏你、利用你、给你塞人、探听消息。”
“但一个嚣张跋扈、喜怒无常、又深得‘我’宠爱的皇子妃，大多数人只会绕着你走，不敢轻易招惹。”
“这层恶名，就是你的护身符。”
他顿了顿，补充道：
“当然，在皇宫里，表面功夫还是要做一些。”
“基本的规矩要守，不能授人以太大的把柄。”
“但在我们自己的府里，我要你把这‘嚣张跋扈’西个字，给我刻在骨子里。”
他的手指终于离开了她的脸颊，但那股冰冷的触感和他的话语。
却深深烙印在了谢棠眠的脑海里。
原来如此。
竟是要用这样的方式来自保和反击。
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