程椯的手令，如同一把钥匙，为元青打开了一扇通往更广阔天地，却也更加危险的大门。云梯与临车的制造任务，像一座大山压了下来，工期紧，任务重，但元青反而从中嗅到了前所未有的机会。
他首先做的，并非立刻埋头设计，而是以“统筹物料、勘察外协”为名，向田穰索要了匠作区近一年来所有与外间工坊往来的记录，特别是与木禾商社相关的部分。田穰虽有些疑惑，但见元青一副全心扑在攻城器械上的架势，又有程椯手令，还是将记录找了出来。
记录繁杂琐碎，元青耗费了几个夜晚，才从中梳理出一些线索。木禾商社确实与匠作区有多项往来，除了提供常规的木材、皮革外，还承接部分青铜铸件的粗加工。而胡荼负责物料期间，与木禾商社的交易频率和金额明显异常增高，且多次以“加急”、“特需”为由，绕过了正常的比价和核验流程。这些交易记录，与敖所说的夜间马车运输的时间点，有诸多吻合之处。
证据链正在逐渐清晰。元青将关键信息默默记在心中，并未形诸文字。他知道，这些记录本身还不足以扳倒一个可能背景深厚的商社，更可能打草惊蛇。
接下来，他开始了明线上的工作——云梯与临车的设计与筹备。他凭借前世对古代战争器械的了解，结合当下秦国的工艺水平，绘制出了详细的图样。云梯并非简单的长梯，而是带有底盘、滑轮组和防护挡板的复杂器械；临车更是庞然大物，如同移动的塔楼，需要坚固的骨架和灵活的移动机构。他将标准化思想贯彻其中，将整体分解为数个可互换的模块，便于分工制作和战场快速组装。
设计图样得到程椯和少府派来的工匠认可后，元青开始着手物料和匠役的调配。他充分利用程椯给予的便利，将急需的优质木材、铜铁、皮革等物料的调配权紧紧抓在手中，亲自过问每一批关键材料的入库验收，杜绝了次品混入的可能。对于匠役，他打破原有工棚界限，从各作坊抽调擅长木工、金工、皮革处理的熟手，组成临时的“攻城器械营”，由他首接指挥，并再次运用标准化流程和工夹具，进行高效培训。
在这一切紧张有序的推进中，元青开始了他的暗线行动。他以“部分非标青铜构件需外协铸造”为由，提出要实地考察渭水坊的几家工坊，包括……木禾商社下属的铸造坊。这个要求合情合理，程椯很快批准。
在一个天色阴沉的上午，元青只带了两名可靠的匠作为随从，第一次走出了戒备森严的官营匠作区，踏入了咸阳城西的渭水坊。
与匠作区的单调、压抑不同，渭水坊人声鼎沸，车水马龙。沿街店铺林立，贩夫走卒吆喝不断，空气中混杂着各种货物、食物和人畜的气味。元青一身低级吏员的服饰并不起眼，他看似随意地逛着，目光却锐利地扫过街道两旁的商铺招牌，尤其是与军工相关的铁匠铺、皮货铺和木工作坊。
他先考察了两家规模较小的铸造坊，仔细查看了他们的炉火、模具和成品质量，询问了工期和价格，一副公事公办的模样。最后，他才仿佛不经意地，走到了木禾商社的铸造坊前。
木禾商社的坊区明显比别家气派许多，高墙大院，门口有护卫值守。元青亮明身份和来意，说是为官府重大工程遴选外协工坊。护卫进去通报后，一个穿着绸衫、管事模样的人满脸堆笑地迎了出来。
“哎呀，不知是丞吏大人光临，有失远迎，恕罪恕罪！”管事自称姓王，十分热情地将元青请了进去。
坊区内炉火熊熊，工匠众多，叮叮当当的敲打声不绝于耳。王管事引着元青参观，吹嘘着商社的规模和技术，确实比之前看过的两家要正规和先进不少。元青一边附和，一边仔细观察。他注意到坊区一角堆放着不少铜锭和皮料，成色颇佳，与官营匠作区的标准物料极为相似。他还看到几个工匠正在制作的构件，样式颇为眼熟，竟与秦军制式弩机的部分零件有八九分相似！
“王管事，贵社这青铜铸造的技艺，果然名不虚传。”元青指着那些构件，貌似随意地赞道，“看这成色，这精度，几乎可与官造媲美了。”
王管事脸上闪过一丝不易察觉的得意，随即谦逊道：“丞吏过奖了，不过是混口饭吃，怎敢与官家相比。我们这也是承接些零散活计，糊口而己。”
“哦？”元青笑了笑，“我看不然。贵社规模宏大，物料充足，想必也常为官府效力吧？我记得，我们匠作区似乎也与贵社有过合作？”
王管事眼神微不可察地闪烁了一下，笑道：“是是是，承蒙官府关照，确是有些小往来。都是按规矩办事，按规矩办事。”
元青没有继续深问，转而谈起云梯所需的青铜构件要求，详细说明了规格、数量和工期。王管事听得仔细，报价也还算公道。元青并未当场拍板，只说要回去禀报上官定夺。
离开木禾商社，元青心中己有计较。这家商社绝对有问题。那些优质的物料，那些疑似军械的构件，都指向其与官营军工体系有着远超寻常的紧密联系，甚至可能在进行私下的军械制造或翻新。胡荼，很可能就是他们在官营匠作区内部的“白手套”。
回程的路上，元青刻意绕道，经过敖提到的西角门马车常去的方向。那是一片相对僻静的仓库区，高墙林立，守卫明显比其他地方森严。他默默记下了几个可能的地点。
当晚，元青向程椯汇报了外协工坊的考察情况，客观评价了几家工坊的优劣，对于木禾商社，他只说“技艺尚可，规模颇大，然报价稍高，需御史定夺”，并未提及自己的怀疑。程椯沉吟片刻，最终批示：“云梯之事，关系重大，外协构件务必稳妥。木禾商社虽价高，然其物确有保障，可选其承担部分非关键构件之铸造。”
这个批示，让元青心中一沉。程椯似乎对木禾商社的“能力”颇为认可，这背后是单纯的业务判断，还是另有隐情？自己接下来的调查，必须更加隐秘。
攻城器械的制造在紧张进行，元青白天忙碌于工棚，晚上则常常对着一幅自己偷偷绘制的简易渭水坊地图沉思。木禾商社、仓库区、可能存在的运输路线……一个个节点在他脑中连接。他知道，仅凭自己目前的力量，还不足以撼动这棵大树。他需要更多的证据，更需要一个合适的时机。
而就在这时，一个从军中传来的消息，如同投入水面的石子，再次打破了暂时的平静：前往东方前线的一批军械，在例行抽查中，发现了部分弩机存在质量问题，其中就有咸阳西匠作区修缮的标记！虽然问题不算严重，但在这个节骨眼上，无疑是一记闷棍，重重打在了程椯和元青的身上。
少府震怒，责令严查。程椯的脸色难看至极。元青心中却是雪亮——这绝不是偶然！是有人，在暗中出手了！是针对程椯？还是针对自己这个新崛起的“标准规制”推行者？
风波，再起。元青感觉到，那双隐藏在暗处的眼睛，己经不再满足于观望和阻滞，开始了主动的攻击。他的借势而为，果然引来了更猛烈的风浪。
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