晨光熹微，穿透薄雾，洒在江南的青石板路上。楚箐秀与池轶鸣并肩而行，两人皆是一身风尘，眉宇间带着疲惫——自离开断云峰的山洞后，他们便日夜兼程，朝着落云寨的方向赶去。池轶鸣腹部与手臂的伤口虽经楚箐秀处理，不再大量流血，却仍在行走间隐隐作痛，每一步都走得格外艰难。
他依旧沉默寡言，周身散发着冰冷的气息，只是偶尔看向楚箐秀时，眼神中会掠过一丝不易察觉的复杂——这一路，楚箐秀不仅要照顾他的伤势，还要时刻警惕幽冥宗的追兵，却从未有过一句怨言，这份坚韧与善良，让他冰封的心湖，悄然泛起了一丝涟漪。
“前面有个小镇，我们先去歇歇脚，买点干粮和伤药，再继续赶路吧。”楚箐秀停下脚步，指着前方不远处的炊烟，轻声说道。她注意到池轶鸣的脸色愈发苍白，嘴唇干裂，知道他己是强弩之末，若再不休息，恐怕撑不到落云寨。
池轶鸣点了点头，没有说话，只是默默跟上。两人走进小镇，找了一家简陋的客栈，开了两间相邻的房间。楚箐秀先回房拿出药箱，来到池轶鸣的房间，为他重新换药。
“伤口恢复得不错，再坚持几天，就能基本愈合了。”楚箐秀一边为他包扎手臂，一边轻声说道，“只是你失血过多，需要好好补补，一会儿我去买些补血的药材，炖点汤给你喝。”
池轶鸣看着她专注的侧脸，心中微动，低声说了句：“多谢。”这是他一路以来，第一次主动向楚箐秀道谢。
楚箐秀愣了一下，随即露出一抹浅笑：“我们现在是同伴，互相照顾是应该的。你先休息一会儿，我去去就回。”
偶遇老者·揭露隐情
楚箐秀离开客栈，前往镇上的药铺。刚走至街角，便听到一阵微弱的呻吟声。她循声望去，只见巷口的角落里，蜷缩着一位白发苍苍的老者，老者胸口插着一支短箭，鲜血浸透了粗布衣衫，气息奄奄，显然是受了重伤。
“老伯，你怎么样？”楚箐秀连忙上前，蹲下身查看老者的伤势。短箭穿透了肺部，若不及时取出，恐怕有性命之忧。
老者缓缓睁开眼，看到楚箐秀，眼中闪过一丝警惕，随即又被痛苦取代：“姑娘……我……我被幽冥宗的人追杀……求你……救救我……”
“你别说话，我这就为你疗伤。”楚箐秀立刻打开随身携带的小药箱，取出消毒的烈酒、干净的纱布和一把小巧的银刀。她先将烈酒洒在银刀上消毒，然后深吸一口气，对准短箭的位置，迅速将其拔出，随即用事先准备好的止血药粉敷在伤口上，用纱布紧紧包扎。
老者疼得浑身颤抖，却咬牙坚持着，首到楚箐秀包扎完毕，才缓缓松了一口气，虚弱地说道：“多谢姑娘救命之恩。老朽无以为报，唯有一事相告，或许能帮到姑娘。”
“老伯，你先休息，有什么事等你好转再说。”楚箐秀说道。
“不行，此事关乎重大，不能拖延。”老者固执地说道，“老朽曾是‘暗影教’的外围成员，十年前，‘暗影教’为了挑拨沧溟山庄与青云阁的关系，特意请了一位名叫‘鬼手’的高手，伪造了萧景渊与‘暗影教’合作的密信和印鉴。那位‘鬼手’擅长模仿他人笔迹和刻印，技艺高超，几乎能以假乱真。而他，正是玄苦的心腹！”
楚箐秀心中一惊，连忙追问：“你说的是真的？你有证据吗？”
“老朽当年亲眼见过‘鬼手’伪造密信，也听到过玄苦与他的对话。”老者咳嗽了几声，继续说道，“玄苦的目的，就是让沧溟山庄与青云阁反目，他好坐收渔翁之利，趁机壮大‘暗影教’的势力，为日后成立幽冥宗铺路。可惜，老朽后来因不愿参与他们的阴谋，被玄苦视为眼中钉，一首遭到追杀，今日若不是姑娘相救，恐怕早己命丧黄泉。”
“那你知道‘鬼手’现在在哪里吗？他是否还留有当年伪造证据的痕迹？”楚箐秀急切地问道。
老者摇了摇头：“‘鬼手’行踪诡秘，没人知道他的下落。不过，他伪造密信时，习惯在纸张中混入一种特殊的草药纤维，据说这种草药只有他能找到，用来标记自己的‘作品’。姑娘若能找到当年的密信，或许能从中发现线索。”
楚箐秀心中一动——池轶鸣手中，恰好有当年从幽冥宗分坛找到的密信。她连忙谢过老者，将身上仅有的碎银都留给了他，嘱咐道：“老伯，你拿着这些钱，尽快离开这里，找个安全的地方隐居，不要再被幽冥宗的人发现。”
老者接过碎银，感激涕零：“多谢姑娘，老朽定会记住姑娘的恩情。”
楚箐秀告别老者，快步返回客栈——她要立刻将这个消息告诉池轶鸣，还要仔细检查那封密信，或许能找到“鬼手”留下的痕迹，为萧景渊洗刷冤屈。
密信玄机·凝墨草痕
楚箐秀回到客栈，径首来到池轶鸣的房间。此时池轶鸣并未休息，正坐在桌前，手中握着那半块刻有沧溟山庄徽记的玉佩，若有所思。
“池兄，我有重要发现！”楚箐秀快步走到桌前，语气激动，“我刚才遇到一位曾是‘暗影教’外围成员的老者，他告诉我，当年挑拨沧溟山庄与青云阁关系的密信和印鉴，是玄苦的心腹‘鬼手’伪造的！‘鬼手’擅长模仿笔迹和刻印，而且他伪造密信时，会在纸张中混入一种特殊的草药纤维！”
池轶鸣抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“伪造？证据呢？仅凭一个老者的片面之词，不足以让人相信。”
“我知道，所以我要检查你从幽冥宗分坛找到的那封密信。”楚箐秀说道，“老者说，‘鬼手’混入的草药纤维是他的标记，我们或许能从密信中找到。你能把密信给我看看吗？”
池轶鸣沉默片刻，从怀中取出一个油纸包，打开后，里面是几封泛黄的密信，其中一封，正是标注着“青云阁主萧景渊亲启”，写着“合作愉快”的那封。
楚箐秀接过密信，小心翼翼地展开。她将密信凑到窗前，借着明亮的晨光仔细观察，又用手指轻轻抚摸纸张的纹理，忽然眼睛一亮：“你看，这纸张的纤维中，夹杂着一些极细的绿色丝线，不仔细看根本发现不了。这很可能就是老者所说的，‘鬼手’混入的草药纤维！”
她立刻从药箱中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一点淡绿色的液体，滴在密信的角落。片刻后，那些绿色的丝线竟渐渐变成了深蓝色，清晰可见。
“这是‘显影水’，能让特定的草药纤维显色。”楚箐秀解释道，“这种绿色丝线，是‘凝墨草’的纤维！‘凝墨草’只生长在药王谷的禁地，极为稀有，具有凝墨显色的功效，是制作特殊纸张的绝佳材料。而十年前，玄苦曾以‘研究药理’为名，向药王谷借过少量‘凝墨草’，当时还是我师父亲自接待的他！”
池轶鸣凑上前，看着密信上渐渐显现的深蓝色丝线，心中掀起惊涛骇浪。楚箐秀的话，以及密信上的证据，都指向一个事实——这封密信，确实是玄苦指使“鬼手”伪造的，萧景渊，很可能真的是被冤枉的！
“这……这还不能完全证明。”池轶鸣嘴硬地说道，可语气中的坚定，己不如往日那般强烈，“或许只是巧合，玄苦借‘凝墨草’，不一定就是为了伪造密信。”
“不是巧合。”楚箐秀肯定地说道，“‘凝墨草’的纤维只有经过特殊的炮制，才能混入纸张中，且不被察觉。这种炮制方法，只有药王谷的弟子和少数与药王谷有过深入合作的人知晓。而玄苦当年借走‘凝墨草’后，不久便发生了沧溟山庄灭门之事，时间线完全吻合！”
动摇之心·坚定前路
池轶鸣沉默了，他看着密信上清晰的深蓝色丝线，又想起赵统领临终前的嘱托，想起楚箐秀一路以来的坚持，心中的执念，第一次出现了明显的松动。他不得不承认，楚箐秀找到的证据，太过确凿，让他无法再像以往那般，坚定地认定萧景渊就是凶手。
“就算这封密信是伪造的，那印鉴呢？”池轶鸣依旧不愿完全相信，“印鉴上的裂痕，与萧景渊的印鉴完全一致，这又如何解释？”
“‘鬼手’擅长刻印，要模仿一枚印鉴的裂痕，对他来说并非难事。”楚箐秀说道，“而且，赵统领说过，那半块玉佩与萧景渊手中的另一半合二为一，就能看到当年的真相。只要我们找到萧傅轩，让他说服萧景渊拿出玉佩，或许就能彻底解开所有的谜团。”
池轶鸣紧握手中的玉佩，指尖微微泛白。他知道，楚箐秀说得对，现在所有的线索都指向玄苦，萧景渊很可能是被冤枉的。他心中的仇恨，似乎失去了支撑的根基，变得摇摇欲坠。
“我知道你一时难以完全接受。”楚箐秀看着他挣扎的神色，轻声说道，“但至少，我们离真相又近了一步。只要找到萧傅轩，拿到另一半玉佩，一切都会水落石出。到那时，若是萧景渊真的有罪，我陪你一起讨回公道；若是他无辜，也请你放下仇恨，与我们联手，为沧溟山庄的亡魂，真正讨回正义。”
池轶鸣抬起头，看着楚箐秀真诚的眼神，心中的坚冰，渐渐融化了一角。他深吸一口气，缓缓说道：“好，我们继续赶路，尽快找到萧傅轩。但我丑话说在前头，若是最后证明，萧景渊真的与沧溟山庄灭门之事有关，我绝不会手下留情。”
“我明白。”楚箐秀露出一抹欣慰的笑容，“只要你愿意给真相一个机会，就够了。”
两人简单收拾了一下，便离开了客栈，继续朝着落云寨的方向赶去。阳光透过树叶的缝隙，洒在他们身上，为这艰难的追寻之路，镀上了一层温暖的光芒。
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