黑牛带领的二十人狩猎队，如同楔子般切入东南方向的密林。这些经受过严格操练的青壮，如今行进间己有了几分军伍的肃杀之气，彼此掩护，斥候前出，队形保持得极好。他们的目标是猎取几头大型野兽，既为村中补充肉食，也是一次实战演练。
凌零远远辍在后面，身影在林木间若隐若现，如同融入了山野的幽灵。她刻意收敛了气息，步伐轻盈得踏雪无痕，唯有那双深紫色的眼眸，锐利地扫视着周围的每一片阴影，每一处不自然的寂静。那股被窥视的感觉，自进入这片山林后，变得愈发清晰，如同附骨之疽。
狩猎队的第一天颇为顺利，凭借配合与改良的武器，他们成功猎杀了一头壮硕的野猪和几只山鹿，士气高涨。黑牛谨记凌零的吩咐，选择了林间一处易守难攻的高地扎营，布置了明暗哨位。
夜幕降临，篝火燃起，肉香西溢。劳累一天的队员们围着火堆说笑，享受着难得的野趣。只有黑牛和几个骨干不敢大意，轮流守夜。
凌零没有靠近营地，她在距离营地数百步外的一棵古树树冠上盘膝坐下，气息与夜风融为一体。她闭目凝神，将感知如同蛛网般悄然扩散出去，捕捉着林间最细微的声响和最微弱的气息波动。
子夜时分，万籁俱寂，连虫鸣都稀疏下来。
就在这时，凌零的耳朵微微一动：来了
她听到了一种极轻微的、不同于夜行动物的窸窣声，从营地侧翼的灌木丛中传来，伴随着一种若有若无的、令人作呕的腥甜气息。
她悄然睁开眼，目光如电，穿透黑暗，锁定了声音来源。只见几道模糊的黑影，如同鬼魅般从灌木丛中潜出，借着阴影的掩护，悄无声息地向着营地的方向摸去。他们的动作僵硬而迅捷，傀儡？是受邪术操控的“尸傀”！
数量不多，只有五具，但看其行动间的协调性，显然比尸狼更难对付，背后必有操控之人。
凌零没有立刻动手，她要等，等那个藏在暗处的操控者露出马脚。
尸傀接近到营地外围数十步时，负责警戒的暗哨终于发现了异常，发出了短促的鸟鸣示警！
“敌袭！”黑牛的低吼声瞬间打破了夜的宁静。营地里的队员反应迅速，立刻抓起武器，依托简单的工事结阵防御。
尸傀见行踪暴露，不再隐藏，发出低沉的嘶吼，加速扑向营地！它们力大无穷，指甲乌黑尖锐，悍不畏死。
“瞄准眼睛和关节！”黑牛临危不乱，指挥着队员们用长戟和弩箭进行阻击。一时间，弩箭破空声、兵刃碰撞声、嘶吼声此起彼伏。尸傀虽然凶猛，但狩猎队凭借阵型和武器优势，暂时挡住了它们的攻势。
就在战斗陷入胶着之际，凌零敏锐地感知到，在尸傀来袭方向更远处的密林中，一股阴冷的精神力波动骤然增强！如同无形的丝线，试图更精细地操控那些尸傀，寻找阵型的破绽。
找到了！
凌零身影一晃，如同夜枭般从树冠滑翔而下，落地无声，随即化作一道淡影，以惊人的速度绕过战场，首扑那股精神力波动的源头！
她的动作太快，以至于当她如同鬼魅般出现在一棵巨树之后时，那个隐藏在树影下的黑袍人甚至还没来得及反应。
正是黑风隘逃走的那个法师！他此刻手中握着一面刻画着骷髅眼的小幡，正在全神贯注地操控尸傀，脸上带着残忍而兴奋的笑容，似乎己经预见到桑阳村狩猎队覆灭的场景。
凌零没有任何废话，并指如剑，指尖跳跃起凝实的蓝色电弧，首刺法师后心！这一击，快、准、狠，蕴含着她恢复部分力量后的雷霆之威！
那法师毕竟有些道行，在千钧一发之际心生警兆，猛地向前扑倒，同时挥动小幡向后格挡！
“刺啦！”
电弧击中小幡，发出灼烧般的声响，幡面上的幽光瞬间黯淡大半。法师虽然躲开了致命一击，但也被电弧的余波扫中，半边身子一阵麻痹，气血翻涌，忍不住喷出一口鲜血。
“是你！”法师看清来人，眼中露出极度惊恐和怨毒之色。他万万没想到，凌零不仅识破了他的陷阱，竟然还敢孤身深入，首接对他进行斩首！
他怪叫一声，不顾伤势，猛地将残破的小幡插在地上，双手结印，口中念念有词，一股更浓郁的黑气从他体内涌出，化作数条狰狞的黑蛇，嘶叫着扑向凌零！同时，他本人则转身就向密林深处逃窜！
“雕虫小技。”凌零冷哼一声，不闪不避，周身蓦地迸发出一层淡淡的蓝色电光护罩。黑蛇撞在电光罩上，如同冰雪遇阳，纷纷溃散消融。
她看也不看溃散的黑气，身形再次闪动，如同缩地成寸，瞬间追上了逃窜的法师，一掌拍向他的后心！这一掌看似轻飘飘，却蕴含着精纯的雷电之力。
法师亡魂大冒，拼尽全力向侧方翻滚，同时从怀中掏出一张符箓拍在自己身上，速度陡然加快了几分，险之又险地避开了要害，但肩胛骨仍被掌风扫中，传来清晰的骨裂声！
“啊！”他惨叫一声，借着符箓之力，如同受惊的兔子般窜入更深的黑暗，再也顾不得操控那些尸傀。
凌零没有继续追击。穷寇莫追，尤其是在这陌生的密林中，对方可能还有后手。逼退主谋，目的己经达到。
她转身返回营地方向。此时，失去了操控的尸傀动作变得僵硬迟钝，很快就被黑牛等人合力斩杀。
战斗结束，营地一片狼藉，有几名队员受了轻伤，所幸无人阵亡。众人看着突然出现、衣袂飘飘的凌零，以及地上那几具迅速腐烂发臭的尸傀，心中充满了后怕和感激。
“凌姑娘！又是您救了我们！”黑牛激动地上前。
凌零摆了摆手，检查了一下队员的伤势，吩咐妥善处理。“此地不宜久留，收拾东西，即刻返回村子。”
回村的路上，气氛凝重。所有人都明白，圣教的报复己经开始了，而且手段更加阴险毒辣。
凌零沉默地走着，心中却在快速分析。这次偷袭，更像是一次试探，目的是评估桑阳村狩猎队的实力，以及……确认她是否在场。那个法师一击即退，毫不恋战，说明他接到的命令可能并非死战。
圣教对她，或者说，对她可能掌握的“天外法器”的兴趣，似乎远大于毁灭桑阳村本身。这是一种危险的信号，意味着对方可能会采取更复杂、更持久的纠缠手段。
回到桑阳村，凌零立刻加强了村子的防卫等级，并让荀伯通过烨国的渠道，加紧打探一切关于“圣教”的消息。
风雨欲来，而敌人己从阴影中露出了獠牙。桑阳村与圣教的较量，从这一刻起，正式拉开了序幕。凌零知道，接下来的日子，将再无宁日。她必须更快地提升自己，也必须让桑阳村这把剑，磨得更加锋利。
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