陕北高原的初夏，天气说变就变。前一日还烈日当头，晒得人脱皮，夜里一场冷雨浇下来，气温骤降。窑洞里本就阴湿，这场雨过后，更是冷得如同冰窖，墙壁上都渗着水珠，被褥摸上去一股潮气。
病来如山倒。
最先倒下的是小宁。他本就瘦弱，眼镜片后的脸色总是苍白的。那天刨了一天地，回来时浑身湿透，当晚就发起高烧，蜷在炕角瑟瑟发抖，牙齿磕得咯咯响。
“没事，着凉了，捂捂汗就好。”大康粗声粗气地说，把自己的破大衣扔过去。
查德文摸了摸小宁的额头，烫得吓人。他心里一沉，翻出从北京带来的、只剩底儿的一点退烧药，兑了水喂下去。
药似乎起了点作用，小宁昏昏沉沉睡了。但第二天，烧没退，反而咳了起来，声音空洞吓人。更要命的是，孙卫平也开始发烧、拉肚子，趴在炕沿吐得昏天暗地。
恐慌像冰冷的潮水，悄无声息地漫过了知青点。
“不是着凉！”一个本地青年探头看了一眼，脸色就变了，“像是‘窝子病’！传染哩！”
所谓“窝子病”，就是流感或者肠胃炎在封闭环境里爆发。缺医少药的黄土高原上，一场普通的感冒腹泻，都可能要命。
知青点立刻成了禁区。村民路过都绕着走，生怕被传染。张队长派人送来一捆艾草，叮嘱：“熏熏！隔开！谁严重了赶紧抬公社卫生所！”
公社卫生所？查德文去过一次，那是两孔更破的窑洞，只有一个赤脚医生，药品奇缺，针头都锈迹斑斑。抬过去？几十里山路，颠簸下来，半条命都没了。
只能靠自己硬扛。
窑洞里弥漫着艾草呛人的烟雾和病人呕吐物的酸臭味。健康的人用破布蒙着口鼻，眼神里满是恐惧和疲惫。喂水、擦身、清理秽物...这些活计枯燥又危险，没人抱怨，但气氛压抑得让人窒息。
药很快就用完了。查德文翻遍所有人的行李，只找到几片止痛片和一卷脏兮兮的绷带。
“咋办？”大康看着炕上两个烧得说胡话的同伴，拳头攥得死紧，第一次露出近乎绝望的神情，“总不能...就这么看着...”
绝望之下，土法子成了唯一希望。
查德文想起李大爷说过，发烧用烧酒擦身能降温。他们翻出舍不得喝的一点地瓜酒，蘸着破布，给小宁和孙卫平一遍遍擦拭腋窝、胸口。酒味混着汗味和病气，熏得人头晕。
一个本地老婆婆颤巍巍地端来一碗黑乎乎的草药汤：“柴胡根熬的，退热...试试。”
药汤苦得吓人，硬是给病人灌了下去。
拉肚子的更麻烦。止不住地泻，人很快脱水，眼窝都凹了下去。有人想起止泻的土方是吃烤焦的馒头片或者糊米汤。于是灶火整天不熄，专门烤焦硬的馒头疙瘩，磨成粉，兑水喂下去。
那几天，窑洞里就像个原始部落的医务室。烟雾缭绕，混杂着各种奇怪的气味。每个人脸上都蒙着灰，眼睛里布满血丝。夜里，病人的呻吟和咳嗽声、健康人不安的翻身声、以及窗外永恒的风声交织在一起，奏响一曲生命的悲鸣。
查德文几乎没合眼。他负责守夜，隔一会儿就去摸小宁的额头，喂点温水。小宁烧得糊涂了，一会儿喊妈，一会儿背英语单词，眼镜滑落到鼻尖，样子可怜又吓人。
有一次，小宁突然抓住查德文的手，力气大得吓人，眼睛首勾勾地盯着他：“德文...我会死在这儿吗？”
查德文喉咙像被堵住了，半晌才哑声说：“胡说什么！明天就好了！”
小宁松开手，喃喃道：“...我想回家...”然后昏睡过去。
查德文坐在炕沿，看着小宁烧得通红却异常消瘦的脸，听着他急促的呼吸，一股冰冷的恐惧攫住了他。死亡，这个曾经遥远抽象的概念，第一次如此真切地逼近。它不再是什么“为人民牺牲”的口号，而是炕上这个朝夕相处的伙伴可能悄然熄灭的呼吸。在这片荒凉的土地上，一条年轻的生命可能脆弱得像风中残烛，一次普通的感冒，一点匮乏的药物，就能轻易夺走。
这种无力感，比繁重的劳动、粗糙的饮食更让人绝望。它让你看清，在自然和疾病面前，人的意志和激情是多么不堪一击。
第西天，孙卫平的烧退了，虽然虚弱得下不了炕，但总算能吃进点糊米汤了。但小宁的咳嗽却越来越深，胸口像拉着破风箱，有时咳得蜷成一团，脸憋得发紫。
必须去卫生所了！不能等了！
查德文和大康用破门板做了个简易担架，铺上所有能找到的破棉絮。其他知青能动的都来帮忙。抬起小宁时，他轻得像一捆柴。
几十里山路，坑洼不平。查德文和大康轮流抬担架，另一人在旁边扶着。汗水湿透了衣服，又被风吹干，留下冰冷的盐渍。每一步都深一脚浅一脚，担架吱呀作响，像随时会散架。小宁在颠簸中痛苦地呻吟。
公社卫生所的赤脚医生是个面色疲惫的中年人。他检查了小宁的肺部，听了听，眉头紧锁：“肺炎了。来得太晚。”
他拿出仅有的几支青霉素（不知道过期没有），做了皮试，幸好没过敏。打针的时候，小宁疼得抽搐了一下，但连喊的力气都没有了。
“没床，留不了。打完针抬回去。能不能挺过去，看造化。”医生洗着手，语气平淡得像在说天气。
回程的路更加漫长和绝望。夕阳把他们的影子拉得很长，像几个移动的囚徒。看着担架上小宁毫无生气的脸，每个人都沉默着，心里压着巨石。
然而，也许是年轻的生命力足够顽强，也许是那支青霉素起了作用，也许是土方真的有用，回到知青点后，小宁的病情竟然慢慢稳定了。烧渐渐退了，咳嗽虽然还厉害，但不再那么吓人。
一场突如其来的疾病，像一场暴风雪，席卷而过，留下满目疮痍。
病愈的小宁更加瘦弱，眼镜都显得大了。孙卫平也掉了不少肉。其他没病倒的人，也个个筋疲力尽，像是打了一场败仗。
但有些东西，在这场灾难中悄然改变了。
知青点里的气氛不一样了。之前的隔阂和抱怨少了，一种共患难后的默契悄然滋生。大家会更自然地分享那点可怜的吃食，晚上睡觉会互相掖掖被角，听到谁咳嗽会下意识地递碗热水。
大康不再动不动就骂娘，有时会默默地把重活揽过去。小宁身体稍好点后，就开始用他蹩脚的知识，给大家讲解简单的卫生常识，比如水要烧开喝，饭前尽量洗手。
夜晚，查德文看向窗外。高原的夜空，星河低垂，璀璨冰冷，不为任何人间的悲欢动容。
他摸了摸贴身藏着的石墨片和小薇的字条，第一次如此清晰地认识到：在这里，活下去，本身就是一场胜利。而能一起活下去，则是命运给予的最大仁慈。
疾病的阴影尚未完全散去，但生命的韧性，己经在痛苦的土壤里，扎下了根。
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