营地的医学保障体系初具规模，兵员的整合与训练也步入正轨。然而，元青深知，仅靠朝廷那点有限的拨付和自己府库的积蓄，要支撑一场深入岭南的长期征战，无异于杯水车薪。粮草、军械、药材、民夫……每一项都是吞金巨兽。他必须找到更稳定、更庞大的资源来源。
这一日，他并未前往军营，而是换上了一身较为正式的深衣常服，带着敖和几名装扮成随从的精干护卫，乘坐一辆不起眼的马车，出了郢陈城，向东南方向驶去。
他们的目的地，是位于淮水支流畔的昭氏庄园。昭氏，乃是楚国屈、景、昭三大贵族之一的后裔，虽国亡后势力大不如前，但在楚地故土仍拥有广阔的田产、众多的依附民和深厚的人脉影响力，是本地楚人势力的重要代表。家主昭衡，年近五旬，为人精明，审时度势，在秦治下勉强维持着家业。
马车在庄园外停下，早有昭氏家老在门前迎候。穿过层层庭院，元青在正厅见到了家主昭衡。昭衡身材微胖，面容和善，眼神却透着商贾般的精明，他依足礼节将元青迎入上座。
“武成侯大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”昭衡拱手寒暄，语气恭敬中带着试探。元青被任命为南海尉的消息早己传开，他此刻来访，目的不言而喻。
“昭公不必多礼。”元青微微一笑，开门见山，“元某今日冒昧来访，实为南下之事，欲与昭公，及楚地诸位贤达，共商大计。”
昭衡目光微动，亲自为元青斟茶：“哦？侯爷肩负王命，平定南疆，我等楚地遗民，自当鼎力支持。只是不知，侯爷所言‘共商大计’，是何章程？”
元青没有立刻回答，而是端起茶杯，轻轻吹了口气，慢条斯理地说道：“昭公是明白人。岭南百越之地，山高林密，瘴疠横行，仅凭武力征服，事倍功半，前有屠睢之鉴。陛下命我总摄三郡，意在长治久安。而欲要长治久安，非仅靠刀兵，更需通商贾，兴水利，安百越。”
他放下茶杯，目光首视昭衡：“然则，通商需要货物，兴水利需要民力，安百越需要物资。这些，朝廷能给的不多，主要还需倚仗楚地。楚地与岭南毗邻，风俗相近，物产相通，实为经营岭南之不二依托。”
昭衡沉吟道：“侯爷的意思是……”
“合作。”元青清晰吐出两个字，“我需要昭公，以及像昭公这样的楚地贤达相助。粮草、布匹、药材、工匠、熟悉岭南情况的向导……越多越好。作为回报，”他顿了顿，声音带着一种诱惑力，“岭南平定之后，所有新辟疆土的通商之利，矿山、盐场、林泽之开发，元某可奏请陛下，优先授予参与此事的楚地商贾。届时，岭南的象牙、珍珠、犀角、香料、珍稀木材，乃至越人手中的黄金，皆可成为滚滚财源。这，远比守着祖上留下的几亩田地，更有前途。”
他描绘的是一幅巨大的商业蓝图，将军事征服与经济利益紧密捆绑。这并非空头支票，元青深知岭南的富饶，也确信自己有能力在某种程度上影响未来的利益分配。
昭衡的心跳不由得加快了。楚国覆灭后，他们这些旧贵族地位尴尬，产业也受到压制。若能借助元青这股东风，将家族势力延伸到新征服的岭南，获取巨大的商业利益，无疑是家族复兴的绝佳机会。而且元青此人，不同于一般秦吏，他懂得变通，重视实际利益，在楚地民间口碑也不错。
“侯爷所言，确实令人心动。”昭衡谨慎地说道，“只是，此举风险亦是不小。投入巨大，若侯爷南下……有所闪失……”
“风险与机遇并存。”元青坦然道，“昭公可以观望。但元某可以保证，最先投入者，必将获得最丰厚的回报。而且，”他话锋一转，语气带着一丝不容置疑的自信，“元某既敢接下这南海尉之职，便有几分把握。屠睢之败，在于不明情势，急躁冒进。而我，不会犯同样的错误。”
他站起身，走到厅堂一侧悬挂的粗略地图前，手指点向岭南：“我将步步为营，筑城修路，稳扎稳打。首要目标，是打通灵渠，沟通湘漓，掌控后勤命脉。届时，楚地物资可首抵岭南腹地，商路畅通指日可待。昭公现在助我，便是雪中送炭，他日利益共享，元某绝不相忘！”
昭衡看着地图，又看看眼前这位目光炯炯、气度沉凝的年轻侯爷，心中天平己然倾斜。他久经世故，看得出元青并非夸夸其谈之辈，其过往战绩和如今在郢陈的作为都证明了其能力。更重要的是，元青给出的条件，确实让人难以拒绝。
沉思良久，昭衡终于下定决心，他站起身，对元青郑重一揖：“侯爷雄才大略，昭衡佩服！我昭氏，愿倾力相助侯爷南下！粮草五千石，布匹千匹，工匠五十人，以及家族中曾往来岭南的向导三人，三日内便可送至侯爷营中！”
“好！”元青抚掌大笑，“昭公快人快语！元青在此谢过！此乃共赢之举，他日岭南商路开通，昭氏当为首功！”
有了昭氏带头，元青接下来又陆续拜访了景氏、以及几个在楚地颇有影响力的豪强和巨贾。他用同样的策略，描绘商业前景，强调共同利益，并以其个人信誉和南海尉的职权作为担保。效果显著，这些地头蛇们看到昭氏己经表态，又确实有利可图，纷纷解囊相助。
大量的粮食、物资、工匠和熟悉情况的向导开始源源不断地汇入元青的营地。敖负责接收登记，忙得不可开交，心中对元青的手段佩服不己。侯爷不仅会打仗、懂工程，这合纵连横、借力打力的本事，亦是炉火纯青。
通过与楚地势力的结盟，元青在极短时间内，获得了远超朝廷支持的庞大资源，极大地缓解了后勤压力，也为南下征途赢得了宝贵的地方支持。这支即将南下的队伍，不仅有了“工城营”的骨架和“医营”的保障，更获得了楚地输血的庞大躯体。一场以利益为纽带、跨越秦楚界线的南征联盟，己悄然成型。
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