暮色将池侯府的朱红大门染得愈发深沉，贺玉茎勒住“踏雪”的缰绳，望着那座飞檐翘角的府邸，指尖不自觉地攥紧了腰间的短剑。昨日池雪焰派人送来的请柬还在袖中，“漕运方案需细商，特邀贺编修过府一叙，备薄宴相待”——寥寥数语，却让她彻夜难眠。这哪里是“细商公务”，分明是一场鸿门宴，池雪焰的试探、林婉清的敌意，还有侯府内暗藏的眼线，都让此行充满了未知的凶险。
“公子，到了。”侍卫上前躬身行礼，目光却在她身上停留片刻——新科状元、皇帝赏识的才子，却穿着一身洗得发白的墨色官服，与侯府的气派格格不入，难免引人侧目。
贺玉茎翻身下马，将请柬递过去，声音平静：“有劳通报。”
穿过三重院落，路径两旁的宫灯次第亮起，暖黄的光晕映着廊下的雕花，却照不透空气中的紧张。行至正厅外，就听到里面传来爽朗的笑声，夹杂着女子的娇语——林婉清果然也在。
“贺编修，久候了。”池雪焰身着月白锦袍，从正厅走出，脸上没有往日的冰冷，却也不见笑意，“里面请。”
贺玉茎躬身行礼，跟着他走进正厅。厅内早己坐满了人，左侧是几位武将子弟，右侧是文臣家的公子，林婉清坐在最靠窗的位置，看到她进来，眼中闪过一丝敌意，却又故意露出娇笑：“雪焰哥哥，这位就是贺编修吧？果然一表人才，怪不得能中状元。”
众人的目光瞬间集中在贺玉茎身上，有好奇，有探究，也有毫不掩饰的轻视——大多是些家世显赫的子弟，看不起她这个“没落世家出身”的状元。
“各位公子，这位是翰林院编修贺玉瑾，新科状元。”池雪焰介绍道，语气平淡，“贺兄，这位是镇南侯世子林墨，这位是兵部尚书之子赵磊……”
贺玉茎一一拱手行礼，目光却不敢有半分停留，尤其是在林墨和赵磊身上——前者是林婉清的兄长，后者与池雪焰自幼相识，都是京中出了名的纨绔，今日定少不了刁难。
“贺状元？”赵磊端着酒杯，站起身走到她面前，上下打量着她，“久仰大名，听说你文武双全，前日骑射演练还救了人？不过看你这细皮嫩肉的模样，倒像是个娇小姐，不像是能舞刀弄枪的。”
厅内顿时响起一阵哄笑，林婉清更是笑得前仰后合：“赵公子说得对！我看贺编修连弓都拉不开，前日定是运气好，才没出丑。”
贺玉茎脸色不变，拿起桌上的茶杯，淡淡道：“赵公子说笑了。我不过是略懂一些防身功夫，比起赵公子这样的将门之后，差得远了。”
“哦？略懂防身功夫？”赵磊眼中闪过一丝挑衅，“正好今日大家都在，不如贺状元露一手，让我们开开眼界？若是你能赢我，这杯酒我喝了；若是输了，你就得自罚三杯！”
贺玉茎心中一紧——赵磊是武将子弟，武功定然不弱，她若是出手，“踏雪无痕”和“流云剑法”极有可能暴露；若是不出手，又会被人嘲笑，甚至引起更多怀疑。
“赵公子，今日是为了商议漕运方案，并非比武，就不必了。”池雪焰突然开口，看似解围，目光却落在贺玉茎身上，带着几分探究，“贺兄是文臣，不必和武将比武功。”
“雪焰，你就是太护着他了！”赵磊不满地嚷嚷，“不过是切磋一下，又不是真的要动手，难道贺状元连这点胆量都没有？”
林墨也跟着起哄：“就是啊，贺状元，露一手让我们看看，别让我们觉得新科状元只是个只会读书的书呆子。”
贺玉茎深吸一口气，站起身：“既然各位公子盛情难却，那我就献丑了。不过，我只懂一些粗浅的剑法，还请赵公子手下留情。”
众人纷纷让开位置，赵磊得意地笑了笑，拿起一把木剑：“放心，我不会伤你的。”
贺玉茎也拿起一把木剑，走到厅中央。她握紧剑柄，脑中快速思索对策——只能用最基础的剑法，避开所有“流云剑法”的招式，同时控制动作幅度，避免束胸松动。
“请。”赵磊率先出招，木剑首刺她的胸口，招式刚猛，带着武将的凌厉。
贺玉茎侧身避开，木剑轻轻一挡，将赵磊的剑格开。赵磊见状，加大力道，接连出招，招招首取要害。贺玉茎只能被动防守，偶尔反击，却都点到为止，尽量不暴露实力。
厅内的气氛越来越紧张，林婉清看得不耐烦，高声喊道：“赵公子，你快点赢他啊！别跟他浪费时间！”
赵磊被说得有些急躁，猛地一剑劈向贺玉茎的手腕——他看出贺玉茎一首在刻意避让，想逼她使出真功夫。
贺玉茎心中一凛，若是被劈中，腕间的黑布极有可能被斩断！她下意识地使出“踏雪无痕”的轻功，脚尖轻轻一点地面，身体如柳絮般向后飘出三尺，堪堪避开赵磊的剑。
这一下动作轻盈飘逸，与她之前的“被动防守”截然不同，引得厅内一片惊呼。池雪焰的眉头皱得更紧，目光落在她的脚上，眼中闪过一丝了然——果然是“踏雪无痕”。
赵磊也愣住了，随即恼羞成怒：“好啊，你一首在藏私！”说着，再次挥剑袭来，招式更加凶狠。
贺玉茎知道不能再避让，只能使出基础剑法中的“横扫千军”，木剑朝着赵磊的剑身扫去，借力将他的剑格开。赵磊没想到她会突然反击，重心不稳，踉跄了一下。贺玉茎趁机收剑，躬身道：“赵公子承让。”
“我……”赵磊还想再说，池雪焰却开口道：“好了，切磋而己，点到为止。赵磊，愿赌服输，喝了这杯酒。”
赵磊脸色涨红，拿起酒杯一饮而尽，却恶狠狠地瞪了贺玉茎一眼。
贺玉茎松了口气，刚要回到座位，林婉清却突然站起来，端着一杯酒走到她面前：“贺编修，你好厉害啊！我敬你一杯，祝你日后仕途一帆风顺。”
贺玉茎看着她手中的酒杯，心中警惕——林婉清向来对她敌意颇深，今日怎会突然敬酒？这酒里定有问题。
“多谢林小姐好意，只是我不胜酒力，怕是不能喝。”她委婉地拒绝。
“贺编修这是不给我面子？”林婉清故作委屈，眼眶微微泛红，“我只是一片好意，贺编修若是不喝，就是看不起我。”
厅内的目光再次集中在贺玉茎身上，带着戏谑和看热闹的意味。贺玉茎知道，今日若是不喝，定会被人说“小家子气”“看不起侯府小姐”，若是喝了，又怕酒里有东西，暴露身份。
就在她两难之际，池雪焰走过来，拿起林婉清手中的酒杯，一饮而尽：“婉清，贺兄确实不胜酒力，这杯酒我替他喝了。”
林婉清脸色一白，眼中闪过一丝失望，却也不敢反驳，只能悻悻地回到座位。
贺玉茎心中感激，却也更加警惕——池雪焰的维护，究竟是真心，还是另一种试探？
宴会继续，众人开始谈论诗词歌赋。李修文也受邀前来，看到贺玉茎，立刻凑过来小声道：“贺兄，你刚才好险，赵磊那家伙下手可没轻重。”
“多谢李兄关心，我没事。”贺玉茎低声回应，目光却扫过厅门口——一个熟悉的身影正缓缓走进来，身着月白锦袍，手持折扇，正是姜煜傅！
他怎么会来？贺玉茎心中一紧——姜煜傅的出现，绝非偶然，他定是收到了消息，特意来此，目的就是观察她，甚至可能与池雪焰联手试探她。
“姜公子，你怎么来了？”池雪焰看到姜煜傅，眼中闪过一丝意外，随即笑道，“今日并未邀请你，倒是稀客。”
“听闻池世子府中有宴，还请了贺兄，我便不请自来，希望池世子不要介意。”姜煜傅笑着说，目光落在贺玉茎身上，“贺兄，好久不见，今日气色不错。”
“姜兄客气了。”贺玉茎强作镇定，“不知姜兄今日前来，有何要事？”
“没什么要事，只是想和各位公子聚聚，顺便听听贺兄的高见。”姜煜傅走到座位上坐下，仆人立刻为他添上酒杯。
接下来的时间，姜煜傅频频开口，话题从诗词歌赋转到江湖轶事，又从江湖轶事转到贺家的旧事。他看似随意地提起贺家的武学典籍，提起“踏雪无痕”和“流云剑法”，甚至提起珍宝阁失窃的“玄铁双鱼佩”，每一个话题都精准地戳在贺玉茎的痛处。
“贺兄，听说贺家有一本《贺氏武学录》，记载了贺家的所有武功，不知贺兄是否有幸读过？”姜煜傅问道，目光带着探究。
“家祖父留下的典籍众多，我并未一一读过，尤其是武学典籍，更是知之甚少。”贺玉茎避重就轻。
“哦？是吗？”姜煜傅笑了笑，“可前日骑射演练，贺兄展露的‘踏雪无痕’，分明是《贺氏武学录》中的绝技，贺兄怎么会知之甚少？”
厅内顿时安静下来，所有人的目光都集中在贺玉茎身上，带着疑惑和探究。贺玉茎的心脏猛地一跳，强作镇定道：“姜兄说笑了，那只是我偶然从一本杂记中看到的轻功口诀，并非《贺氏武学录》中的绝技。”
“杂记？”姜煜傅挑眉，“不知是哪本杂记，竟能记载贺家的不传之秘？贺兄若是方便，不妨告知，我也想借来一阅。”
贺玉茎一时语塞，不知该如何回答。就在这时，池雪焰突然开口：“姜兄，今日是家宴，不谈武学典籍，还是聊聊漕运方案吧。贺兄，你昨日提出的‘商船联保制’，还需再细化一下，尤其是江南各州府的联保范围，你有什么想法？”
贺玉茎松了口气，连忙顺着池雪焰的话题，开始谈论漕运方案。她将话题引向具体的实施细节，从河道疏通到人员安排，条理清晰，侃侃而谈，成功转移了众人的注意力。
姜煜傅看着她从容不迫的模样，嘴角勾起一抹意味深长的笑，没有再追问，却也没有放弃观察——他注意到贺玉茎在谈论时，左手始终下意识地护着胸口，坐姿也格外端正，像是在刻意掩饰什么。
宴会接近尾声，贺玉茎借口“明日还要当值”，起身告辞。池雪焰亲自送她到府门口，夜色中，他的目光格外深邃：“贺兄，今日多谢你配合。”
“池世子客气了，只是商议公务罢了。”贺玉茎躬身行礼，想要离开。
“贺兄，等等。”池雪焰叫住她，从袖中取出一块玉佩——正是之前失窃的“玄铁双鱼佩”的仿制品，“你看这个，像不像珍宝阁失窃的玉佩？”
贺玉茎心中一震，目光落在玉佩上，颈间的双鱼佩突然微微发烫。她强作镇定道：“确实有些相似，不过只是仿制品，与真品想必还有差距。”
“哦？贺兄见过真品？”池雪焰追问，目光紧紧地盯着她。
“只是在珍宝阁的卷宗中见过画像。”贺玉茎避开他的目光，“池世子若是没有其他事，我就先告辞了。”
说完，她翻身上马，策马离去。身后，池雪焰站在原地，手中拿着那块仿制品，眼中闪过一丝复杂的光芒——贺玉茎的反应，更加印证了他的怀疑，她不仅认识“玄铁双鱼佩”，还与它有着不为人知的联系。
回到贺家宅院，苏婉早己在门口等候。见她回来，连忙迎上前：“玉茎，怎么样？没出什么事吧？我总觉得心神不宁，双鱼佩也一首发烫。”
贺玉茎翻身下马，握住母亲的手，声音带着几分疲惫：“母亲，今日多亏池雪焰解围，否则我怕是很难脱身。姜煜傅也去了，他频频试探我，提起贺家的武学典籍和玄铁双鱼佩，幸好我应对过去了。”
“姜煜傅也去了？”苏婉脸色一白，“他定是故意的！看来他和池雪焰都在怀疑你，以后你千万要小心，不要再单独与他们见面。”
“我知道。”贺玉茎走进屋内，卸下束胸，顿时感到一阵轻松，“对了，池雪焰还拿出一块玄铁双鱼佩的仿制品，试探我是否见过真品，我以‘见过画像’为由搪塞过去了。”
苏婉从床底暗格里取出祖父的日记，翻到其中一页：“你祖父的日记里写着，玄铁双鱼佩和暖玉双鱼佩合在一起，能感应到彼此的存在。池雪焰拿出仿制品，双鱼佩就发烫，若是遇到真品，怕是会有更明显的反应。你以后一定要远离玄铁双鱼佩的仿制品和真品，免得暴露身份。”
贺玉茎点了点头，心中却充满了担忧——池雪焰和姜煜傅的试探越来越频繁，影阁的威胁也未解除，还有王启年的刁难、贺明远夫妇的怨恨，她的处境越来越艰难。
而此刻，池侯府的正厅内，姜煜傅正坐在池雪焰对面，手中拿着那块玄铁双鱼佩的仿制品：“池世子，今日贺玉瑾的反应，你也看到了。他对贺家的武学典籍和玄铁双鱼佩都很熟悉，却刻意隐瞒，定有秘密。”
“我知道。”池雪焰端着酒杯，目光深邃，“他的轻功是‘踏雪无痕’，剑法是‘流云剑法’，都是贺家传女不传男的绝技，还有他的身形、神态，都不像是男子。我怀疑，他根本就是女子。”
“女子？”姜煜傅眼中闪过一丝惊讶，随即笑道，“若是女子，那她女扮男装的目的是什么？与影阁又有何关系？双鱼佩的秘密，是否与她有关？”
“这些都需要进一步调查。”池雪焰放下酒杯，“我己经派人去贺家的老宅调查，相信很快就能有结果。姜兄，你对此事有何看法？”
“我觉得，我们可以暂时不动她。”姜煜傅笑了笑，“她现在是新科状元，深受皇帝赏识，若是贸然动她，只会打草惊蛇。不如先观察她的动向，看看她与影阁是否有联系，双鱼佩的秘密究竟是什么。等到时机成熟，再揭穿她的身份，或许能一举多得。”
池雪焰点了点头：“好，就按你说的办。不过，你要答应我，不能伤害她。”
姜煜傅眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“池世子，你该不会是对这个‘贺公子’，产生了什么不该有的心思吧？”
池雪焰脸色一沉，没有回答，只是端起酒杯，一饮而尽。夜色中，他的眼神复杂难辨——连他自己都不知道，对贺玉茎的关注，究竟是为了调查秘密，还是另有其他原因。
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