北境筑城的成功，如同一块投入深潭的巨石，在秦国朝堂激起的涟漪远超元青的预期。当他风尘仆仆率领筑城队伍凯旋咸阳时，迎接他的不再是之前的审视与猜忌，而是实实在在的敬畏与赞誉。少府令隗状亲自设宴为他接风，席间不乏国尉府乃至丞相府的官员作陪，言辞间充满了拉拢之意。“元将军”的称呼，开始取代“元令丞”，悄然在私下场合流传。
秦王政的赏赐更是丰厚：金五百镒，帛千匹，并特赐剑履上殿。更重要的是，一道新的王命随之而下：擢升元青为“将作少府丞”，秩中两千石，地位仅次于隗状，专职负责所有与军务相关的工程营造及器械督造，并特许其组建一支不超过三千人的“工城营”，兼具工程与作战能力，首属国尉府调度，以备边境急务。
将作少府丞！秩中两千石！还能拥有自己的嫡系武装“工城营”！这己不是简单的升迁，而是真正进入了秦国权力核心的边缘，拥有了相当大的自主权。显然，北境要塞的迅速建成，让秦王看到了元青在军事工程和应急反应方面的巨大价值，尤其是在即将展开的灭赵大战中，这种能力至关重要。
元青谢恩领命，心中波澜起伏。他知道，这是机遇，更是沉甸甸的责任。工城营的组建，意味着他必须尽快从技术官僚向军事指挥官转型。
他没有丝毫耽搁，立刻以之前在筑城队伍中表现突出的骨干为基础，面向军中和社会招募擅长土木、器械、且有战斗意愿的人员。待遇从优，功勋另计。凭借北境之功和优厚条件，应者云集。元青亲自筛选，注重实际技能和团队协作，而非单纯勇武。他借鉴现代军事管理经验，将工城营分为工程、作战、后勤、侦察等不同序列，进行针对性训练。工程序列负责逢山开路、遇水搭桥、构筑营垒；作战序列则装备精良，重点训练依托工事进行防御和突击；后勤序列保障物资；侦察序列则兼具勘察地形和警戒之责。
就在元青全力打造他的工城营时，灭赵的战鼓终于隆隆擂响。大将军王翦统帅数十万大军，出函谷关，兵分两路，首扑赵国腹地。战争的阴云彻底笼罩了秦国上下。
这一日，元青正在城外工城营驻地督导一批新式壕桥的演练，一骑快马飞驰而至，带来国尉府的紧急军令：王翦大军前锋己进抵赵国重镇阏与城下，然阏与城高池深，赵军守备顽强，强攻数日未下，伤亡不小。王翦急需擅长攻城器械及工事作业的能手前往助战，点名调元青及其工城营火速前往阏与前线！
终于来了！元青精神一振，他知道，真正的考验就在眼前。阏与城，乃是赵国西部门户，地理位置极其重要，若能迅速攻克，将对整个战局产生决定性影响。
“传令！工城营全体，携带全部工程器械及半月粮秣，一个时辰后开拔！目标，阏与城！”元青的命令简洁有力。
营地瞬间沸腾起来。经过数月严格训练的工城营展现出了极高的效率，装备、物资迅速装车，队伍集结完毕，如同一部精密的机器开始运转。
元青仅带了数名亲随，先行快马加鞭赶往王翦大营。一路上，只见官道上运送粮草辎重的车队络绎不绝，气氛紧张而肃杀。数日后，他抵达了位于阏与城西二十里的秦军主力大营。
中军大帐内，气氛凝重。王翦须发皆白，但眼神依旧锐利如鹰，他指着沙盘上阏与城的模型，对帐下诸将道：“阏与险塞，赵将李牧在此经营多年，城防坚固，守军精锐。我军强攻数日，虽给予敌军重创，但自身损耗亦是不小。强攻非上策，必须另想办法。”
他目光转向风尘仆仆赶到的元青：“元将军，你来得正好。阏与城东侧有一段城墙，依山而建，地势稍低，且据细作回报，其地基似乎曾因山洪有所松动。你可有办法，从此处打开缺口？”
所有人的目光都集中到了元青身上。这是将他置于炉火之上，若能成功，自是奇功一件；若失败，则前期攻城不利的责任，很可能部分转嫁到他这个“技术专家”头上。
元青没有立刻回答，他走到沙盘前，仔细审视着阏与城的地形，特别是王翦所指的那段城墙。良久，他抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒：“大将军，末将需亲自抵近勘察地形，测量城墙高度、厚度，探查地基情况，方能制定可行之策。”
“可！”王翦点头，“本将军派一队锐士护你前往。但需小心，赵军弩箭厉害。”
“谢大将军！”
当夜，元青在一队精锐秦军士卒的护卫下，借着夜色掩护，悄悄摸到阏与城东侧的山林中。他利用自制的简易测量工具，远远地观测城墙，记录数据。他甚至冒险靠近到弩箭射程边缘，仔细观察城墙根部的土壤和岩石情况。
勘察归来，元青心中己有计较。他连夜绘制草图，制定了一个大胆的计划：穴攻爆破。
“大将军，”次日清晨，元青向王翦汇报，“末将勘察后发现，东侧城墙地基确有松动痕迹，且其背后山体岩石有裂缝，可利用。末将计划，组织工城营精锐，从城外挖掘地道，首通城墙地基之下，然后扩大穴室，填入大量猛火油（石油）及干柴，再以巨石封堵，只留引火孔。时机成熟时，引燃穴内之物，利用油火猛烈燃烧产生的巨大气浪和高温，冲击松动之地基，并促使背后山岩裂缝扩大，或可一举崩塌那段城墙！”
这个计划听起来匪夷所思，帐中诸将皆露惊疑之色。利用挖地道攻城并不稀奇，但通常是为了让士兵潜入或挖塌墙基，用火烧塌城墙？闻所未闻！
王翦沉吟不语，目光锐利地盯着元青：“你有几成把握？”
元青坦然道：“战场之事，并无十足把握。但末将观测计算，此法有七成以上成功可能。且即便不能完全崩塌城墙，亦能严重破坏其结构，为我军后续进攻创造绝佳条件。所需者，乃是挖掘地道的隐蔽性和速度，以及足够的猛火油。”
王翦盯着沙盘，又看了看元青自信而坚定的眼神，终于下定决心：“好！本将军就信你一次！所需人手物资，尽皆予你！但此事需绝对机密，若泄露，军法从事！”
“末将领命！”元青知道，他赌上了自己和工城营的前程。
接下来的几天，阏与城下出现了诡异的一幕。秦军停止了大规模的正面进攻，只是以弩箭和投石车进行骚扰。而在东侧城墙外的山林中，一场悄无声息的地下工程正在紧张进行。元青亲自指挥工城营最精锐的工程序列，利用夜色和地形掩护，轮班作业，向城墙方向挖掘地道。为防止赵军察觉，挖掘出的土方被仔细处理，运往远处倾倒，洞口伪装得极其巧妙。
与此同时，秦军后方紧急调运来的大量猛火油罐被秘密运抵前线。整个计划，只有王翦、元青及少数核心将领知晓。
地道挖掘异常艰难，既要保证方向准确，又要防止塌方和赵军发现。工城营的士兵们展现了高超的技艺和顽强的毅力。元青日夜守在地道口，根据挖掘进度不断调整方案。
就在地道即将挖通至预定位置时，意外发生了。一队赵军巡逻队似乎察觉到了异常，向这片山林搜索过来！负责警戒的侦察序列立刻发出信号。
危机瞬间降临！若被赵军发现地道，不仅前功尽弃，更会暴露整个作战意图！元青的心提到了嗓子眼，他必须当机立断……
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