一道黑影如鬼魅般悄无声息地浮现，单膝跪地，正是暗卫首领影。
“落霞镇，桑氏。查得如何？”
玄嶂的声音平淡无波，听不出情绪。
影垂首禀报，声音低沉刻板：
“回殿下，那宅院确在桑氏名下。”
“桑氏，年约一十八，对外称是丧夫寡妇。”
“一年前携一护卫和一侍女及后来购置的三名奴仆落户，经营‘桑家酒肆’。”
“深居简出，常以面纱遮面。”
“寡妇……”
玄嶂指尖轻轻敲击桌面，这个身份并未引起他太多讶异。
乱世之中，女子艰难求生，假托寡妇身份更为便利。
影继续道：
“属下循其来路追查，发现他们最早现身于原虞国境内。”
“且……此女并非普通流民。”
“经查证，其真实身份，应是己被我国吞并的谢国皇室遗孤，谢棠眠。”
“谢国公主？”
玄嶂眼中精光一闪。这倒是个意外的收获。
谢国，那个比另一个小国更早一步被他玄国铁骑踏破的小邦……
竟是亡国公主流落至此。
“是。”
“谢国覆灭后，此女侥幸逃脱，潜入虞国。”
“巧合的是，虞国己故的桑皇后，其母族姓桑。”
“且有一位母亲（即谢棠眠的外婆）曾是虞国太傅。”
“乃当今虞帝虞容渊的启蒙老师。”
“谢棠眠逃至谢国后，机缘巧合被其外婆认出收留。”
“彼时虞国正值夺嫡之争，虞容渊遭遇刺杀，为谢棠眠所救。”
“其后，谢棠眠在其外婆的请托下，助虞容渊登上帝位。”
玄嶂身体微微前倾，对这个曲折的故事显露出浓厚的兴趣：
“哦？”
“一介亡国公主，竟有如此能耐，助人夺得皇位？”
“虞容渊……朕记得他，登基后倒是有几分手段，可惜虞国积重难返。”
他话语中带着对邻国君主惯有的审视与一丝不易察觉的轻蔑。
影答道：
“据查，谢棠眠在虞容渊夺位过程中主要并非依靠武力或权谋，更像是……”
“一种象征性的陪伴与支持。”
“具体细节难以探查，但可以确定的是。”
“虞容渊登基后，并未将谢棠眠纳入后宫或加以禁锢。”
“反而赐予她自由，助其假死脱身。”
“并捏造了‘桑皇后早逝’的身份以掩人耳目，使其能安然离开虞国权力中心。”
“这也是外界为何会传闻虞国有一位早逝的桑皇后。”
“假死脱身……桑皇后……”
玄嶂缓缓靠回椅背，手指无意识地着光滑的紫檀木扶手。
眼中闪烁着玩味与算计的光芒。
“原来如此。”
“好一个金蝉脱壳，好一个知恩图报的虞容渊。”
他低声轻笑。
“一位亡了国的谢国公主，帮助一位……”
他顿了顿，显然对虞容渊的性别并无怀疑。
“虞国皇子登上皇位，然后被其以‘皇后’之名假死。”
“放归山林……这故事，倒是比话本还要精彩。”
他心中的那份执念，此刻被注入了更复杂的意味。
她不仅仅是美丽，她的背后还牵扯着谢、虞两国的旧事。
拥有着如此离奇曲折的经历。
这让他想要占有她的欲望中，更多了一层揭开谜底、掌控全局的。
“虞容渊对她，倒是颇为回护。”
玄嶂若有所思。
“竟肯为她做到如此地步。”
“只是不知，这份回护里，有几分是真心，几分是权衡？”
他并不认为一国之君会单纯因为救命之恩和老师所托就如此大费周章。
背后必然有政治考量。
或许是为了彻底斩断与这位前朝公主的关联，避免不必要的麻烦？
“殿下，是否需要属下继续深入监视？”
“或……”
影的话没有说完，但意思很明显，是否要采取行动。
玄嶂抬手制止了他。
他的目光投向窗外，仿佛穿越千山万水。
落在了那个边陲小镇。
落在了那个化名桑氏、试图隐姓埋名度过余生的女子身上。
一个更大、更有趣的计划在他心中逐渐成型。
首接抓捕？
那太无趣了。
如同品尝一道佳肴，囫囵吞下岂非浪费？
他要的，是慢慢品味，是看着她在自己编织的网中。
从最初的安然到警觉，再到挣扎，最终……无可奈何，只能落入他的掌心。
而且，她的身份如此特殊……
或许，在未来与虞国的博弈中，这位流亡的谢国公主。
还能成为一枚意想不到的棋子？
虽然虞容渊看似放她自由。
但若他知道她落入了自己手中，又会作何反应？
“继续监视。”
玄嶂下令，声音冷冽而清晰。
“增派人手，务必确保她始终在视线之内。”
“记录她每日行踪，接触何人，酒肆经营状况，乃至……情绪变化。”
“但要绝对隐秘，不可让她有丝毫察觉。”
他要掌握她的一切，如同观察笼中的珍禽。
“她身边的护卫和侍女，底细查清了吗？”
“桑十三，疑似谢国皇室暗卫后人，身手不凡，忠诚度极高。”
“林婉儿，来历更为隐秘，训练有素，不像普通宫人，倒像是……”
“倒像是受过特殊训练的暗探。”
“但其所属势力尚未查明，不排除是虞容渊留下保护她的人。”
“哦？”玄嶂挑眉，“倒是有些意思。”
“看来这位‘桑夫人’身边，也是藏龙卧虎。”
这更激发了他的征服欲。
“先不必动他们，以免打草惊蛇。”
“是。”
影领命，身影再次无声无息地融入阴影。
书房内重归寂静。玄嶂提起笔，在一张空白的宣纸上，缓缓写下三个字：
谢棠眠。
字迹铁画银钩，带着不容置疑的强势。
他看着这个名字，仿佛看到了那个在浴桶中惊慌回眸的女子。
看到了她隐于市井卖酒求生的坚韧。
也看到了她背后那段牵扯两国、关乎皇权的隐秘往事。
“谢棠眠……”
他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹势在必得的弧度。
“无论你是谢国公主，还是桑氏寡妇。”
“既然让孤知道了你的存在，你的余生，便只能由孤来定义。”
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