翰林院的晨光总是带着墨香，贺玉茎刚将漕运改革的奏折誊写完毕，指尖还沾着墨渍，就听到身后传来轻快的脚步声。
“贺兄，早啊！”李修文捧着一叠卷宗凑过来，脸上带着爽朗的笑，“昨日家宴我听说了，贺明远夫妇被你收拾得服服帖帖，不愧是新科状元，这手段就是厉害！”
贺玉茎放下笔，侧身避开他习惯性搭过来的手——这几日与同僚相处，她最怕的就是这种男性间常见的肢体接触，每一次都要强行压下身体的僵硬，找借口错开。“李兄过誉了，不过是澄清流言罢了。”她拿起帕子擦了擦手，语气尽量自然，“今日有什么公务？”
“还能有什么，无非是誊写奏折、整理典籍。”李修文撇撇嘴，将卷宗放在桌上，“不过张学士说，陛下今日可能会交办新差事，让我们都打起精神来。对了，晚上翰林院同僚约了去‘醉仙楼’小聚，贺兄可一定要去，咱们好好喝几杯！”
贺玉茎心中一紧——喝酒是大忌。她女扮男装，本就需时刻保持清醒，酒后不仅容易失言，更怕身体失控暴露破绽。可若是拒绝，又会显得不合群，毕竟同僚间的应酬是拉近关系的常事，第一次就拒约，难免引人怀疑。
“再说吧，今日若是公务多，怕是抽不开身。”她含糊地应着，目光却不由自主地扫向不远处的王启年。
王启年是翰林院的老资格，从五品修撰，科举出身却多年未得升迁，见贺玉茎一个新科状元刚入职就备受张学士赏识，心中本就嫉妒，此刻听到两人对话，更是阴阳怪气地开口：“哟，贺状元这是看不上我们这些老同僚的聚会？还是说，新科状元身份尊贵，不屑与我们这些‘闲散官’喝酒？”
贺玉茎抬眸，语气平静：“王大人说笑了，我只是担心公务繁忙，并非有意推辞。若是晚上无事，自然会去。”
“最好如此。”王启年冷哼一声，拿起卷宗转身离开，路过时还故意撞了一下贺玉茎的桌角，墨汁溅在她的官服上，留下一片黑渍。
“你这人怎么回事！”李修文顿时怒了，就要上前理论。
“无妨。”贺玉茎拉住他，拿出帕子擦拭官服上的墨渍，指尖却因用力而泛白——王启年的敌意如此明显，往后在翰林院的日子，怕是少不了刁难。
正说着，张学士匆匆走进来，手中拿着一份明黄卷轴：“陛下有旨，命翰林院拟一份漕运改革的具体方案，三日内呈递。贺编修、李修文、王修撰，你们三人负责此事，贺编修为主笔，务必拿出可行之策。”
“是！”三人同时躬身领旨。
张学士走后，王启年立刻发难：“贺编修，你一个刚入职的新科状元，懂什么漕运？这主笔之位，理应让给资历更深的人，比如我。”
“王大人，陛下指定贺兄为主笔，自然是认可贺兄的才华。”李修文立刻反驳，“再说，贺兄前日在殿试上提出的‘通商安边’之策，陛下都赞不绝口，漕运改革交给贺兄，再合适不过。”
“李修文，你少在这里捧他！”王启年气得脸色涨红，“漕运涉及江南各州府，水情复杂，利益纠葛众多，岂是他一个文弱书生能搞定的？我看他连漕船长什么样都不知道！”
贺玉茎放下帕子，缓缓开口：“王大人，资历不代表能力。漕运改革的关键在于‘疏堵结合’——疏通河道、严查贪腐为‘疏’，规范商船、统一税制为‘堵’。我虽未见过漕船，但曾研读祖父留下的《漕运志》，对江南水情和过往弊端略有了解。若是王大人愿意配合，我们三人分工合作，定能按时完成方案；若是王大人执意要争主笔之位，不妨我们各自拟一份方案，呈给张学士评判，如何？”
她的话条理清晰，语气沉稳，既点明了核心思路，又不失礼貌地反驳了王启年的质疑。李修文听得连连点头，王启年却被噎得说不出话，只能恨恨地哼了一声：“好，我倒要看看你能写出什么名堂！”
接下来的两日，三人在翰林院值房忙碌。贺玉茎主导方案框架，李修文负责整理数据，王启年却处处刁难——要么故意弄错江南各州府的漕运数据，要么在她绘制河道图时故意打翻墨汁，甚至在她熬夜修改方案时，以“同僚关怀”为由，多次试图靠近她的案桌，似乎想偷看方案，又像是在寻找她的破绽。
贺玉茎一一应对：数据错误，她凭借记忆和《漕运志》的记载逐一核对修正；墨汁打翻，她提前准备了两份图纸；王启年靠近，她就以“方案未成型，不便泄露”为由，将案桌转向，避开他的视线。期间李修文看不过去，多次想帮她解围，都被她用眼神制止——她知道，与王启年的冲突若是闹大，只会让更多人关注她，反而增加身份暴露的风险。
第三日清晨，漕运改革方案终于完成。贺玉茎将方案呈给张学士，张学士翻阅后，眼中满是赞赏：“好！‘疏堵结合’，条理清晰，措施具体，尤其是‘设立漕运监察司’和‘商船联保制’，更是切中要害！贺编修，你果然没让我失望！”
王启年站在一旁，看到张学士的反应，脸色更加难看，却也只能悻悻地闭嘴。
傍晚，“醉仙楼”的包间里热闹非凡。翰林院的同僚们围坐在桌前，推杯换盏，谈笑风生。贺玉茎坐在角落，尽量降低自己的存在感，面前的酒杯只沾了沾唇，每次有人劝酒，都以“不胜酒力”“明日还要当值”为由推脱。
“贺兄，你这就不对了！”一个年轻的翰林举起酒杯，“今日漕运方案大功告成，你作为主笔，怎么能不喝几杯？是不是看不起我们？”
“就是啊，贺兄，少喝一点没关系！”众人纷纷起哄。
贺玉茎正为难，李修文突然站起来，挡在她身前：“各位兄弟，贺兄近日熬夜赶方案，身体本就不适，这酒我替他喝了！”说着，拿起贺玉茎的酒杯，一饮而尽。
贺玉茎心中感激，却也暗自警惕——李修文的维护虽好，却也让她成为了焦点。果然，王启年立刻阴阳怪气地开口：“李修文，你倒是护着贺状元。不过，贺状元这细皮嫩肉的，喝几杯酒就不行，莫不是真如外面传言那般，是个女子吧？”
包间里顿时安静下来，所有人的目光都集中在贺玉茎身上，带着探究和戏谑。贺玉茎的心脏猛地一跳，面上却强装镇定，拿起筷子夹了一口菜，笑道：“王大人说笑了。我自幼体弱，母亲叮嘱我少饮酒，并非不能喝。既然各位兄弟盛情难却，我便喝一杯，只是多了实在不行。”
说着，她拿起酒杯，倒了半杯酒，仰头饮下。辛辣的酒液滑过喉咙，呛得她微微咳嗽，脸颊也泛起红晕——这红晕本是女子饮酒后的常态，却被她强解释为“不胜酒力”，勉强蒙混过关。
众人见她喝了酒，也不再起哄，继续谈笑。席间，有同僚喝醉了，勾着贺玉茎的肩膀要拜把子，她浑身僵硬，只能用“去如厕”的借口狼狈躲开。
走出包间，她靠在走廊的柱子上，胸口因束胸的束缚和酒精的刺激而阵阵发闷。她深吸一口气，正想平复呼吸，却听到身后传来脚步声——是王启年。
“贺编修，躲在这里做什么？”王启年的声音带着嘲讽，“是不是喝了点酒就受不了了？我看你这模样，倒真像个娇滴滴的姑娘家。”
贺玉茎转身，语气冰冷：“王大人若是无事，还请回包间，免得同僚担心。”
“我偏不回。”王启年上前一步，逼近她，目光落在她的手腕上，“我听说，上次骑射演练，你受伤了？怎么不见你露出伤口？是不是根本没受伤，只是找借口掩饰什么？还是说，你手腕上有什么见不得人的东西？”
说着，他突然伸手去抓贺玉茎的手腕！贺玉茎心中一凛，侧身避开，同时使出“踏雪无痕”的轻功，后退三尺，拉开距离。这一下动作太快，王启年扑了个空，差点摔倒。
“你……你会武功？”王启年震惊地看着她，“一个文弱书生，怎么会武功？你到底是什么人？”
贺玉茎强压下心中的慌乱，冷声道：“略懂一些防身功夫罢了，王大人若是再纠缠，休怪我不客气！”
就在这时，走廊尽头传来李修文的声音：“贺兄，你在这里啊！大家都在找你呢！王大人，你怎么也在这里？”
王启年见李修文来了，只能恨恨地瞪了贺玉茎一眼，转身离开。
贺玉茎松了口气，对李修文道：“我有些不适，想先回去，你替我向同僚们致歉。”
“好，你路上小心。”李修文看出她脸色不好，也不阻拦。
离开醉仙楼，贺玉茎骑上“踏雪”，一路疾驰。夜风微凉，吹散了些许酒意，却吹不散她心中的焦虑——王启年的怀疑越来越深，今日暴露的轻功，明日怕是又会成为新的流言。
回到贺家宅院，苏婉早己在门口等候。见她回来，连忙迎上前：“玉茎，你怎么了？脸色这么差？是不是喝酒了？”
“母亲，我没事，就喝了一点。”贺玉茎翻身下马，扶着苏婉走进屋内，“今日在翰林院，王启年故意刁难，还质疑我的身份，我不得己展露了一点轻功，怕是又要引来麻烦。”
苏婉脸色一白，拉着她的手走进内室，解开她的束胸：“你这孩子，怎么又展露武功？王启年本就嫉妒你，现在更是抓住了把柄，若是他去京兆府举报你，可怎么办？”
“母亲，我也是没办法。”贺玉茎坐在椅子上，疲惫地揉着太阳穴，“他要抓我的手腕，我若是不避开，腕间的黑布就会被他看到。现在只能走一步看一步，希望他没有真的怀疑到我的身份。”
正说着，张妈的声音传来：“公子，禁军的人来了，说是池世子有请，让你即刻去禁军衙门一趟，有公务商议。”
贺玉茎心中一紧——池雪焰深夜找她，会是什么公务？难道是王启年真的去举报她了？还是池雪焰又查到了什么？
“母亲，我去去就回。”她重新系好束胸，整理好官服，快步走出屋内。
禁军衙门灯火通明。贺玉茎跟着侍卫走进大堂，池雪焰正坐在公案后，翻阅着卷宗，见她来，放下卷宗，语气平淡：“贺编修，深夜请你过来，是有公务要与你商议。”
“池世子客气，不知是什么公务？”贺玉茎躬身行礼，目光不敢与他对视。
“是关于漕运改革的。”池雪焰拿出一份卷宗，“陛下命禁军协助翰林院，负责漕运监察司的护卫工作。我看了你的方案，‘商船联保制’需要禁军配合巡查，你我需商议具体的巡查路线和人员安排。”
贺玉茎松了口气，接过卷宗，仔细翻阅。两人就巡查路线和人员安排讨论起来，期间池雪焰多次询问她对江南各州府的了解，她凭借祖父的《漕运志》和自己的分析，一一作答，偶尔有不懂的地方，也能巧妙地转移话题，避免暴露破绽。
讨论结束时，己是深夜。贺玉茎起身告辞，走到大堂门口，却被池雪焰叫住：“贺编修，等等。”
她转身，看到池雪焰拿着一件披风走过来：“夜里风大，你喝了酒，披上吧，免得着凉。”
说着，他将披风递过来，指尖不经意间触到她的手指——她的手指纤细微凉，与寻常男子的粗糙截然不同。池雪焰的目光闪了闪，却没有点破，只是道：“路上小心。”
“多谢池世子。”贺玉茎接过披风，快步离开，不敢再停留。
回到家，她将披风放在桌上，看着上面绣着的火焰图案，心中五味杂陈——池雪焰的举动，既像是单纯的同僚关怀，又像是带着试探，让她猜不透。
苏婉走过来，拿起披风，眉头皱了皱：“这是池雪焰的披风？他怎么会给你披风？”
“只是同僚间的关怀罢了。”贺玉茎敷衍道，“母亲，我累了，想先休息。”
走进内室，她卸下束胸，疲惫地躺在床上。今日的种种经历——王启年的刁难、同僚的起哄、池雪焰的试探，像走马灯一样在脑海中闪过。她深刻地体会到，与同僚相处，每一步都如履薄冰，一个细微的疏忽，都可能让她多年的伪装功亏一篑。
而更让她担忧的是，王启年的怀疑并未消除，池雪焰的探究也从未停止，接下来的日子，她不仅要应对仕途上的挑战，还要时刻提防身份暴露的风险。这样的日子，何时才能结束？
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