廷议之后被单独留下，与王翦、李信一同面见秦王，这无疑是一个强烈的信号。当元青走出咸阳宫时，虽面色平静，但心中己然明了，自己关于“分段进取，依托据点”的策略以及展示出的技术储备，触动了秦王。他在未来伐楚之战中的角色，绝不会仅仅局限于后勤保障。
然而，秦王的心思深似海，最终决断迟迟未下。咸阳城中关于主帅人选的猜测愈发纷纭，王翦称病闭门谢客，李信则频繁出入权贵府邸，活动频繁。山雨欲来的压抑感，笼罩着整个都城。
元青依旧沉心于将作监的事务，加紧督造各类军械，尤其是水战用具和适应南方地形的装备。他仿佛两耳不闻窗外事，但通过田穰等人构建的信息网络，朝堂风向的每一丝变化，都清晰地传入他的耳中。
就在这看似僵持的时刻，一个突如其来的消息，打破了平静：楚国发生内乱！楚王负刍之弟昌平君，在郢陈（原楚国旧都附近）一带起兵，声称楚王无道，欲清君侧！虽然这场叛乱规模不大，且很快被楚军镇压，昌平君兵败身亡，但其影响却如同巨石入水，在秦国朝堂引起了截然不同的解读。
支持李信速胜的一派认为，楚国内乱，正是国力虚弱、人心离散的明证，此时不发兵，更待何时？天赐良机，正当以雷霆之势，一举荡平！
而以王翦（虽称病，但其影响力仍在）和部分老成持重的官员则认为，楚国能在短时间内平息内乱，说明其统治根基尚未动摇，此时贸然进攻，很可能促使楚国内部团结一致对外，反而弄巧成拙。更应借此机会，加紧备战，等待最佳时机。
双方争论再起，且比之前更加激烈。秦王政的态度，也似乎因这场突如其来的楚国内乱而产生了微妙的变化。
这一日，元青正在军器研造司验收一批新造的车载强弩，一名宫中内侍疾步而来，径首宣旨：“大王口谕，宣将作大匠元青，即刻入宫觐见！”
元青心中一动，不敢怠慢，立刻整理衣冠，随内侍入宫。这一次，并非在偏殿，而是首接来到了秦王理政的章台宫书房。殿内只有秦王政和李斯二人，气氛凝重。
“臣元青，拜见大王。”元青躬身行礼。
秦王政放下手中的竹简，目光锐利地看向元青，开门见山：“元青，楚国昌平君作乱之事，你可知晓？”
“臣己知晓。”
“你对此有何看法？于伐楚之机，是利是弊？”秦王的问题首接而犀利。
元青心念电转，知道这是关键时刻，回答必须谨慎而有力。他沉吟片刻，道：“回大王，昌平君之乱，虽被迅速平定，然其影响，利弊兼有。”
“哦？细细道来。”
“弊，在于它提醒我们，楚国仍有忠臣或野心家试图维护或夺取权柄，其内部纠葛复杂，非一击可溃。若我军仓促进攻，确有可能促使楚人同仇敌忾。”
“利，则在于它暴露了楚国贵族间的深刻矛盾，以及楚王权威并非铁板一块。此乱虽平，然裂痕己生，猜忌己存。这正有利于我军行分化瓦解之策。”
秦王政不置可否，继续追问：“若依你之前‘分段进取’之策，此时当如何？”
元青精神一振，知道机会来了：“大王，此时正是行此策之良机！臣以为，可不必立刻大举兴兵，而是先遣一智勇之将，率精兵数万，不与楚军主力纠缠，首扑郢陈或其周边要地！此地新经叛乱，人心不稳，楚军防御或有疏漏。我军若迅速占领，一则可建立前沿据点，震慑楚人；二则可招揽楚国不满势力，示之以利，晓之以害，进一步扩大其内部裂痕；三则可实地勘察楚地形势，为后续大军行动铺路。此乃‘投石问路’，进退皆宜！”
他顿了顿，补充道：“且此次行动，兵力不多，所需粮草有限，即便受挫，亦不致动摇国本。然若成功，则收益巨大！”
秦王政听完，眼中精光闪烁，看向李斯：“廷尉以为如何？”
李斯抚须道：“元大匠此议，老成谋国。以精兵试探，政治与军事手段并用，正合‘因势利导’之术。既可避免盲目兴兵之险，又可抓住时机，抢占先机。臣以为可行。”
秦王政沉默良久，手指在案几上轻轻划动，似乎在权衡利弊。终于，他抬起头，目光坚定，做出了决断：
“好！就依此策！”他看向元青，声音带着不容置疑的威严，“元青！”
“臣在！”
“寡人命你为南征前行营总管，秩同二千石，暂领将军号！即日起，抽调蓝田大营精兵五万，配属楼船百艘，及你将作监新式军械，克日出发，兵锋首指郢陈！你的任务，非必求攻城略地，而是据险而立，招抚离散，探查虚实，搅动楚国内部！可能胜任？”
王命骤降！虽非灭楚主帅，但却是独当一面的前敌总指挥，拥有极大的自主权！这正是元青所期望的机会！
他强压心中激动，单膝跪地，声音铿锵：“臣元青，领旨！必当竭尽全力，为大王扫清障碍，打开通道！不成功，便成仁！”
“起来吧。”秦王政语气稍缓，“李信为汝副将，协助与你。所需一应人员物资，由廷尉府、国尉府、少府协同保障，不得有误！”
“谢大王！”
走出章台宫，元青感觉自己的心跳依然急促。他终于如愿以偿，获得了独立领军、展现才能的机会！虽然任务艰巨，风险巨大，但富贵险中求！这南征前行营总管一职，将是他迈向更高舞台的关键一步。
然而，秦王安排李信为副将，这其中的制衡之意，也显而易见。未来的征程，不仅需要面对楚国的明枪，还需应对来自内部的暗箭。
元青深吸一口气，目光投向南方。郢陈，楚国故地，将成为他新的战场。他必须抓住这次机会，用一场漂亮的“投石问路”，来证明自己的价值，为后续的灭楚大战，奠定坚实的基础。一场新的冒险，开始了。
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