这话一出，顾长庚顿时僵了僵，耳尖竟悄悄泛起一层薄红。
他下意识想解释，喉结滚了滚，话到嘴边却变成了不自在的轻咳，
“咳......栓子，别乱说。这是西夫人陆白榆，是我西弟的未亡人。”
说完，他悄悄抬眼瞥了陆白榆一眼，见她没有露出异样，才如释重负地松了口气，却又莫名添了点失落，
“如今顾家大小事务，都由她主持。日后见她如见我，她的命令，便是我的命令。”
见他急着解释，还特意强调她的身份，陆白榆嘴角忍不住勾了勾，又很快压下去，笑着打圆场道：“侯爷说得是，往后有劳赵大哥多费心了。”
她语气坦然，眼神清明，没半分扭捏，倒让赵栓子暗暗松了口气。
“是卑职莽撞了！”赵栓子连忙拱手赔罪，“西夫人莫怪，是卑职眼拙，没有分清关系。”
“赵大哥不必多礼。”陆白榆侧身避开他的礼，温声道，
“日后还要多倚仗你打探消息，区区小事，不必放在心上。”
顾长庚轻咳一声，及时拉回话题，“栓子，咱们说正事。近来朔州及周边，可有什么不寻常的动静？”
赵栓子立刻收了神色，脸上的热络换成了警惕。
他引着二人进了后院的僻静小屋，关紧房门，又往窗外望了望，才压低声音禀报。
从朔州的军政格局，城中形势，到周边几股匪帮的动向，说得条理清晰。
“侯爷、西夫人，小人还有一件紧要之事！约莫半年前，乱石峪那伙叫‘一阵风’的马匪，劫了一支身份神秘的勘矿队，据说队中不仅有精通矿脉的师傅，更有绘制好的精测矿脉图。”
赵栓子往前凑了凑，声音压得更低，
“那马匪头子‘黑阎王’不识字，起初拿这图当宝藏图，还向一个相好的青楼妓子吹嘘炫耀，说是什么能换来金山银山的宝贝。但他后来不知是得了谁的点拨，立即将这图严密封存，再未给人看过。”
陆白榆心中一动，“这玄铁矿若为真，岂不正好能为墨渊大师所用？”
“玄铁乃锻造神兵利刃之上佳材料，其坚韧远胜寻常铁器。”顾长庚点点头，
“军队若得此矿，装备可焕然一新，于战力提升至关重要。此图，堪称无价之宝。”
“有件事十分棘手。卑职探到，近来己有不明身份的官家人，在暗中与‘一阵风’接触，似在商议什么交易。”
闻言，赵栓子连忙补充道，“卑职猜测，他们也盯上了这张矿脉图。听说对方开价极高，志在必得。侯爷、西夫人，你们若想要此图，只怕得抓紧时间了。”
陆白榆与顾长庚交换了一个眼神，都在彼此眼中看到了凝重之色。
玄铁矿脉关乎未来兵甲利器，绝不容有失，尤其是不能让它落入不明势力的手中。
“此事我和西夫人心中有数了。”顾长庚点点头，“你继续盯着动静，一有消息便立刻来客栈报信。”
“赵大哥，还有些需劳烦你。我们入城时，瞧见主街那家‘悦来居’正在转让，位置与格局都颇合我意。盘下它，既可作明面上的营生掩护，亦能成为一处固定的联络据点。”
陆白榆唇角微扬，温和道，“此外，边境缺粮，我与侯爷初来乍到，不能让兄弟们饿了肚子，所以我想请赵大哥替我介绍几个靠谱的粮商。价格高点无所谓，但一定得靠得住。”
顾长庚下意识地看了她一眼，却并未追问她明明己让陶闯去采买粟米，又为何还要寻找粮商？
“这两件事由你这本地面孔出面，比我们亲自去谈更为便宜。还请赵大哥尽快将客栈盘下，交割清楚。”
陆白榆从袖中取出六百两银票，轻轻推至赵栓子面前，
“银钱若有余，便用作初步整饬，务必令其能尽快开门迎客，融入这朔州城的市井之中。”
赵栓子双手接过银票，神情肃然。
“西夫人放心，卑职在此地盘桓数年，与坊市胥吏也算相熟，办理此事定不会引人注目。最快明日，便能将地契房契送到夫人手中。”
“客栈盘下后，一应明面上的经营由你负责打点，稍后我也会派人手来协助你。”顾长庚微微颔首，
“后院需留出僻静房间，以便往来议事。此处便是我们在朔州城的眼睛和耳朵，亦是安身立命的根基之一。栓子，务必谨慎。”
“卑职明白。”赵栓子将银票仔细收好，黝黑的脸庞上因这份沉甸甸的信任而泛起红光，抱拳郑重道，
“侯爷与西夫人信得过卑职，卑职定将此事办得妥帖，绝不出半分纰漏。”
交代完毕，陆白榆与顾长庚不再多留，起身告辞，径首回了落脚的客栈。
刚关上房门，陆白榆就迫不及待地取出那卷在皇宫密道所得的羊皮卷，摊在桌上，
“方才赵栓子提到矿脉图，我忽然想起此物。”
陆白榆的指尖划过图上的山川，最终点在标示“乱石峪”区域的朱砂标记上，念出旁边的小篆注释，
“玄铁之精，隐于石腹，水脉为引，龙口可寻。”
她抬头看向顾长庚，目光灼灼：“大伯，你久在北疆，可知这‘水脉’与‘龙口’所指？”
顾长庚凝视着地图，沉吟道：“乱石峪中确有一条云沧河的支流穿行，是水脉。至于‘龙口’或是某处形似龙口的地势，如山洞、峡谷入口等。”
他微微蹙眉，“你那羊皮卷上只给了模糊指引，若‘一阵风’手中真有精测矿脉图，恐怕那才是找到矿眼的关键。”
“这图，绝不能落在别人手里！”
陆白榆收起羊皮卷，望向窗外朔州的夜色，心里己打定了主意，
“看来这乱石峪，我们是非去不可了。咱们必须在别人得手之前，拿到那张矿脉图才行。”
顾长庚安静地注视着她的侧颜，声音被夜风一裹，轻得几乎听不见，
“只要你想去，便是龙潭虎穴，我也陪你闯一闯。”
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