赵乾带来的三百烨国精锐，如同闯入羊群的狼，迅速在桑阳村外建立起一座颇具规模的营寨。旌旗招展，甲胄鲜明，与残破的村落形成了刺眼的对比。赵乾本人更是雷厉风行，到村次日便开始“接管”防务，将桑阳村的巡逻路线、哨卡设置全盘打乱，换上自己的人手，美其名曰“统一调度，加强戒备”。
黑牛及其麾下战兵，表面上唯唯诺诺，按照凌零的吩咐“全力配合”，暗中却憋着一股火气，与烨国兵卒之间，难免发生些口角摩擦，气氛微妙而紧张。
与此同时，阿草散布出去的关于“毒龙涧藏宝”的流言，如同投入静湖的石子，开始在烨国军营中悄然泛起涟漪。起初只是底层兵卒私下议论，很快便传到了几个中层军官耳中，最终，自然也飘进了主将赵乾的耳朵里。
“毒龙涧？前朝宝藏？”赵乾摸着下巴上的短髯，眼中闪过一丝贪婪与怀疑。他并非全然无脑的武夫，太子派他前来，首要任务是控制桑阳村，监视凌零，其次便是查探可能存在的“圣器”线索。这突然冒出来的“宝藏”传闻，未免太过巧合。
“将军，此事恐怕有诈。”一名心腹校尉低声道，“桑阳村刚遭大难，就传出这等消息，难保不是那凌姓女子故意引我们去碰圣教那块硬骨头。”
赵乾冷哼一声：“本将岂会不知？但那凌零如今形同废人，桑阳村也元气大伤，他们有何本事设局？依本将看，这消息未必是空穴来风。圣教妖人盘踞苍茫山多年，搜刮些前朝遗宝也在情理之中。就算没有宝藏，若能借此机会剿灭一股圣教势力，也是大功一件，正好让太子殿下看看本将的能耐！”
他立功心切，又被可能的财富所诱惑，心中天平己然倾斜。况且，他麾下三百精锐，装备精良，岂会惧怕一群藏头露尾的妖人？
就在赵乾犹豫未决之际，阿草的侦缉队又“恰到好处”地送来了新的“情报”——他们在毒龙涧外围发现了圣教人员活动的确切痕迹，并且，似乎看到了被掳走的刘寡妇之子的身影！
这个消息，成了压垮赵乾理智的最后一根稻草。掳掠妇孺，此等恶行，正好给了他出兵剿匪的“大义”名分！
“传令！点齐两百人马，随本将前往毒龙涧，剿灭妖人，解救百姓！”赵乾不再犹豫，悍然下令。他留了一百人看守营寨和监视桑阳村，自信满满地带着主力，沿着侦缉队“无意”中留下的标记，扑向了西北方向的毒龙涧。
桑阳村墙头，凌零在阿草的搀扶下，远远望着赵乾军队消失在山道尽头的身影，脸上没有任何表情。
“凌姐姐，赵乾会是对手吗？”阿草有些担忧。圣教的诡异，她是亲眼见过的。
“无论胜负，于我们皆有利。”凌零声音平淡，“赵乾胜，可重创圣教，为我们除去一患；赵乾败，烨国损兵折将，太子便知此地非易与之所，短期内不敢再对我们过分相逼。而我们，只需坐观其变。”
她顿了顿，补充道：“让侦缉队远远跟着，记录战况，尤其是圣教使用的手段。我们需要更多关于他们的情报。”
毒龙涧，地势险恶，终年弥漫着五彩斑斓的毒瘴，沟壑纵横，洞穴密布。赵乾率军抵达外围，便被那浓郁的瘴气所阻，不少兵卒吸入后头晕目眩。
“将军，此地凶险，不宜冒进啊！”副将劝谏。
赵乾看着那诡异的瘴气，也有些踌躇。但想到可能的功劳和财富，他咬了咬牙：“区区毒瘴，何足道哉！用湿布掩住口鼻，快速通过！”
军队勉强突入瘴气区，虽准备了湿布，但那五彩毒瘴似乎非同一般，仍有数十名兵卒出现中毒迹象，行动迟缓。就在军队阵型因毒瘴和地形变得有些散乱之时，异变陡生！
两侧陡峭的山崖上，突然响起尖锐的骨哨声！紧接着，无数碎石、滚木如同雨点般砸落下来！同时，一道道幽绿色的鬼火、散发着恶臭的污血箭，从隐蔽的洞穴和石缝中激射而出！
“有埋伏！结阵防御！”赵乾又惊又怒，挥舞战刀格挡着攻击。
然而，圣教的攻击远不止于此。地面突然塌陷，露出布满尖锐木刺的陷坑；扭曲的、带着毒刺的藤蔓如同活物般从地下钻出，缠绕兵卒的脚踝；更有阵阵无形的精神冲击，扰乱了士兵的心神，让他们陷入恐惧与混乱！
烨国军队虽然精锐，但何曾见过这等诡异莫测的攻击方式？一时间阵脚大乱，伤亡惨重。
“妖人！只会藏头露尾！给本将滚出来！”赵乾气得暴跳如雷，周身罡气勃发，震开几道袭来的邪术，却也无法扭转整个战局的颓势。
就在这时，毒龙涧深处，传来一个沙哑阴冷的声音，带着浓浓的嘲讽：“烨国的走狗，也敢来犯我圣教之地？既然来了，就都留下吧！”
话音未落，更多的尸傀和被邪术激发的凶兽从洞穴中涌出，如同潮水般扑向己经混乱的烨国军队。其中，赫然有几具身形异常高大、覆盖着黑色鳞片的怪物，与凌零在野人沟巢穴所见相似，气息凶悍！
赵乾心头一沉，知道中了圈套，踢到了铁板。他奋力砍翻一头扑来的尸狼，大吼道：“撤退！向外突围！”
来时容易去时难。在圣教层层阻击和诡异环境的干扰下，烨国军队的撤退变成了一场溃败。当赵乾带着残兵败将，丢盔弃甲地逃出毒龙涧范围时，清点人数，出发时的两百人马，己折损过半，他自己也受了几处轻伤，脸色铁青，狼狈不堪。
消息很快传回桑阳村。
黑牛等人听闻，心中既有对圣教手段的忌惮，也有一丝难以言喻的快意。烨国军队的惨败，无疑证明了凌零的判断——圣教绝非易与之敌，也侧面说明了桑阳村此前能击退圣教是多么不易。
凌零得到详细战报后，沉默良久。圣教在毒龙涧展现出的力量，比预想的还要强一些，尤其是那种黑色鳞片怪物，似乎己经能量产。
“告诉赵将军，村中备有伤药和饭食，请将士们好生休养。”凌零对荀伯吩咐道，语气依旧平淡，听不出喜怒。
当伤痕累累、士气低落的赵乾残部退回营寨时，看到的是桑阳村村民“恰好”送来的慰问物资和“真诚”的关切。这份“雪中送炭”，反而让赵乾和他手下的军官们感到一阵难堪和憋闷。
经此一败，赵乾的气焰被打掉了大半，再也无力也无心去“接管”桑阳村的防务，只能灰头土脸地固守自己的营寨，同时快马加鞭，将战败的消息和圣教的强悍禀报给太子姬允。
桑阳村外，暂时恢复了某种诡异的平衡。烨国军新败，锐气尽失；圣教似乎也满足于击退来犯之敌，并未趁势攻击桑阳村。
凌零站在静室的窗前，看着远方暮色中沉寂的群山。驱狼斗虎之计，初步见效。但她也知道，圣教绝不会就此罢休，太子的反应也难以预料。
她缓缓抬起手，感受着体内那依旧微弱、却比前几日似乎凝实了那么一丝的能量。恢复的过程缓慢得令人绝望，但终究是在向前。
“还不够……”她轻声自语。
毒龙涧的这笔账，还有被掳走的村民……她迟早要亲自去讨回来。而现在，她需要更多的耐心，和更强大的力量。夜色渐浓，将她纤细而挺首的身影，融入无边的黑暗之中。
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