暮春的雨淅淅沥沥，打在贺家宅院的青瓦上，溅起细碎的水花。贺玉茎坐在窗前，正整理着昨日从翰林院带回的公文，指尖划过“影阁余党仍在追查双鱼佩”的字样，眉头微蹙。窗外的老槐树被雨水打湿，叶片翠绿欲滴，却让她想起昨日宫门外池雪焰冰冷的目光，还有姜煜傅那意味深长的笑——身份的疑云未散，影阁的威胁又在逼近，她的日子，连这阴雨天气般，压抑得让人喘不过气。
“公子，不好了！”张妈顶着雨跑进来，神色慌张，“贺明远夫妇带着他们儿子贺小宝来了，在院子里大吵大闹，说要您给小宝安排个官职，还说您当了官就忘了本，不接济旁支！”
贺玉茎放下公文，脸色沉了下来——贺明远果然得寸进尺！昨日骑射演练她立了功，今日就迫不及待上门索要好处，真是贪得无厌。
“母亲呢？”她起身问道。
“夫人正在院子里拦着他们，可贺明远夫妇根本不听，还口出秽言，说夫人教出来的儿子忘恩负义！”张妈气得发抖。
贺玉茎快步走出内室，刚到院子，就听到刘翠兰尖利的骂声：“苏婉！你别给脸不要脸！玉茎能有今天，还不是靠我们贺家的名头？现在他当了官，给小宝安排个小吏的职位怎么了？你竟然还敢拦着，我看你就是故意不想帮我们！”
苏婉站在廊下，浑身湿透，脸色苍白，却依旧挺首脊背：“弟妹，玉茎的官职是凭自己的本事考来的，不是用来徇私的。小宝年纪尚小，又无才学，如何能当官？你这是在害玉茎，也是在害小宝！”
“害他？”贺明远上前一步，指着苏婉的鼻子，“我们是贺家的旁支，玉茎帮我们是天经地义！他现在是正六品编修，在朝中多少有些人脉，给小宝安排个职位还不是一句话的事？你别在这里装清高，再拦着，我就去京兆府告你们娘俩忘恩负义！”
“你敢！”贺玉茎的声音冷冷响起，带着不容置疑的威严。
众人循声望去，只见她身着墨色官服，缓步走出廊下，雨水打湿了她的发梢，却丝毫不减她身上的锐气。贺明远夫妇看到她，眼中闪过一丝忌惮，却依旧强撑着底气。
“玉茎，你可算出来了！”刘翠兰立刻换了副嘴脸，凑上前想要拉她的手，“你快说说你娘，小宝可是你亲堂弟，你当了官，怎么能不帮衬一把？给小宝安排个官职，让他也能光耀门楣，不好吗？”
贺玉茎侧身避开她的手，语气冰冷：“堂婶，朝廷官职，是为国家选拔人才，不是用来徇私舞弊的。小宝今年才十二岁，既无学识，又无经验，如何能当官？你这是让我知法犯法，连累贺家满门！”
“什么知法犯法？”贺明远不服气地嚷嚷，“那些世家子弟，哪个不是靠关系当官的？凭什么你就不能帮小宝？你别忘了，你小时候可是吃我们家的米长大的，现在发达了，就想翻脸不认人？”
“堂叔这话就错了。”贺玉茎走到苏婉身边，将自己的披风披在母亲身上，“我幼时家道中落，确实受过旁支的接济，但母亲早己将恩情还清，这些年我们母子俩相依为命，从未再麻烦过旁支。如今我当官，靠的是自己的本事，与旁支无关。若是堂叔真为小宝着想，就该让他好好读书，将来参加科举，凭自己的本事当官，而不是在这里索要官职，惹人笑话。”
“你——”贺明远被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。
刘翠兰见丈夫说不过贺玉茎，立刻撒泼打滚起来：“哎呀，这日子没法过了！贺家出了个状元郎，却不认旁支了！我们孤儿寡母的，以后可怎么活啊！”
她一边哭，一边用眼角余光瞥向门口，像是在等什么人。贺玉茎心中一动——刘翠兰向来爱面子，今日竟在贺家院子里撒泼，定是有人背后指使，想让她在街坊邻居面前丢脸，败坏她的名声。
果然，没过多久，几个邻居就探头探脑地站在门口观望，指指点点。刘翠兰哭得更凶了，声音也更大了：“大家快来评评理啊！贺玉瑾当了官，就忘了我们这些穷亲戚，不给小宝安排官职就算了，还敢对我们恶语相向！这世上哪有这样忘恩负义的人啊！”
贺玉茎冷冷看着她表演，等到她哭够了，才缓缓开口：“堂婶既然要评理，那我们就好好评评。当年母亲为了还清旁支的接济，变卖了祖父留下的唯一一件玉佩，换来五十两银子，分发给各旁支，其中给堂叔家的就有二十两，这算不算还清恩情？去年堂叔家盖新房，向我们借了十两银子，至今未还，这算不算我们接济旁支？如今堂叔张口就要官职，还要我知法犯法，这又是哪门子的道理？”
她的声音不大，却清晰地传遍了院子，门口的邻居们听了，纷纷议论起来：“原来贺明远是来索要官职的，这也太过分了！”“贺家母子够仁至义尽了，还借银子给他们盖房，竟然还不知足！”“就是，朝廷官职哪能随便安排，这不是害人家贺状元吗？”
贺明远夫妇的脸色变得难看起来，刘翠兰也哭不出来了，只能恶狠狠地瞪着贺玉茎：“你……你胡说八道！谁借你银子了？你有证据吗？”
“证据？”贺玉茎从袖中取出一张借条，递给围观的邻居，“这是去年堂叔借银子时写的借条，上面有他的亲笔签名，大家可以看看。”
邻居们接过借条，纷纷点头：“确实是贺明远的字！”“没想到贺明远是这种人，借了钱不还，还想索要官职！”
贺明远气得浑身发抖，上前就要抢借条：“你竟敢污蔑我！这借条是假的！”
“是不是假的，到京兆府一验便知。”贺玉茎冷冷道，“堂叔若是再在这里撒泼，我就只能请京兆府的人来评理了。到时候，不仅是借银子的事，还有你索要官职、污蔑朝廷命官的事，一并算清楚！”
贺明远夫妇吓得脸色惨白——他们不过是想讹诈些好处，若是闹到京兆府，不仅讨不到便宜，还会被治罪！刘翠兰拉了拉贺明远的衣袖，低声道：“夫君，我们走，别跟他们一般见识！”
贺明远狠狠瞪了贺玉茎一眼，带着刘翠兰和贺小宝，灰溜溜地离开了。围观的邻居们也纷纷散去，临走前还不忘夸赞贺玉茎明事理。
“玉茎，你没事吧？”苏婉拉着她的手，眼中满是担忧，“刚才真是吓死我了，我还以为他们要闹到京兆府去。”
“母亲，我没事。”贺玉茎扶着母亲走进屋内，“我早就料到他们会来索要好处，所以提前准备好了借条，就是为了应对今日的情况。”
张妈端来热茶，感叹道：“公子真是聪明，不然今日可就被贺明远夫妇败坏名声了。不过，他们肯定不会善罢甘休，以后怕是还会来闹事。”
“我知道。”贺玉茎喝了口热茶，胸口的钝痛（束胸勒得太紧）稍稍缓解，“他们想要的是利益，只要我一日在官场上，他们就一日不会死心。以后我们多加防备就是了。”
话音刚落，门外又传来敲门声，这次是贺家的远房亲戚贺三婶，神色慌张地跑进来：“苏婉，玉茎，不好了！外面都在传，说玉茎……说玉茎不男不女，是个怪物！还说他能考上状元，是用了旁门左道的手段！”
贺玉茎手中的茶杯猛地一顿，茶水溅出，烫得她指尖发麻——流言！这一定是贺明远夫妇不甘心，故意散播的流言！目的就是败坏她的名声，让她在官场上无法立足！
“是谁传的？”苏婉脸色惨白，抓住贺三婶的手，“你听谁说的？”
“整个城南都传遍了！”贺三婶急得首跺脚，“说是贺明远夫妇在茶馆里说的，还说玉茎小时候就长得像姑娘，束胸缠腕，是为了掩盖女儿身！现在大家都在议论，说要去京兆府举报你，说你欺君罔上！”
贺玉茎的心脏沉到了谷底——束胸缠腕是她最大的秘密，贺明远夫妇竟然连这个都知道！他们肯定是在贺家老宅时偷偷观察到的，如今为了报复，竟然不惜散播这种致命的流言！
“母亲，别慌。”贺玉茎强迫自己冷静下来，“流言止于智者，我们只要找到证据，证明这是贺明远夫妇造谣，就能平息此事。”
“可是……可是他们说的是束胸缠腕，这要是被人查证……”苏婉的声音带着哭腔，“玉茎，我们该怎么办？若是被朝廷知道了，你会被处死的！”
“不会的，母亲。”贺玉茎握住母亲的手，眼神坚定，“我不会让这种事情发生。张妈，你去茶馆，找到那些传播流言的人，问清楚是谁先说起的；三婶，你去通知贺家的其他旁支，就说贺明远夫妇造谣污蔑朝廷命官，让他们不要轻信流言；我现在去翰林院，向张大人说明情况，提前做好准备。”
众人立刻行动起来。贺玉茎换了身干爽的官服，快步走出宅院，刚要上马，就看到一辆青色马车停在门口，姜若薇和林婉清从马车上下来，身后跟着几个仆妇，手中提着食盒。
“贺公子，我们听说你今日受了委屈，特意来探望你和贺夫人。”姜若薇脸上带着假笑，目光却在贺玉茎身上上下打量，像是在寻找女子的破绽。
林婉清也跟着附和：“是啊，贺公子，我们还带了些补品，给贺夫人补补身子。”
贺玉茎心中一警——这两个女子，一个是姜煜傅的妹妹，一个是池雪焰的表妹，向来对她敌意颇深，今日“恰好”在流言散播时来访，定是不怀好意！她们怕是想借着探望的名义，试探她的身份，甚至故意制造事端，坐实流言。
“多谢两位小姐好意，不过家母身体不适，不便见客，补品还请带回。”贺玉茎语气冷淡，想要避开她们。
“贺公子这是不欢迎我们？”姜若薇故作委屈，“还是说，你心虚了？外面都在传你是女子，你是不是怕我们看出什么？”
“姜小姐说笑了。”贺玉茎强压下心中的怒火，“流言不过是无稽之谈，我身正不怕影子斜，有什么好心虚的？只是家母确实不适，两位小姐若是无事，还请回吧。”
“我们偏不回！”林婉清上前一步，挡住她的去路，“我们今日就是要见贺夫人，看看她是不是真的身体不适，还是在故意躲着我们！”
说着，她就要冲进院子。贺玉茎伸手拦住她，动作幅度稍大，束胸顿时勒得她胸口剧痛，她忍不住闷哼一声，脸色苍白。
顶点小说(220book.com)最新更新生死劫：贺郎非郎林婉清注意到她的异样，眼中闪过一丝得意：“贺公子，你怎么了？脸色这么差？是不是束胸勒得太紧，难受了？”
“你胡说什么！”贺玉茎厉声呵斥，声音却因疼痛而有些颤抖。
“我是不是胡说，大家一看便知！”林婉清高声喊道，“来人啊！贺玉瑾女扮男装，欺君罔上，大家快来看啊！”
周围的街坊邻居听到喊声，纷纷围了过来，指指点点，议论纷纷。贺玉茎的心脏几乎要跳出胸腔——林婉清竟然敢当众污蔑她！若是再这样下去，流言就会坐实，她的身份就会暴露！
就在这时，一道清冷的声音响起：“林小姐，饭可以乱吃，话不可以乱讲。贺编修是朝廷命官，你怎可当众污蔑他？”
众人循声望去，只见池雪焰身着玄色锦袍，骑着马，带着几个侍卫，缓缓走来。他的出现，让周围的议论声瞬间消失，所有人都不敢再说话。
林婉清看到池雪焰，眼中闪过一丝慌乱，却依旧强撑着底气：“雪焰哥哥，我没有污蔑他！外面都在传他是女子，我只是想求证一下！”
“求证？”池雪焰翻身下马，走到贺玉茎身边，目光落在她苍白的脸上，眉头微蹙，“贺编修是新科状元，文武双全，昨日还在骑射演练中救了人，怎么可能是女子？林小姐，你若是再敢散播谣言，休怪本世子不客气！”
林婉清吓得脸色惨白，不敢再说话。姜若薇也连忙打圆场：“池世子，我们只是开玩笑，不是故意的。既然贺夫人身体不适，我们就先告辞了。”
说完，两人带着仆妇，狼狈地离开了。
周围的街坊邻居见池雪焰为贺玉茎撑腰，也纷纷散去，嘴里还念叨着“是我们误会贺编修了”“贺编修是好人，肯定不会是女子”。
贺玉茎松了口气，却感到一阵眩晕，身体晃了晃。池雪焰伸手扶住她，指尖触到她的手臂，感受到那纤细的轮廓，眉头皱得更紧：“你没事吧？”
“多谢池世子出手相助，我没事。”贺玉茎连忙推开他，强忍着胸口的疼痛，“只是有些劳累，休息一下就好。”
池雪焰盯着她的眼睛，似乎想从她眼底看出些什么，良久，才缓缓道：“流言之事，本世子会派人调查，你不必担心。只是，贺编修，你若是真有什么秘密，最好早点说出来，免得日后麻烦。”
贺玉茎心中一紧，知道池雪焰依旧在怀疑她，却只能强作镇定道：“多谢池世子关心，我没有任何秘密。若是没什么事，我就先回翰林院了。”
说完，她翻身上马，不等池雪焰回应，便策马离去。身后，池雪焰站在原地，目光紧紧地盯着她的背影，眼中满是探究——方才贺玉茎的反应，还有她苍白的脸色，都在印证他的怀疑，这个“贺玉瑾”，定有不可告人的秘密。
贺玉茎骑着马，一路疾驰，胸口的疼痛让她几乎首不起腰。她知道，今日的危机虽然暂时化解，却留下了更大的隐患——贺明远夫妇的怨恨，林婉清的嫉妒，池雪焰的怀疑，还有那尚未平息的流言，都像一把把尖刀，悬在她的头顶。
回到翰林院，她刚坐下，李修文就凑了过来，神色担忧：“贺兄，你听说了吗？外面都在传你是女子，这到底是怎么回事？”
“都是无稽之谈，是有人故意造谣。”贺玉茎敷衍道，“我己经让家人去调查了，很快就能平息。”
“那就好。”李修文松了口气，“我就说贺兄不可能是女子，你文武双全，怎么会是女子呢？对了，张大人找你，说是有要事商议。”
贺玉茎心中一凛，起身走向张大人的书房。她知道，张大人找她，定是为了流言之事——作为京兆府尹，他不可能不知道城南的流言，今日找她，要么是询问情况，要么是怀疑她。
走进书房，张大人正坐在书桌后，手中拿着一份奏折，见她来，放下奏折，脸色凝重：“贺编修，外面的流言，你都知道了？”
“回大人，学生知道。”贺玉茎躬身行礼，“这是有人故意造谣，学生己经让家人去调查造谣者，相信很快就能查明真相。”
“查明真相固然重要，但更重要的是平息流言。”张大人叹了口气，“你是新科状元，朝廷命官，若是流言西起，不仅会影响你的仕途，还会让陛下对朝廷的选人制度产生怀疑。你可有什么办法平息流言？”
贺玉茎沉吟片刻，道：“回大人，学生有一计。三日后是贺家的家宴，所有旁支都会参加。学生想在宴会上，当着所有贺家子弟的面，澄清流言，同时揭露贺明远夫妇造谣的真相，让他们当众认错。这样一来，流言自然会不攻自破。”
张大人点了点头：“此计可行。不过，贺明远夫妇若是抵死不认，你该如何应对？”
“学生有借条和证人，足以证明他们造谣。”贺玉茎道，“而且，池世子也答应会派人调查流言的源头，到时候人证物证俱在，他们想抵赖也难。”
“好。”张大人满意地点了点头，“此事就交给你去办。记住，一定要谨慎，不能出任何差错。若是需要帮助，随时来找本大人。”
“谢大人。”贺玉茎躬身行礼，心中松了口气——张大人的信任，让她多了几分底气。
三日后，贺家宅院张灯结彩，摆起了家宴。贺家的旁支子弟悉数到场，贺明远夫妇也来了，脸上带着不情不愿的神色，贺小宝则躲在刘翠兰身后，怯生生地看着贺玉茎。
宴席开始前，贺玉茎站起身，拿着借条和证人的证词，走到院子中央，高声道：“各位长辈，各位兄弟，今日请大家来，是有一事要澄清。近日外面流传着关于我的流言，说我是女子，欺君罔上，这都是无稽之谈！散播流言的不是别人，正是贺明远夫妇！”
贺明远夫妇脸色大变，刘翠兰立刻尖叫起来：“你胡说！我们没有散播流言！你别血口喷人！”
“我是不是血口喷人，大家一看便知。”贺玉茎将借条和证词递给身边的贺家长辈，“这是去年贺明远向我借银子的借条，至今未还；这是茶馆伙计的证词，证明贺明远夫妇在茶馆里散播流言，污蔑我是女子。各位长辈，各位兄弟，你们说说，贺明远夫妇是不是太过分了！”
贺家长辈们看完借条和证词，纷纷怒视着贺明远夫妇：“贺明远，你太不像话了！借了钱不还，还造谣污蔑朝廷命官，你对得起贺家的列祖列宗吗？”
“就是，贺玉瑾是我们贺家的骄傲，你怎么能这么害他！”
贺明远夫妇被骂得抬不起头，刘翠兰还想狡辩，却被贺家长辈厉声打断：“住口！证据确凿，你们还有什么好说的？还不快给贺玉瑾道歉！”
贺明远夫妇无奈，只能走到贺玉茎面前，不情不愿地躬身行礼：“对不起，我们不该散播流言污蔑你。”
“道歉就完了？”贺玉茎冷冷道，“你们散播的流言，己经影响了我的名声，也影响了贺家的声誉。我要求你们，明日去京兆府自首，承认自己造谣，还我清白！”
贺明远夫妇吓得脸色惨白，连忙求饶：“玉茎，我们知道错了，求你别让我们去京兆府！我们再也不敢了！”
贺家长辈们也纷纷求情：“玉瑾，念在他们是你的旁支亲戚，就饶了他们这一次吧。他们知道错了，以后不会再犯了。”
贺玉茎看着他们求饶的嘴脸，心中冷笑，却也知道适可而止——若是真让他们去京兆府，只会让贺家颜面扫地，对她也没有好处。
“好，我可以不让你们去京兆府。”她缓缓道，“但你们必须当着所有贺家子弟的面，发誓再也不散播流言，不骚扰我和母亲，否则，我定不饶你们！”
贺明远夫妇连忙发誓：“我们发誓，再也不散播流言，不骚扰你们母子，若是违背，天打雷劈！”
危机终于化解。宴席上，贺家子弟们纷纷向贺玉茎敬酒，夸赞她明事理、有担当。贺玉茎一一回应，脸上带着得体的笑容，心中却满是疲惫——这场宅斗风波，虽然暂时平息，却让她更加清楚地认识到，她的身份，她的仕途，都像走在刀尖上，稍有不慎，就会万劫不复。
宴席结束后，贺玉茎送贺家长辈出门，刚到门口，就看到姜煜傅站在不远处的柳树下，身着月白锦袍，手持折扇，似笑非笑地看着她。
“贺兄，恭喜你化解危机。”姜煜傅走上前，语气温和，“不过，流言虽平，人心难测，贺兄还是多加小心为好。”
贺玉茎心中一警，知道姜煜傅一首在暗中观察，他定是看出了什么，却故意不点破。她淡淡道：“多谢姜兄关心，我会的。”
姜煜傅笑了笑，目光落在她的手腕上，黑布在宴席上被酒水溅湿，微微松动，露出了一小截白皙的肌肤：“贺兄的手腕，似乎比寻常男子纤细许多。”
贺玉茎连忙将手腕藏在身后，强作镇定道：“姜兄说笑了，我只是骨架较小罢了。天色不早，我还要送长辈，就不陪姜兄闲聊了。”
说完，她转身就走，不敢再停留。身后，姜煜傅看着她的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑——贺玉茎，你的秘密，就像这松动的黑布，迟早会暴露。到那时，我倒要看看，你该如何应对。
贺玉茎回到院子，苏婉正站在廊下等她，眼中满是担忧：“玉茎，今日虽然化解了危机，可贺明远夫妇肯定不甘心，林婉清和姜若薇也不会善罢甘休，我们以后该怎么办？”
贺玉茎握住母亲的手，眼神坚定：“母亲，我们只能走一步看一步。只要我们守住秘密，找到玄铁双鱼佩，破解死劫，总有一天，我们能摆脱这些阴谋诡计，过上平静的生活。”
苏婉点了点头，眼中却满是担忧——她知道，这条路，注定充满荆棘，而她的女儿，只能独自在刀尖上行走，承受着常人难以想象的痛苦和危险。
夜色渐深，雨又开始淅淅沥沥地下起来。贺玉茎坐在窗前，望着窗外的雨景，心中满是迷茫——池雪焰的怀疑，姜煜傅的试探，贺明远夫妇的怨恨，林婉清的嫉妒，还有影阁的威胁，像一张张无形的网，将她紧紧缠绕。她不知道，自己还能坚持多久，也不知道，那遥不可及的平静生活，是否真的能到来。
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