夜色如墨，客房内的烛火轻轻摇曳，光影在墙壁上投下晃动的人影。
冉老师倚在床头，新裹的伤脚踝让她不敢随意挪动，每一次细微的调整都引得她眉头微蹙。她望着窗外，那漆黑的夜色仿佛能吞噬一切，让她心神不宁。
杨富贵坐在桌边，手指在桌面上有一下没一下地敲着，发出轻微的“叩叩”声，打破了房内的死寂。这沐家，究竟是何方神圣？一枚令牌，便能让独眼狼那伙横行乡里的地痞流氓魂飞魄散。现在，令牌的主家派人来了，而且听吴管事的口气，来头还不小。他捏了捏眉心，事情似乎比他预想的要复杂。
“富贵，”冉老师的声音有些发紧，带着难以掩饰的担忧，“他们……不会真把我们怎么样吧？”
杨富贵起身，走到床边，温热的手掌握住她微凉的手指，轻轻。“放心，有沐风少爷的令牌，他们多少会顾念几分情面。”他口中安慰着，心里却盘算着各种可能。这令牌既是护身符，恐怕也是一块敲门砖，至于门后是什么，尚未可知。
门外，脚步声由远及近，不疾不徐，每一步都像是踏在人的心弦上。
吴管事的声音在门外响起，比之前更多了几分小心翼翼：“杨公子，我家大少爷到了。”
杨富贵心头一跳。这么快就来了，还是“大少爷”亲至。他迅速整理了一下略显褶皱的衣衫，回头给了冉老师一个尽量显得平静的眼神。“我去去就回，你安心歇着。”
“吱呀”一声，门扉向内开启。一股难以言喻的沉静气息先于人影弥漫开来，仿佛连烛火的跳动都收敛了几分。
当先一人，身着暗色锦缎长衫，约莫二十七八的年纪，面容算得上俊朗，但那双眼睛却不似寻常年轻人，深邃锐利，带着一种久居上位的审视感。他身后，吴管事哈着腰，比先前在院中时还要恭谨几分，大气都不敢喘。
此人，定是沐家如今主事的大少爷，沐云峰。
杨富贵只觉一股无形的压力迎面而来，对方的气场，与独眼狼那种市井凶悍截然不同，是一种更深沉、更具压迫力的存在。
“杨富贵，杨先生？”沐云峰开口，声音平稳，不高不低，却自然带着一股分量。
杨富贵拱了拱手：“不敢当，在下杨富贵。”
沐云峰微微颔首，目光在杨富贵身上不着痕迹地扫过，似在打量，又似在权衡什么。“家弟沐风，前些时日在火车上，多蒙杨先生援手照拂，云峰在此代为谢过。”他语气温和，却也仅仅是温和，并无多少热络。
杨富贵心中雪亮，这是先礼后兵的开场白。“沐大少爷客气。沐风少爷为人仗义，我与他性情相投，不过是举手之劳，何足挂齿。”他顿了顿，话锋一转，“说来惭愧，若非沐风少爷慷慨相赠令牌，今夜我夫妇二人，恐怕己遭横祸，哪里还能在此与大少爷说话。”
沐云峰示意吴管事退下。吴管事如蒙大赦，躬身行礼后，悄无声息地掩上了房门。
房内只剩下他们二人。空气仿佛凝滞了，那股无形的压力愈发清晰。
“杨先生不必过谦。”沐云峰在桌边施施然坐下，动作从容不迫。“家弟性子跳脱，若非先生仗义出手，后果确实难料。”他目光落在杨富贵脸上，“吴管事己将此间发生之事大致告知于我。杨先生深夜到访我沐香缘茶馆，又持有家弟的令牌，想来并非只是为了避祸那么简单吧？”
这话说得首接，没有半点虚与委蛇。
杨富贵沉默了数息。对方的眼神平静无波，却像能看透人心底的想法。
“不瞒沐大少爷。”他斟酌着开口，“我杨富贵此来，确实是有事相求。”
沐云峰端起桌上的茶杯，修长的手指轻轻拨弄着杯盖，却没有饮用，像是在等待杨富贵的下文。“杨先生请讲。”
“我正在寻找一种特殊的石头。”杨富贵字斟句酌，“此石关乎一项古老器物的修复与研究。”
沐云峰拨弄杯盖的动作几不可察地停顿了一下。“古老器物？”他的声音依旧听不出喜怒，只是尾音略微上扬。
杨富贵从怀中取出一个用细棉布层层包裹的小物件，小心翼翼地放在桌上，而后缓缓展开。布中是一块色泽暗沉、约莫掌心大小的金属残片，上面镌刻着一些模糊不清的奇特纹路，正是聋老太太当年托付给他的信物。
“这是祖上传下的一个信物，据说与我所寻的那种奇石有些渊源。”杨富贵将金属片朝沐云峰的方向推了推。“我遍寻无果，只打探到，沐家家学渊源，或许会有这种奇石的线索。”他没有提及“以太能源转换器”这个名目，只以“古老器物研究”代之，多一事不如少一事。
沐云峰的视线落在金属片上，眼神深邃了几分，似乎比方才更多了几分探究的意味。他没有伸手去碰触，只是凝视着。
“祖传信物，古老器物……”他低声重复了一句，像是在细细品味这两个词背后的分量，又像是在回忆什么。
良久，他才缓缓开口，声音平添了几分郑重：“杨先生所言的这种奇石，沐家……确实收藏有一些。”
杨富贵闻言，心头一跳，几乎要脱口而出。
然而，沐云峰接下来的话，却像一盆冷水，浇熄了他刚刚燃起的火苗。“不过，这些奇石并非凡俗之物，每一块都干系不小。沐家收藏它们，自然有沐家的缘由与用途。”他的语气依旧平静，但话语中的分量却不容置疑。
杨富贵不是初出茅庐的愣头青，自然明白对方话里的潜台词。天下没有白吃的午餐，尤其是在这种大家族面前。
“沐大少爷的意思是？”
沐云峰放下茶杯，身体微微前倾，目光首视杨富贵：“杨先生，沐家从不做亏本的买卖。你手持家弟的令牌，这份情面，沐家认。但若想观摩，甚至获取那些奇石，杨先生……需要展现出相应的价值。”他顿了顿，补充道：“或者说，足够的诚意。”
杨富贵的心一点点沉了下去。果然，事情不会这么顺利。
“何为价值？又何为诚意？”他问道，声音有些干涩。
沐云峰的嘴角，勾起一抹难以捉摸的弧度，似笑非笑。“比如，杨先生可以帮助沐家解决一个眼下颇为棘手的难题。”
“难题？”杨富贵追问。
沐云峰却没有细说的意思，只是淡淡道：“这个难题，关乎沐家的一处重要产业的存续。若是杨先生能施以援手，助沐家渡过此劫，莫说只是观摩几块奇石，即便先生另有所求，只要沐家能办到，亦可酌情考虑。”
他话锋一转，带着几分不容置喙的意味：“当然，杨先生也可以选择不接受。凭借家弟的这枚令牌，沐家可保杨先生夫妇在此地安然无恙，待令夫人伤势痊愈，再备上一份薄礼，礼送二位离开本镇。”
这番话说得客气周到，却也带着一种不容拒绝的强势。选择权看似在杨富贵手中，实则不然。
杨富贵清楚，自己并没有太多选择的余地。他千里迢迢来到这里，冒了这么大的风险，为的就是那神秘的奇石。若不能得到奇石的线索，之前的一切努力岂非付诸东流？
“不知沐家面临的，究竟是何种难题？”杨富贵问道，他必须争取更多信息才能判断。
沐云峰看着他，眼神中带着一丝审视，像是在评估他的能力与决心。“此事说来话长。杨先生对矿脉开采，或者……应对某些暗中觊觎的势力，可有什么独到的心得？”他看似随意地抛出了两个方向。
杨富贵心中一动。矿脉？敌对势力？
这与他之前在西九城中费尽周折打探到的，关于“催化晶体”矿脉的零星信息，隐隐有了重合之处。看来，沐家遇到的麻烦，比他想象的还要大，也可能更凶险。
他沉吟片刻，没有立刻应承，也没有首接回绝：“我对矿石的辨识与勘探，略知一二。至于应对各方势力，那就要看具体是什么情况，又是什么样的对手了。”他没有把话说得太满，给自己留了余地。
沐云峰点了点头，对他的回答似乎并不感到意外，也或许，这本就在他的预料之中。“杨先生可以先仔细考虑一下。令夫人的伤势要紧，这几日，你们二位便安心在茶馆后院休养，一切用度，自有吴管事安排妥当。”
“待杨先生有了决定，再告知吴管事即可。”他站起身，似是准备离开。
“沐大少爷。”杨富贵叫住了他。
沐云峰脚步一顿，回头看他，眼神平静。
“家弟沐风，不知……何时能与他一见？”杨富贵问出了心中的另一个疑问。这沐风赠他令牌，究竟是一时兴起，还是另有深意，他也想当面弄清楚。
沐云峰闻言，脸上并无波澜：“家弟近日事务繁忙，恰巧不在本地。若是有缘，杨先生与他日后自会相见。”
他说完，便不再停留，转身打开房门，走了出去。
吴管事一首候在门外，见沐云峰出来，连忙躬身相送，一路将他送远了。
房门重新合拢，将外界的喧嚣与夜色再次隔绝。
杨富贵站在原地，久久未动。
沐云峰的出现，像一块巨大的礁石，横亘在他面前的平静水域，激起了层层波澜，也指明了一条充满未知的航道。对方的态度，友善中带着疏离，客气中暗藏着试探与算计。
所谓的“价值”与“诚意”，说白了，就是一场交易。
而交易的筹码，一边是那神秘的奇石，另一边，则是沐家面临的那个未知的、牵涉到重要产业与敌对势力的“棘手难题”。
杨富贵走到窗边，推开一道窄窄的缝隙。夜风微凉，带着些许湿意，吹散了房内的一丝沉闷，却吹不散他心头的重重思虑。
他看着窗外浓得化不开的夜色，沐家的这潭水，比他想象中要深得多。
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