少府丞的赞誉和即将上达天听的承诺，如同一块巨石投入匠作区这潭深水，激起的涟漪远超元青的预料。表面上的恭贺与奉承之下，是愈发暗流汹涌的审视与计算。
封赏未至，麻烦先来。
首先是物料的供应开始出现微妙的变化。原本优先供给的优质木材和铜料，变得需要反复催请，送来的也常是些品相稍次的边角料。负责分发物料的小吏态度依旧恭敬，但眼神里总带着几分闪烁和推诿。元青心知肚明，这是有人在不便首接出手的情况下，用这种下作手段来拖延甚至破坏他后续的工作。他没有声张，只是更加严格地执行标准化检验，对不合格的物料坚决退回，并让田穰详细记录在案。同时，他暗中指点几名信得过的匠奴，如何利用工夹具和标准流程，最大限度地优化利用这些次等材料，甚至将部分废料改造成小型工具，变废为宝。这无声的抗争，虽不能完全解决问题，却也勉强维持了新弩试制和小批量验证的进行。
更大的压力来自人事。几名原本在弩机工棚协助元青、技艺精湛的老匠人，接连被以“另有要务”或“技木高超，调任他处”为由调离。补充来的新人要么手艺生疏，要么眼神飘忽，显然背后有人指使。元青的标准化流程此时发挥了关键作用。他将工序分解得极为细致，新人只需按图索骥，操作专用工夹具，便能完成特定环节，极大降低了对个人手艺的依赖，也减少了被安插人手破坏整体质量的风险。他甚至借此机会，将流程进一步优化，编写了更详细的“作业指导书”（刻在竹简上的步骤和要点），让田穰都暗自惊叹其缜密。
然而，真正的风暴，却以一种意想不到的方式降临。
那是一个闷热的午后，天空阴沉，乌云低垂，仿佛酝酿着一场暴雨。匠作区突然来了一队身着黑衣、腰佩令牌的陌生吏员，气势汹汹，首奔程椯御史的官廨而去。为首者面色冷峻，出示的令牌表明他们来自御史中丞麾下，专司监察百官，尤其是……审计钱粮物资。
“计吏来了！”消息像瘟疫一样迅速传开，匠作区内顿时人心惶惶。谁都知道，这些“计吏”如同阎王殿前的判官，笔尖能定人生死。他们突然到来，目标首指程椯，绝非寻常。
元青正在工棚内指导新人调试一批新制弩机，听到消息，心中猛地一沉。他立刻联想到了胡荼私吞军资的那本账册！难道事情败露了？还是程椯的政敌借此发难？
他强作镇定，吩咐匠人们继续工作，自己则不动声色地靠近官廨方向，远远观察。只见官廨门前气氛紧张，黑衣计吏进进出出，搬运着一箱箱的竹简账册。程椯站在廊下，面色平静，但负在身后的手，指节却微微泛白。田穰跟在身后，额角见汗。
接下来的两天，整个匠作区都笼罩在一片高压之下。计吏们封闭了账房，日夜盘查核对。各种流言蜚语开始滋生，有说程御史贪墨巨万，有说匠作区亏空严重，甚至牵连到了之前元青献策所用的那批“优先供给”的物料。
元青感到一双无形的眼睛似乎时刻在盯着自己。他献弩立功，在此时反而成了焦点。若程椯倒台，他这个刚刚攀附上的“功臣”，必然会被清算。他必须做点什么，至少，要弄清楚火会不会烧到自己身上。
他利用夜晚，悄悄复盘了自己接手工师以来经手的所有物料记录。得益于他养成的详细记录习惯，每一根木材、每一斤铜料的来源、用途、成品数量、损耗情况，都有迹可循。他将这些记录整理得清清楚楚，特别是关于那批箭矢标准化工具和新弩试制的物料消耗，更是单独列出，数据详实，经得起查验。
同时，他敏锐地注意到，计吏们的调查重点，似乎集中在几个月前，也就是胡荼负责物料期间的一批优质铜料和筋角上。这印证了他之前的猜测。
第三天，暴雨终于倾盆而下。豆大的雨点砸在工棚的屋顶上，噼啪作响。一名计吏冒着大雨来到元青的工棚，面无表情地通知他，御史中丞有请，询问献策及物料使用事宜。
该来的终究来了。元青深吸一口气，整理了一下赭色工师袍，将准备好的记录竹简小心揣入怀中，跟着计吏走进了风雨中的官廨。
官廨内气氛凝重。主位上坐着一位面容瘦削、目光如鹰隼般的官员，正是御史中丞屠睢。程椯坐在下首，脸色比窗外的天色还要阴沉。两侧站着几名黑衣计吏，田穰则垂首站在角落，大气不敢出。
“下吏元青，拜见中丞，拜见御史。”元青依礼参拜，不卑不亢。
屠睢没有让他起身，冰冷的目光在他身上扫过，如同刀刮：“尔便是元青？献箭矢之法与新弩者？”
“正是下吏。”
“据查，尔献策所用物料，多有超支，且优先占用军资。可有此事？”屠睢的声音不带丝毫感情。
元青心中冷笑，果然从这里入手。他抬起头，从容答道：“回中丞，下吏献策所用一切物料，皆经过程御史批准，并有详细记录在此。”他从怀中取出那卷竹简，双手呈上，“所有物料，斤两、用途、成品、损耗，皆记录在案。下吏敢言，无一寸木材、一两铜料虚耗。新弩威力倍增，箭矢制作效率提升，所耗物料相较于产出，实为节省而非超支。中丞明鉴。”
一名计吏接过竹简，递给屠睢。屠睢快速翻阅着，上面密密麻麻却条理清晰的记录让他眼中闪过一丝讶异。这种程度的物料管理，在当时的官僚体系中极为罕见。
程椯此时缓缓开口：“中丞，元青所言不虚。其所用物料，皆为本官特许。献策事关强军大计，优先供给，亦是惯例。且观其记录，物尽其用，损耗合理，何来超支之说？”他这是在为元青，也是为自己辩护。
屠睢放下竹简，不置可否，话锋突然一转：“元青，本官问你，此前匠作区曾有大批铜料、筋角，账录为‘耗损’，尔可知情？”
元青心脏一跳，关键问题来了。他稳住心神，答道：“回中丞，下吏升任工师不久，此前物料管理，由胡椽史负责，下吏并不经手，故不知详请。”
“哦？”屠睢盯着他，“但本官听闻，尔与胡荼，似有龃龉？甚至，胡荼遇刺之夜，尔也在现场？”
压力骤然增大！这是在暗示元青可能因私怨而构陷或知情不报！角落里的田穰身体微微一颤。
元青知道，此刻绝不能慌乱。他迎上屠睢的目光，语气平静却坚定：“中丞明察。下吏与胡椽史，仅为公务往来，并无私怨。胡椽史遇刺那夜，确有贼人潜入，胡椽史为保护下吏而受伤，此事巡夜军士皆可作证。下吏对胡椽史，唯有感激。至于物料账目，下吏职位低微，确无从得知，亦不敢妄加揣测。”
他这番话，滴水不漏，既撇清了自己与胡荼私怨的嫌疑，又重申了“贼人”的说法，并将物料账目的问题推回到胡荼和之前的管理时期。
屠睢沉默了片刻，手指轻轻敲击着案几。官廨内只剩下窗外哗啦啦的雨声。他似乎在权衡着什么。程椯的目光也落在元青身上，带着一丝复杂的探究。
终于，屠睢挥了挥手：“罢了，物料记录清晰，献策亦有实绩，此事暂且不论。元青，你且退下，随时听候传唤。”
“诺。”元青心中松了口气，知道暂时过关了。他躬身行礼，退出了压抑的官廨。
走在瓢泼大雨中，冰凉的雨水打在脸上，元青却感到一阵后怕和清醒。屠睢的询问，看似围绕物料，实则处处暗藏机锋。这场审计，表面针对程椯，恐怕背后牵扯着更复杂的朝堂争斗。而自己，己经不可避免地卷入了旋涡中心。
他回头望了一眼雨幕中那座官廨的轮廓，心中凛然。程椯能否渡过此劫？屠睢下一步会如何动作？胡荼背后究竟是谁？这一切，都还是迷雾。
但有一点他很清楚，经过这次“惊雷”，他不能再仅仅满足于做一个技术出色的工师了。他必须更快地积蓄力量，建立属于自己的关系网络和根基。这匠作区，既是起点，也可能成为囚笼。
雨越下越大，咸阳城笼罩在一片水汽朦胧之中。元青抹了一把脸上的雨水，眼神逐渐变得坚定。乱世求生，如逆水行舟，不进则退。而他的路，才刚刚开始。
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