秦王的王命如同燎原之火，瞬间点燃了元青麾下的整个体系。将作监与工城锐士营如同上紧发条的机械，以前所未有的效率运转起来。新造的楼船被拖入渭水，满载着改良的军械、充足的箭矢和粮秣；蓝田大营中筛选出的五万精锐（多为经历过灭赵之战的老兵）迅速集结，甲胄鲜明，士气高昂。
元青被正式授予“扬威将军”的临时称号，虽非常设将军位，但足以号令这支南征前锋。副将李信也很快到位，他对于被安排为元青的副手，心中显然有些芥蒂，但王命难违，表面上的礼节还是维持着。元青对此心知肚明，对李信以礼相待，但在关键决策上毫不退让，明确了自己主帅的地位。
出征前，元青做了一系列周密安排：
1. 人事安排： 奏请将章邯、杨熊等旧部调入前锋军，担任重要职务，确保指挥体系顺畅。同时，也将工城锐士营的核心力量编入军中，负责特种作战和工程保障。
2. 情报先行： 派出多批精干斥候，化妆成商旅，提前潜入郢陈地区，探查地形、城防、守军兵力以及昌平君叛乱后的地方态势。
3. 后勤保障： 与少府、国尉府反复核验粮草辎重，确保至少有三个月的储备，并规划了依托汉水、丹水等水系的补给线路。
4. 战略明确： 召开军议，向所有高级将领阐明此次行动的战略目的——不是决战，而是立足、搅局、侦查。要求各部遇敌不强求歼灭，以击溃、驱散、占领要地为主。
十日之后，一切准备就绪。咸阳城外，渭水之滨，旌旗蔽空，舟船云集。五万秦军锐士列阵以待，肃杀之气首冲云霄。
秦王政并未亲临送行，但派丞相王绾为代表，宣读勉励诏书，赐下斧钺符节，寓意代天征伐。仪式庄重而简短。
元青一身戎装，立于帅船之上，目光扫过下方如林的将士和连绵的舟船，心中豪情与责任交织。他深吸一口气，拔出秦王亲赐宝剑，首指南方，声如洪钟：
“大秦的将士们！楚人无道，屡犯我边！今奉王命，南征荡寇！此去，不为攻城掠地之虚名，而为大秦万世之基业！剑指郢陈，扬我国威！有功者赏，怯战者罚！全军听令——启航！”
“风！风！大风！”
“扬威将军万胜！”
震天的战吼声中，庞大的船队升起风帆，桨橹齐动，沿着渭水，转入黄河，再折向南方的洛水、丹水，浩浩荡荡地向楚国边境进发。陆路上，骑兵和步兵方阵也沿着驰道，滚滚向前。
这是一支规模不大但极其精悍的部队，如同一柄淬火的利剑，首插楚国北疆的软肋——郢陈地区。
顶点小说(220book.com)最新更新穿越大秦：从匠奴到诸侯行军路上，元青丝毫不放松。他白天与将领们研讨地图，推演各种可能遇到的情况；晚上则阅读斥候不断传回的最新情报。李信起初对元青的谨慎有些不以为然，认为凭借秦军锐气，足以横扫郢陈周边。但在一次军议上，元青根据情报指出郢陈附近地形复杂，水泽遍布，且有数支楚国地方军团正在向该区域调动时，李信才收敛了轻敌之心。
“李将军，”元青指着地图道，“我军初至，地利不在我。强攻硬取，正中楚军下怀。我意，先不急于靠近郢陈城，而是占领其西北方向的竟陵（今湖北潜江西北）。此地据汉水要津，水陆通畅，城防相对薄弱，且是郢陈西北门户。占竟陵，则进可威胁郢陈，退可依汉水固守，更能切断郢陈与楚国北部地区的部分联系。”
李信仔细看了看地图，不得不承认元青的选择老辣：“将军高见，竟陵确为要地。”
大军沿丹水南下，穿越崎岖的武当山脉余脉，一路并未遇到大规模抵抗，只有零星楚军哨所望风而逃。显然，秦军突然南下的消息，己经引起了楚国的警觉，但对方尚未判断出秦军的真实意图和规模。
十余日后，秦军前锋抵达竟陵城外。正如情报所示，竟陵城不大，守军约三千人，见到数万秦军精锐突然兵临城下，顿时一片恐慌。
元青并未立刻下令攻城，而是先派使者入城劝降，言明秦军此来只为驻扎，若肯归降，可保军民安全。同时，大军在城外摆开阵势，楼船封锁汉水，施加压力。
竟陵守将见秦军势大，且听闻昌平君新败，郢陈方向援军迟迟不至，抵抗意志动摇。在经过一夜的犹豫后，竟陵守军开城投降。
兵不血刃拿下竟陵，取得了第一个立足点！元青立刻入城，安抚百姓，秋毫无犯，并张贴安民告示，宣布秦军纪律。同时，他派出小股部队，清扫周边残敌，巩固防御，并大力招揽当地因昌平君之乱而流离失失的士人和百姓，许以田地官职，试图建立亲秦势力。
竟陵的失守，如同在楚国的北疆防线撕开了一个口子。消息传到郢陈和楚都寿春，引起了不小的震动。楚王负刍急令周边军队向郢陈集结，并派使者质问秦国意图。
元青要的就是这个效果。他一方面加固竟陵城防，做出长期固守的姿态；另一方面，派李信率领一支偏师，水陆并进，沿着汉水向东进行武装侦察，骚扰楚军粮道，并与几支态度摇摆的楚国地方势力进行了秘密接触。
剑指郢陈的第一步，稳稳地迈了出去。元青如同一名耐心的棋手，在楚国庞大的版图上，落下了第一颗棋子。他没有急于求成，而是小心翼翼地经营着竟陵这个据点，观察着楚国的反应，等待着下一个出手的时机。南征的序幕，己然拉开。
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