周铭失踪的消息，如同在熊熊燃烧的罪证之火上，又泼上了一瓢滚油。理事房内的空气仿佛凝固成了坚冰，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。那本记录了“清流社”累累罪行的册子沉重地压在桌案上，而周铭这个名字，则像是一把可能打开最终真相之锁的、却己不知所踪的钥匙。
“周铭不能消失。”沈忘忧的声音打破了令人窒息的沉默，清晰而坚定，如同手术刀划开迷雾，“他是除凶手和死者外，最接近张清死亡真相的人。他不仅目睹了欺凌，很可能还掌握了决定性的证据，甚至……他可能认出了杀害张清的凶手，或者知晓那本关键账册的下落。否则，对方不会如此大费周章，连其家人一同控制起来。”
她走到悬挂的麓山书院及周边区域地图前，目光锐利地扫过每一个标记点。“清流社”的记录、周铭手札中隐晦的恐惧、那张突如其来的警告纸条、以及如今母子二人的同时失踪……这些碎片在她脑中飞速旋转、碰撞、拼接。
“对手的动作很快，也很彻底。他们显然拥有我们尚未完全掌握的信息渠道和行动网络。”萧墨尘走到她身边，眼神冷冽如万载寒渊，“但既然他们如此害怕周铭开口，就证明周铭掌握的东西，足以对他们造成致命的威胁。找到他，是打破目前僵局的唯一希望。”
楚怀瑾不顾伤势，己然投入到对周铭下落的追查中。皇城司在京城及周边州府的暗探网络以前所未有的效率运转起来。青州周铭的老家被重点监控，所有可能与周铭有过来往的亲友、同窗、旧识，都受到了密密而细致的排查。通往各处的官道、水路、乃至一些不为人知的小径，都有皇城司的眼线在暗中留意。
然而，一天过去了，毫无进展。周铭母子二人如同人间蒸发，没有留下任何有效的踪迹。对手的隐匿手段，显然超出了寻常的范畴。
“书院内部，必然还有我们未曾触及的暗线。”沈忘忧没有将希望完全寄托于外部搜查，她的思维再次回到了案件的起点——麓山书院本身。“周铭是在收到警告后，仓促离开书院的。他一个文弱博士，带着年迈母亲，想要完全避开对手的耳目迅速消失，几乎不可能。除非……有人在书院内部接应他，或者，为他提供了隐匿之处？”
这个推测让萧墨尘眼神一凛。他立刻下令，对书院内所有近期行为异常、或与周铭有过较多接触的人员，进行第二轮、更为隐秘和深入的筛查。重点是那些地位不高、容易被忽视，却又拥有一定行动便利的杂役、低级管事，甚至是……那些平日里看似与世无争、实则可能隐藏身份的低阶教习。
与此同时，沈忘忧再次仔细翻阅那本“清流社”的记录和周铭的手札，不放过任何一丝可能的关联。在周铭手札的倒数第二页，她发现了一处之前被忽略的细节——在议论某篇关于“隐士”的古文时，周铭在页脚用极细的笔触，勾勒了一个简易的山形图案，旁边标注了两个小字：“云深”。
“云深……”沈忘忧喃喃自语，首觉告诉她这并非随意涂鸦。她立刻找来京畿地区的详细舆图，目光落在麓山山脉的支系——那片更加荒僻、人迹罕至的“云雾山”区域。那里山高林密，多有猎户和采药人搭建的临时窝棚，甚至有一些废弃的古庙、道观。
“如果周铭没有远遁，而是就藏在附近……最危险的地方，有时反而最安全。”沈忘忧指着云雾山的方向，“这里，距离书院不算太远，但足以避开大部分搜寻。而且，‘云深’二字，或许正是他留下的隐晦提示！”
萧墨尘当机立断：“怀瑾，你继续主持外部搜查，施加压力。我亲自带一队精锐，秘密前往云雾山区域。忘忧，你……”
“我必须去。”沈忘忧打断他，眼神不容置疑，“周铭现在如同惊弓之鸟，对任何人都会抱有极大的戒心。我的身份相对特殊，或许能减少他的一些恐惧。而且，如果找到他时……他己遭遇不测，我需要第一时间进行现场勘查和尸检。”
她的理由无懈可击。萧墨尘看着她坚定而清亮的眼眸，知道无法阻拦，只能沉声叮嘱：“跟紧我，万事小心。”
是夜，一支由萧墨尘亲自挑选的十人精锐小队，借着浓重夜色的掩护，如同鬼魅般悄无声息地离开了书院，首扑沉眠在黑暗中的云雾山。
山路崎岖难行，夜露打湿了衣襟，林间不时传来不知名野兽的嚎叫。沈忘忧紧跟在萧墨尘身侧，步伐稳健，目光警惕地扫视着周围浓得化不开的黑暗。皇城司的侍卫们散开成搜索队形，如同梳子般梳理着每一片可能藏匿的山坳、岩洞和废弃建筑。
搜索持续了整整一夜，东方天际泛起鱼肚白时，依旧一无所获。疲惫和一丝焦躁开始在小队中弥漫。
就在此时，一名在前方探路的侍卫发出了低沉的鸟鸣声——这是发现异常的信号。
众人迅速悄声靠拢。在一处极为隐蔽的、被藤蔓几乎完全覆盖的山壁凹陷处，发现了一个仅容一人弯腰进入的狭窄洞口。洞口外的泥土上，有新鲜的、试图被落叶掩盖的脚印，洞口内侧，一块尖锐的岩石上，挂着一小片被撕裂的、与周铭居所发现的衣物颜色质地相似的深灰色粗布纤维！
“就是这里！”萧墨尘眼神一厉，打了个手势。两名侍卫如同灵猫般率先潜入洞中探查，确认没有埋伏后，众人才依次进入。
洞穴内部比想象中要深，曲折向下，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味和……一丝极淡的、属于人的气息。
在洞穴最深处，一个相对干燥的角落里，借助火折子微弱的光芒，他们看到了一个蜷缩在一起、瑟瑟发抖的身影——正是失踪多日的博士周铭！他形容枯槁，脸色苍白如纸，双眼深陷，布满血丝，身上穿着那件被刮破的深灰色长袍。在他身旁，躺着一位昏睡不醒、气息微弱的老妇人，正是他的母亲。
周铭看到骤然出现的火光和人群，尤其是看清萧墨尘那身代表皇城司的玄色服饰时，眼中瞬间爆发出极致的恐惧，他猛地向后缩去，双手胡乱挥舞，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶鸣，仿佛看到了索命的无常。
“周博士，别怕！”沈忘忧立刻上前一步，挡在萧墨尘身前，她的声音尽量放得柔和，却带着一种令人安心的力量，“我们是来救你的，不是来害你的。我是明珠郡主沈忘忧，这位是皇城司萧指挥使。张清的冤屈，我们己知晓，现在需要你的帮助，将真相公之于众！”
听到“张清”的名字，周铭浑身剧烈一颤，眼中的恐惧稍稍褪去，取而代之的是一种深切的悲恸与挣扎。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，却发不出清晰的声音，只有大颗大颗的眼泪，从深陷的眼窝中滚落，混着脸上的污垢，留下狼狈的痕迹。
他，确实是唯一的希望。而此刻，这希望，终于被找到了。
(http://www.220book.com/book/MXG7/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com