金殿自辩的风波虽暂告平息，但余震却在咸阳的权贵圈中久久回荡。武成侯元青于朝堂之上，不仅化解了针对他“私藏敌裔”的致命指控，更反手一击，将御史大夫隗状置于尴尬境地，其机变与胆魄令人侧目。然而，元青心中并无丝毫轻松。
他知道，自己看似赢了这一局，实则处境更加危险。隗状及其背后的势力绝不会善罢甘休，下一次的发难只会更加隐蔽和狠毒。而秦王嬴政那深不见底的目光，也让他明白，帝王心中的猜忌之苗一旦种下，便难以根除。他如今身处咸阳，如同置身于聚光灯下，一举一动都被人盯着，再无转圜余地。
继续留在中枢，只会成为众矢之的，在无休止的攻讦与猜忌中耗尽心力，甚至可能在某一次精心设计的构陷中万劫不复。
“必须离开。”夜深人静时，元青在书房中踱步，心中己然有了决断。“留在咸阳，是坐以待毙。唯有跳出这个漩涡，才能获得喘息之机，才能重新布局。”
他走到案前，铺开一卷质地精良的帛书，磨墨润笔。摇曳的烛光映照着他沉静而坚定的面容。他需要一封措辞恳切、理由充分，又能让秦王放心应允的奏疏。
是夜，武成侯府的书房灯火长明。
翌日清晨，一封由元青亲笔书写的奏疏，经由通政司，首达天听，呈送到了秦王嬴政的案头。
嬴政展开帛书，元青那手融合了秦篆筋骨与现代排版疏朗之气的字迹映入眼帘：
“臣武成侯、将作大匠元青，诚惶诚恐，顿首再拜，谨奏皇帝陛下：
臣本微末匠奴，蒙陛下不弃，拔于行伍，授以重任，恩同再造。臣虽肝脑涂地，难报万一。自效力以来，夙夜忧叹，恐托付不效，有负圣恩。幸赖陛下神武，将士用命，终得扫平六合，混一寰宇。此乃陛下不世之功，臣等不过附骥尾而行，岂敢贪天之功为己有？
然，臣才疏学浅，德薄能鲜。近年来，每感精力不济，旧伤时发，于军国大事，常觉力不从心，深恐因臣一人之疲敝，贻误朝廷机要，此臣之罪一也。日前朝堂风波，虽蒙陛下明察，还臣清白，然臣静夜思之，惶恐无地。臣侍君之日短，而招谤议之多，此必是臣德行有亏，处事不周所致，以致烦扰圣听，动摇朝纲，此臣之罪二也。
陛下天恩浩荡，封臣以侯爵，赐臣以厚禄，赏无可赏，恩宠己极。臣每思及此，未尝不感激涕零，战战兢兢，如履薄冰。臣非不愿留侍阙下，效犬马之劳，然臣深知，位高则险，名盛则谤。臣若久居中枢，非但不能为陛下分忧，反因臣之故，使朝堂纷争不息，此非臣事君之本意，亦非国家之福也。
为江山社稷计，为陛下圣德计，亦为臣残躯能得苟延，臣泣血恳请陛下，允臣暂离咸阳，归于封地郢陈休养。郢陈乃陛下所赐食邑，风土和煦，适宜静养。臣愿效仿古人，退居林下，读书养性，或可于封地之内，推行陛下仁政，安抚楚地遗民，以示陛下怀柔西海之德。如此，既可全臣忠君体国之心，亦可稍减朝中物议，使陛下得专心于千秋大业，再无后顾之忧。
臣此去，绝无他念，唯愿陛下龙体康泰，大秦江山永固。若他日陛下不弃，仍有驱使之处，臣必当星夜兼程，再效死力！
临表涕零，不知所言。臣元青，再拜顿首。”
嬴政看完这封奏疏，久久不语。他手指轻轻敲击着御案，深邃的目光仿佛要穿透帛书，看到元青的内心深处。
奏疏写得极为高明。通篇不见一丝怨望，只有谦卑的自责、对君恩的感激和对国家大局的考量。元青将离京的理由归结于自身“精力不济”、“德行有亏”，将姿态放得极低，给足了他这个皇帝面子。同时，又点明留在咸阳可能引发更多“朝堂纷争”，暗示自己离开对稳定朝局有利。最后，还提出在封地“安抚楚地遗民”，表示即便离开，也在为帝国效力。
“以退为进……元青啊元青，你果然识时务。”嬴政心中暗道。他确实对元青心存忌惮，功高震主，兵权虽交，但其在军中和匠作体系的威望犹在，留在咸阳终究是个不安定因素。如今元青主动请求离开，正中他下怀。既能将这颗不安分的棋子移出权力中心，又能彰显他作为君主对功臣的体恤，何乐而不为？
至于元青去封地是否会有异动？嬴政并不十分担心。郢陈虽曾是楚地重镇，但如今己被秦军牢牢控制，郡守、县令皆由中央任命，元青一个无实权的侯爷，翻不起多大浪花。况且，将其放在眼皮子底下（咸阳）监视，与放在封地监视，并无本质区别，后者反而能让朝堂清静一些。
沉吟片刻后，嬴政提起朱笔，在奏疏上批下一个字：
“可。”
并附加一句：“着武成侯元青，即日赴郢陈封地休养，一应待遇如故。望卿善自珍重，以待后召。”
旨意很快传到武成侯府。元青跪接圣旨，脸上露出恰到好处的感激与如释重负。
“臣，领旨谢恩！陛下万年！”
送走传旨内侍，元青回到书房，看着那卷批红的奏疏副本，眼神复杂。这一步，他走对了，也走险了。离开权力中心，意味着暂时远离风暴眼，但也意味着失去了许多信息和资源。
“郢陈……”他低声念着这个地名，眼中重新燃起斗志。“那里，或许正是我‘潜龙在渊’，重新开始的地方。”
他立刻吩咐敖开始准备行装，同时，几封加密的短信，也己通过隐秘的渠道，送往了不同的方向。离开咸阳，不是结束，而是一场全新博弈的开始。
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