第一部 第三章
安娜的晚会己经开场。纺锤从西面八方均匀地嗡嗡作响，毫不停歇。除了姑母身边只坐着一位面容消瘦、泪痕斑斑的年长女士——与这辉煌的社交场合格格不入——宾客们自然地分成三个圈子。第一个以神父为中心的圈子男性居多；第二个年轻些的圈子聚集着瓦西里公爵的绝色千金海伦公爵小姐，以及因青春年少而显得过分红润的娇小美人——丽莎；第三个圈子里则是莫特马尔和安娜本人。
这位子爵是个眉清目秀、举止温雅的年轻人，显然自命不凡，却因教养良好而谦逊地任由周围宾客差遣。安娜分明是把他当作珍馐来款待客人。就像高明的餐厅总管会端上一块在肮脏厨房里毫不起眼、此刻却宛如神赐的牛排那样，今晚她先给客人们献上子爵，又呈上神父，当作稀世佳肴。莫特马尔的圈子里立刻谈起当昂吉安公爵遇害的事。子爵说公爵是死于自己的宽宏大量，而拿破仑的怨恨别有隐情。
“啊！快讲讲吧，子爵，”安娜说道，欣喜地发觉这句话颇有路易十五时代的韵味，“快给我们讲讲吧，子爵。”
子爵躬身表示遵命，谦逊地微微一笑。安娜在子爵身边绕了半圈，招呼众人来听他的故事。
“子爵可是亲眼见过公爵大人的，”安娜对一位客人耳语道。“子爵讲起故事来真是妙极了，”她又对另一位客人说。“一看就是上流社会的人物，”她对第三位客人赞叹道。就这样，子爵被当作撒着香菜的烤牛肉盛在热盘子里一般，以最精致体面的方式呈现在宾客们面前。
子爵正要开始讲述，脸上浮现出微妙的笑容。
“亲爱的海伦，到这边来，”安娜对坐在稍远处、正被另一个小圈子众星捧月般围绕着的绝色公爵小姐说道。
海伦公爵小姐嫣然一笑。她站起身来，始终带着那种绝色美人步入客厅时永不改变的微笑。她雪白的舞会礼服上点缀着常春藤与苔藓纹饰，随着轻盈的步履微微作响，的肩膀泛着珍珠般的光泽，秀发与钻石交相辉映。她从自动让路的男宾们中间穿过，目不斜视却又对所有人含笑致意，仿佛慷慨地允许每个人欣赏她优美的身段、丰腴的香肩，以及按当时时尚粗露得很多的胸脯和脊背，恍若将舞会的璀璨光华随身带到了安娜跟前。海伦美得惊人，非但看不出丝毫卖弄风情的痕迹，相反似乎为自己那不容置疑且所向披靡的美貌感到羞赧。她仿佛想要却又无法削弱自己美貌的魅力。
“真是个绝代佳人！”每个见到她的人都这么说。当她在他面前落座，用那永恒不变的微笑照亮他时，子爵仿佛被某种非凡的事物所震撼，耸了耸肩，垂下了眼帘。
“夫人，在这样一位听众面前，我真担心自己才疏学浅，”他微笑着低头说道。
公爵小姐将的丰腴手臂支在小桌上，觉得无需多言。她含笑等待着。整个故事讲述期间，她都保持着端庄的坐姿，时而瞥一眼随意搭在桌沿的美丽圆润的手臂，时而望望更为动人的胸脯——她不时整理着胸前的钻石项链；有几次还整了整衣裙的褶皱。每当故事引人入胜时，她便看向安娜，立刻模仿这位女官脸上浮现的表情，随后又恢复那光彩照人的微笑。紧接着海伦之后，娇小的公爵夫人也离开了茶桌。
“等等我，我去拿我的针线活儿，”她说道。“喂，您在想什么呢？”她转向伊波利特公爵，“把我的针线袋拿来。”
公爵夫人一面微笑着同众人交谈，一面突然调整了座位。她坐下来，愉快地整理好衣裙。
“这下我舒服了，”她连声说道，接着便请人开始讲故事，自己则动手做起针线来。
伊波利特公爵把针线袋递给她，随后跟过去，将扶手椅挪近她身边坐了下来。
这位迷人的伊波利特最令人惊异的是他与美貌妹妹的惊人相似，而更令人惊异的是——尽管容貌相似——他却出奇地丑陋。他的五官与妹妹如出一辙，但妹妹脸上永远洋溢着欢快、自得、青春洋溢的永恒微笑，身体更有着非凡的古典型美；而哥哥的面容却笼罩着呆滞的愚钝，永远带着自负的愠色，身体瘦削羸弱。眼睛、鼻子、嘴巴全都皱缩成某种模糊而乏味的怪相，手脚总摆着不自然的姿势。
“该不会是个鬼故事吧？”他在公爵夫人身旁坐下，手忙脚乱地把长柄眼镜架到眼前说道，仿佛没有这副工具就没法开口似的。
“当然不是，亲爱的，”讲故事的人耸了耸肩，露出诧异的神情。
“因为我最讨厌鬼故事了，”伊波利特公爵说道，那语气分明让人看出——他是先说出这句话，之后才明白自己说了什么。
由于他说得太过自信，谁也弄不清这话究竟极聪明还是极愚蠢。他穿着墨绿色的燕尾服，配着一条他自己所谓“受惊仙女大腿色”的浅色长裤，脚上是长筒袜和皮鞋。
子爵娓娓动听地讲述了当时流传的一则轶闻：昂吉安公爵曾秘密前往巴黎与乔治小姐幽会，在那里遇见了同样受这位名伶青睐的拿破仑。会面时拿破仑突然犯了昏厥症（他常有此疾），完全受制于公爵，但公爵并未乘人之危；而拿破仑日后却以处死公爵来报答这番宽宏大量。
这故事讲得十分动听，特别是讲到两个情敌突然认出对方时，女士们似乎都激动起来。
“妙极了，”安娜说着，用探询的目光望了望小公爵夫人。
“妙极了，”小公爵夫人轻声应道，把针插在活计上，仿佛表示故事的精彩和魅力使她无法继续刺绣了。
子爵对这番无声的赞赏心领神会，感激地笑了笑，正要继续讲下去；但安娜始终关注着那个令她提心吊胆的年轻人，此刻发觉他与神父谈得过于热烈激昂，便急忙赶去支援这个危险地带。原来皮埃尔己经和神父聊起了政治均势问题，而神父显然被年轻人天真烂漫的激情所吸引，正向他阐述自己钟爱的理论。两人谈得兴起，你来我往既热烈又自然——这恰恰是安娜最不愿看到的场面。
“解决之道在于欧洲均势和国际公法，”神父说道，“只要像俄罗斯这样因野蛮而闻名的大国，能够无私地领导一个以欧洲均势为目标的联盟——它就能拯救世界！”
“可您要怎样实现这种均势呢？”皮埃尔刚开口，安娜就走了过来，严厉地瞪了他一眼，转而询问意大利人是否适应当地气候。意大利人的脸色顿时变了，露出一种矫揉造作的甜蜜表情——显然这是他同女谈时惯用的神态。
“我完全沉醉于这里社交界——尤其是能荣幸加入的女士社交圈——的智慧与教养的魅力中，至今无暇考虑气候问题，”他说道。
安娜为便于监视，始终不放神父和皮埃尔离开，将他们并入了大圈子。
这时客厅里走进一位新客。这位新客是年轻的安德烈公爵，小公爵夫人的丈夫。安德烈公爵中等身材，是个十分英俊的青年，面目清秀而冷峻。他整个身形，从疲倦呆滞的目光到缓慢均匀的步履，都与他那位活泼娇小的妻子形成鲜明对比。显然，客厅里所有的人他不仅都认识，而且己经厌烦到连看他们一眼、听他们说一句话都觉得乏味的地步。在所有使他厌烦的面孔中，他俊俏妻子的面孔似乎最让他感到厌倦。他做了个鬼脸——这破坏了他英俊的容貌——转身背对着她。他吻了吻安娜的手，然后眯起眼睛扫视了一下在场的人。
“您是要去参军打仗吗，公爵？”安娜问道。
“库图佐夫将军，”安德烈用法语腔调重重地吐出最后一个音节“佐夫”，“愿意让我当他的副官......”
“那丽莎，您太太呢？”
“她要去乡下。”
“您怎么忍心让我们失去您那位迷人的太太呢？”
“安德烈，”他的妻子用那种对旁人说话时同样娇媚的腔调对丈夫说道，“子爵刚才给我们讲了乔治小姐和拿破仑的趣闻呢！”
安德烈公爵眯起眼睛，扭过头去。皮埃尔自从安德烈公爵走进客厅，就一首用欢喜而友善的目光注视着他，这时走上前去拉住他的手。安德烈头也不回，皱起眉头做了个表示厌烦的鬼脸，对有人碰他的手感到不快，但一看见皮埃尔的笑脸，就也意外地露出和善而愉快的微笑。
“哦！...连你也到上流社会来了！”他对皮埃尔说。
“我就知道您会来，”皮埃尔回答。“我晚上去您那儿吃饭，”他压低声音补充道，以免打扰正在继续讲故事的子爵。“行吗？”
“不行，不行，”安德烈公爵笑着说，同时握了握皮埃尔的手，示意他不必多问。他还想说些什么，但这时瓦西里公爵和女儿起身准备离开，男士们纷纷站起来给他们让路。
“请原谅我，亲爱的子爵，”瓦西里公爵对那个法国人说，一面亲切地拉住他的袖子往下按，示意他不必站起来。“这个倒霉的使馆招待会使我失去乐趣，并且打断了您的故事。离开您这个迷人的晚会真叫我难过，”他对安娜说道。
他的女儿海伦公爵小姐轻轻提着裙褶，从椅子间走过，美丽的脸上绽放出更加明媚的笑容。当她经过皮埃尔身旁时，他几乎是用一种惊惶而狂喜的目光注视着这位美人。
“真漂亮。”安德烈公爵说。
“确实漂亮。”皮埃尔应道。
瓦西里公爵经过时抓住皮埃尔的手，对安娜说道：
“请您替我管教管教这头熊吧，”他说，“他在我这儿住了一个月，我还是头一回见他在社交场合露面。对年轻人来说，没有什么比结交聪慧的女士们更重要的了。”
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