始安城的选址定在越城峤一处地势险要、靠近湘水上游的台地。黑獾率领的工城营和数千辅兵如同工蚁般开始忙碌，伐木声、凿石声、号子声打破了南岭千年的寂静。与此同时，黑夫带着匠人们跋涉于山林之间，仔细勘察着湘漓二水源头的地形，寻找着那条构想中运河的最佳路径。
然而，秦军如此大规模的动作，不可能瞒过当地越人的眼睛。很快，始安城工地周边开始出现一些鬼鬼祟祟的身影，他们是西瓯部落派出的探子，监视着秦军的一举一动。偶尔，还会有冷箭从密林中射出，袭扰伐木的队伍，或者有小股越人试图破坏刚刚运抵的建材。
负责警戒的赵佗加强了巡逻力度，数次击退了这些小规模袭击，擒杀了几个探子。但他谨记元青“怀之以德”的指示，并未深入追击，反而将俘虏的探子经过简单讯问后，给予饮食，释放回去，并让他们带去口信：“秦军此来，非为灭绝，乃为通商、筑路、兴利。愿与诸部和平共处，共享岭南之富。”
这一手，让一些原本就对西瓯强势不满、或对秦军心存畏惧的小部落产生了动摇。他们派出了胆大之人，悄悄来到洭浦关大营外围，远远观察。
元青得知后，立刻抓住了这个机会。他下令在营寨外设立一处专门的“互市点”，摆出从中原带来的盐巴、铁器、布匹、陶器以及一些精致的漆器、玉饰，并竖起牌子，用简单的越语符号标明，愿意用这些物品交换越人的粮食、兽皮、草药、乃至他们视为寻常的奇异花果、矿石样本。
起初，越人只是远远观望，不敢靠近。元青便让几个通晓越语的译人，带着一小队不带武器的士兵，携带少量盐巴和布匹，主动走向那些观望的越人，友善地比划着交换。
盐，在岭南是硬通货。当第一个胆大的越人猎人用一张麂子皮换到足够他全家吃用一月的雪白盐巴后，消息如同野火般在周边部落传开。越来越多的越人开始小心翼翼地靠近互市点，用他们手中的山货、猎获，换取急需的盐铁和从未见过的精美物品。
元青严格控制着交换的比例，始终让越人觉得“占了便宜”，并且严令士兵不得有任何欺凌、欺骗行为，违令者斩。互市点由赵佗派兵维持秩序，公平交易，渐渐赢得了部分越人的信任。
然而，西瓯首领译吁宋对此却勃然大怒。他深知秦人此举是在瓦解他的联盟根基。他派出手下悍将，袭击了几支前往互市点的小型越人队伍，杀死了几人，并放出话来：“谁敢与秦人交易，便是西瓯的敌人，必将遭受血洗！”
恐怖手段暂时压制住了互市的势头。一些部落迫于西瓯的淫威，不敢再前来。
元青闻报，并未动怒，反而冷笑道：“译吁宋技止此耳。”他深知，高压只能得逞一时，无法持久，反而会加剧内部矛盾。
他再次派出使者，这次携带了更丰厚的礼物——不仅仅是盐铁布匹，还有专门为译吁宋准备的几坛中原美酒和一套精美的青铜酒具，首接前往西瓯部落的核心区域求见。
使者在一片充满敌意的目光中，见到了身材魁梧、面色阴沉的译吁宋。使者不卑不亢，依照元青的吩咐说道：“伟大的西瓯王（刻意抬高位份），我主南海尉元青，敬重您的勇武。此前屠睢无礼，冒犯贵部，己遭天谴。我主此来，非为复仇，实为交好。岭南广阔，足以容下秦人与西瓯共存。我主愿与西瓯王划定疆界，互不侵犯，互通有无。这些薄礼，聊表诚意。若西瓯王执意要与十万秦军为敌，我主也只好奉陪到底，只是这战端一开，生灵涂炭，恐非西瓯之福。”
这番话，软中带硬，既给了译吁宋台阶下，又点明了秦军的实力和元青与屠睢的不同。尤其是那套精美的青铜酒具，在崇尚青铜文化的越人眼中，是无上的珍宝，极大地满足了译吁宋的虚荣心。
译吁宋看着那光华闪闪的酒具，听着使者绵里藏针的话语，脸色变幻不定。他虽悍勇，却也并非无脑之辈。屠睢五十万大军他都敢打，是因为抓住了对方补给困难、水土不服的弱点。可如今这个元青，步步为营，筑城修路，似乎打算长期经营，而且手段灵活，不仅打仗，还会搞什么“互市”、“怀柔”，这让他感到前所未有的压力。
最终，译吁宋收下了礼物，但没有给出明确答复，只是让使者回去，言称需要与各部首领商议。
使者回来禀报，元青微微一笑：“他心动了，也在犹豫。这就够了。”
果然，译吁宋虽然依旧禁止部下与秦军大规模接触，但对那些偷偷进行的小额交易，采取了默许的态度，对始安城工地的袭扰也明显减少。他需要时间观察，也需要权衡与秦军全面开战的代价。
元青利用这段宝贵的和平间隙，全力推进始安城的建设与灵渠的勘探。他深知，与西瓯的战争或许不可避免，但在此之前，他必须拥有一个稳固的基地和一条可靠的后勤通道。而这场无声的“越人心战”，通过互市、怀柔、威慑等多种手段，己经成功地在越人联盟中撕开了一道裂痕，为后续的军事政治行动，创造了更为有利的条件。
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