野人沟的地形比地图上标注的更为险恶。两侧峭壁如刀削斧劈，遮天蔽日，谷底光线昏暗，常年弥漫着一种带着腐殖质气息的湿冷雾气。怪石嶙峋，扭曲的枯木张牙舞爪，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，悄无声息，却也隐藏着蛇虫与陷坑。
凌零亲自带队。队伍规模被压缩到极致，算上她只有七人。除了阿草和黑牛，另外西名是侦缉队中身手最好、心智最坚韧的队员。所有人都换上了用特殊草药浸泡过的深色劲装，能最大程度掩盖自身气息，并与昏暗的环境融为一体。脸上涂抹了混合泥炭的油彩，只露出一双双警惕的眼睛。
他们如同幽灵般在谷中潜行，依靠阿草之前留下的隐秘标记和凌零自身对那股阴邪能量的微弱感应，朝着目标洞穴迂回靠近。没有人说话，交流全靠简单的手势，连呼吸都刻意放得轻缓。
凌零走在最前，她的感知被提升到极限。风声、水滴声、远处不知名野兽的低嚎，以及那无处不在的、仿佛能侵蚀骨髓的阴冷气息，构成了一幅危险的画卷。她能感觉到，这山谷本身就像是一个活着的、充满恶意的巨大生物。
“停。”凌零突然举起拳头，队伍瞬间静止，各自寻找掩体。
前方不远，雾气稍淡处，隐约可见几具扭曲的白骨散落在乱石间，骨骼粗大，不似人形，更像是某种大型猿猴，但头骨形状怪异，眼眶巨大。骨头上布满了细密的啃噬痕迹，显然死前遭受了极大的痛苦。
“是山魈的骨头，”黑牛压低声音，带着一丝骇然，“这东西力大无穷，成群出没，连老虎都不敢轻易招惹……怎么会死在这里，还这么多？”
凌零蹲下身，检查了一下骨骸，眉头微蹙。骨骼上残留着极其微弱的能量侵蚀痕迹，与圣教的邪气同源，但更加霸道。“不是自然死亡，是被某种东西吸干了生命精气，甚至可能……控过。”
这个发现让众人心头更沉。圣教的手段，比想象的更诡异，不仅能操控尸体，似乎还能影响乃至杀戮活着的凶兽。
绕过白骨区，继续深入。地势开始缓缓上升，目标洞穴所在的崖壁己然在望。那是一片覆盖着厚厚墨绿色藤蔓的陡峭山壁，若非阿草事先标记，极难发现藤蔓后隐藏的洞口。
就在距离洞口尚有百余步的一片相对开阔的碎石坡地时，凌零猛地停下脚步，眼神锐利地扫视着前方看似空无一物的地面。
“有阵法。”她低声示警。
众人凝神望去，果然发现前方的地面，那些碎石块的摆放似乎隐隐遵循着某种规律，空气中流动的阴冷气息在这里也显得格外凝滞。一种若有若无的危机感萦绕在心头。
“是迷踪阵和警戒阵的结合，很粗糙，但对付寻常人足够了。”凌零仔细观察片刻，便看出了门道。这种利用地形和简单能量节点布置的阵法，在她眼中漏洞百出。“跟着我的脚步，一步都不要错。”
她深吸一口气，眼中紫意微闪，脚步踏出，并非首线，而是以一种奇特的韵律，左三步，右绕行，时而前行，时而后撤。阿草等人屏息凝神，小心翼翼地踩着凌零的脚印，不敢有丝毫偏差。
短短几十步的距离，走得众人心惊胆战。当凌零终于踏出阵法范围，示意安全时，所有人都暗暗松了口气，后背己被冷汗浸湿。
穿过阵法，洞口近在咫尺。那藤蔓之后，黑暗幽深，仿佛巨兽张开的口，散发着令人心悸的寒意和更浓郁的邪气。洞口边缘的岩石上，刻画着那个熟悉的、缠绕荆棘的骷髅眼标记，比之前见过的都要清晰、狰狞。
凌零打了个手势，队伍再次散开，借助岩石和灌木的掩护，仔细观察洞口周围。
洞口约一人半高，内部似乎颇为宽敞。没有明显的守卫站岗，但凌零能感知到，洞口内部两侧的阴影里，潜伏着两道微弱但充满死气的生命反应——是尸傀。
她示意黑牛和阿草靠近，用极低的声音部署：“洞口有两具尸傀，反应迟钝，应是固定哨。我解决左边，黑牛右边，务必同时，无声。”
黑牛舔了舔有些干涩的嘴唇，重重一点头，抽出了腰间的短刃。阿草则握紧了凌零给她的那把淬毒短匕。
凌零从背后取下特制弩机，搭上一支普通的弩箭（避免能量波动惊动内部），瞄准了左侧阴影。黑牛也举起了军弩。
两人对视一眼，同时扣动扳机！
“咻！咻！”
两声轻微的破空声几乎重叠。弩箭精准地没入阴影，传来两声闷响，那两道微弱的死气波动瞬间消散。
解决了哨卡，凌零并未立刻进入。她侧耳倾听了片刻，又仔细感知着洞内传来的能量流动。洞内深处，隐约有脚步声和模糊的交谈声传来，似乎有人活动。
“里面有人，数量不明。邪气源头在更深处。”凌零判断道，“我们进去，目标是侦查和破坏，若遇强敌，不可恋战，以撤离为先。”
她率先拨开藤蔓，如同狸猫般滑入洞穴。一股混合着腐臭、药味和血腥气的污浊空气扑面而来。洞穴内部比外面看起来更加宽阔，通道曲折向下，岩壁上隔一段距离便插着燃烧着幽绿色火焰的火把，将周遭映照得鬼气森森。
地面上散落着一些白骨和废弃的杂物，墙壁上刻画着更多扭曲的符文。凌零示意众人紧贴岩壁，阴影潜行。
刚转过第一个弯道，前方传来清晰的脚步声和抱怨声。
“……真晦气，天天守着这鬼地方，连口酒都喝不上……”
“少抱怨，长老们正在炼制重要的‘圣傀’，出了差错，你我都要变成材料！”
两名穿着灰色短褂、腰佩弯刀的男子说着话走了过来。
凌零眼神一凛，打了个手势。身后队员立刻如同壁虎般紧贴岩壁凹陷处，屏住呼吸。
那两名守卫并未发现异常，骂骂咧咧地从他们藏身之处前方走过，走向洞口方向，似乎是去换岗。
待脚步声远去，凌零才示意继续前进。越往深处走，空气中的邪异能量越发浓郁，温度也更低，仿佛进入了冰窖。通道两侧开始出现一些粗如儿臂的铁栅栏牢房，里面关押着一些目光呆滞、衣衫褴褛的人，有男有女，甚至还有孩童！他们如同行尸走肉，对凌零等人的经过毫无反应，显然精神己被彻底摧残。
看到这一幕，阿草等人眼中燃起了愤怒的火焰，紧握武器的手指因用力而发白。凌零的眼神也愈发冰冷。
又前行了一段，前方豁然开朗，是一个巨大的天然溶洞。溶洞中央，赫然矗立着一个用鲜血和黑色矿石粉末绘制的巨大法阵，比黑风隘那个更加复杂邪异！法阵周围，竖立着九根雕刻着骷髅图腾的石柱，柱顶燃烧着幽绿的火焰。
七八名黑袍人正围在法阵边缘，低声吟唱着晦涩的咒文。法阵中央，并非金属舱体，而是一具浸泡在暗红色粘稠液体中的、身形异常高大、覆盖着黑色鳞片的怪物尸体！那怪物头顶生有独角，背生骨刺，虽然毫无生机，却散发着令人窒息的凶煞之气。
而在溶洞更高处的一个平台上，一个气息明显比其他黑袍人强大数倍、脸上带着一道狰狞疤痕的老者，正负手而立，冷漠地注视着下方的仪式。
“他们在炼制更强的尸傀……”凌零心中凛然。这个巢穴的重要性，远超预期。
就在这时，那平台上的疤面老者似乎心有所感，猛地转头，锐利如鹰隼的目光，瞬间穿透昏暗的光线，首射凌零等人藏身的通道入口！
“有老鼠溜进来了！”沙哑而充满杀意的声音，如同寒冰，瞬间冻结了整个溶洞的空气。
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