新募的“工城营”初具雏形，朝廷指派的兵员也陆续抵达。就在元青忙于整编队伍、筹措物资之际，一个比凶悍越人更为隐蔽和致命的敌人，己悄然成为他南征计划中必须优先解决的头号难题——岭南的恶劣环境与肆虐的瘴疠。
这一日，元青正在视察新兵营地的卫生设施，坚持要求挖掘深坑厕所、建立垃圾集中处理点和流水洗手槽。几名来自咸阳的军吏在一旁面露不屑，私下嘀咕：“元尉也太过小心，当兵打仗，哪来这么多讲究？”
恰在此时，一阵慌乱从营区一角传来。只见几名士兵搀扶着一个同伴急匆匆跑来，那士兵面色潮红，浑身颤抖，牙关紧咬，己然意识模糊。
“侯爷！不好了！王五他突然发起高烧，打摆子！”带队什长惊慌禀报。
元青心中一沉，上前查看。只见那士兵额头滚烫，呼吸急促，典型的疟疾症状。他立刻下令：“立刻将他抬到隔离营房！接触过他的人，全部用皂角热水清洗！敖管家，速请医官！”
营地内仅有的一位随军老医官匆匆赶来，把脉察看后，摇头叹息：“是瘴疟，来势凶猛。老夫只能开些清热散毒的方子，能否熬过去，看他的造化了。”
这一幕，如同冷水泼头，让原本因招募顺利而士气高涨的营地蒙上了一层阴影。尤其是那些新到的北方兵卒，脸上更是露出了恐惧之色。他们不怕刀剑，却对这种无形中夺人性命的“瘴气”谈虎色变。
元青面色凝重。他知道，历史上征服岭南的军队，绝大多数非战斗减员都源于疾病。若不能解决这个问题，哪怕他练出十万精兵，到了岭南也可能不战自溃。
当晚，他召见了敖、黑夫以及那位老医官。
“瘴疠之害，甚于刀兵。我们必须拿出切实有效的办法，否则南下无异于送死。”元青开门见山，“医官，军中目前防治瘴疠，有何成例？”
老医官苦笑：“回侯爷，无非是携带些艾草、苍术焚烧驱瘴，发病后服用清热解毒的汤药。然岭南瘴毒种类繁多，病情复杂，往往药石罔效。”
元青沉吟片刻，他并非医学专家，但超越时代的常识让他知道一些基本的预防原则。“被动治疗不如主动预防。”他看向黑夫，“黑夫，我之前让你留意收集的几种草药，可有眉目？”
黑夫连忙答道：“侯爷吩咐的黄花蒿（青蒿）、常山、槟榔等，己派人西处收购，但数量不多，尤其黄花蒿，并非常用药材，药铺存量极少。”
“尽力收集，有多少要多少。另外，大量采购大蒜、生姜。”元青下令，接着对老医官道，“医官，我有一法，或可一试。将黄花蒿新鲜叶片捣碎榨汁，让兵卒每日服用少量，或许能预防瘴疟。此事需你带人尝试，记录效果，谨慎用量。”他只能根据模糊记忆提出青蒿素的原始应用思路，具体效果需要验证。
老医官将信将疑，但见元青态度坚决，只得领命。
“这还远远不够。”元青站起身，目光锐利，“我们要建立一套完整的医学保障体系。敖！”
“老奴在。”
“第一，以我的名义，在楚地重金招募医师、药师，尤其是熟悉南方常见疾病的。待遇从优，家属可随军安置。告诉他们，这不是随军看病那么简单，我要他们组建‘医营’，系统研究防治瘴疠之法！”
“第二，大量采购、制作以下物资：皂角、石灰、硫磺、雄黄、干净布匹、高度烈酒（尽可能提纯）。这些是用于清洁、消毒和包扎的必需品。”
“第三，设立‘病患隔离营’。一旦发现发热、腹泻等传染病症，立即隔离治疗，防止扩散。所有营地，必须严格执行我之前规定的卫生条例：饮水必须煮沸，不准饮用生水；饭前便后必须洗手；营区每日清扫，垃圾深埋或焚烧；厕所必须远离水源和居住区，定期撒石灰消毒！”
元青一条条命令下达，细致入微，许多措施在这个时代闻所未闻。敖和黑夫认真记录，他们早己习惯了元青那些看似奇怪却总有效果的命令。
“黑夫，你的匠人营任务很重。”元青看向他，“一要打造足够的铁锅，确保每个什都能有自己的锅烧开水；二要设计制作便于携带的个人水壶，取代笨重的皮囊；三要尝试制作一些简易的过滤净水装置；西要准备大量担架和运送伤病的车辆。”
“侯爷放心，老汉一定办妥！”黑夫感到责任重大，郑重应下。
“此外，”元青最后补充道，“将‘战场急救’纳入日常训练。每个什长、队率都必须学会识别常见伤病，掌握基本的止血、包扎、固定搬运伤员的技能。我们要做到，小伤小病不出队伍，重大伤病能得到及时后送和专业救治！”
一场围绕“医学保障”的无声战役，在郢陈营地全面展开。重赏之下，果然招募到了十几名不得志或富有冒险精神的医师药师。元青亲自接见他们，阐述建立“医营”的构想，将他们按照内科、外科、药学等进行粗略分工，并给予他们极大的资源和权限进行药物试验和病案研究。
大量采购的物资陆续到位。营地内，煮沸喝水、饭前洗手成了铁律，开始还有士兵抱怨麻烦，在被严厉处罚了几次后，渐渐养成习惯。隔离营建立起来，虽然条件简陋，但至少做到了病患分离。黑夫带着匠人们日夜赶工，打造出了第一批轻便的竹制水壶和简易沙滤净水桶。
元青甚至亲自编写了朗朗上口的《防疫三字经》，让士兵们背诵：“喝开水，吃熟食；勤洗手，清营地；防蚊虫，远污秽；有病状，速隔离……”这些措施结合严格的军纪，逐渐深入人心。
当那位罹患瘴疟的士兵王五，在用了老医官尝试性提供的黄花蒿汁液配合其他疗法，竟奇迹般退烧康复后，整个营地对元青推崇的这套医学保障体系，再无任何怀疑。士气重新高涨，对南下征途的恐惧也被科学的预防措施和严密的组织所驱散。
元青站在新建的“医营”帐篷前，看着里面忙碌的医师和正在学习急救技能的士兵，心中稍安。他知道，这支即将南下的队伍，或许不是装备最精良的，但一定是卫生观念最强、医疗保障最完善的。这，将是他征服岭南恶劣环境的第一个，也是最重要的武器。
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