“可不是嘛，二爷这次立了大功，往后定是前途无量！”
顾二叔被他搔到痒处，眼睛顿时亮了亮，随即又讪讪一笑，叹气道：“我从前混账不懂事，害我大嫂伤了心，只怕......”
“一家子哪有隔夜仇？”一人夹了块烤得焦脆的鸡皮塞进嘴里，语气热络，
“你救了老夫人，往后侯爷和夫人还能不重用你？总不能放着自家人不用，去信八竿子都打不着的外人吧？”
“就是这个理。”又一人举着酒碗凑过来，“二爷，你往后发达了，可得多提携提携咱们。这碗酒，我先干为敬了。”
有人转头看向顾长曜，挤眉弄眼道：“长曜兄弟一表人才，将来肯定是侯爷的得力帮手。等咱们在北疆站稳脚，你想要什么样的娇妻美妾没有？犯不着......咳咳，把目光拘在小处。”
话落，周围几人都低低笑了起来。
这些话像钩子一样，正好挠在父子俩的心尖上。
顾二叔矜持地点头，嘴角却忍不住往上扬，眼底是藏不住的得意。
顾长曜更是听得心猿意马，眼神飘向远处，仿佛己经看到了自己权势在握、美人环绕的模样，连日的憋屈瞬间跑了个精光。
唯独冬梅坐在顾长曜身边，脸色苍白得厉害。
她夹了块烤得正好的羊肉，想递到顾长曜碗里，却被他侧身避开。
“你自己吃，不用管我。”他语气淡淡的，却透着明显的疏离。
冬梅的筷子僵在半空，一颗心瞬间凉了半截。
这一路，她的私房钱和首饰早被顾长曜骗走大半，只剩棉裤里藏着的一支赤金簪和一对绞丝银镯。
那是从前宋月芹赏给她的，是她和腹中孩儿最后的活路。
顾长曜的拒绝让她在喧闹的宴席里坐立难安，嘴里的肉也没了滋味，只剩下满心的惶恐。
宴席散后，顾长曜正百无聊赖地踢着地上的羊骨，忽然听见周凛在不远处吩咐手下，
“跟我进城逛逛，咱们初来乍到，总要打探点有用的消息才行。”
他心里顿时一动。
整日困在寒风刮脸的营地里，早就憋得慌，朔州城到底是个什么模样，他还没见识过呢。
当下快步凑上前，脸上堆起殷勤的笑，“周大人，带我一起去长长见识吧。我手脚麻利，还能帮着跑跑腿，保证不给你添乱！”
周凛皱着眉打量他片刻，见他反复拍着胸脯保证，才勉强点了点头，
“跟着可以，但别惹事，凡事都得听我的安排。”
一进朔州城，顾长曜的眼睛都亮了。
青石板路两旁满是铺子，挂着的幌子在风里晃悠，卖糖人的、裁布料的、吆喝吃食的声音混在一起，比营地热闹百倍。
同行的锦衣卫拍着他的肩，热络地笑道：“长曜兄弟，第一次来朔州城吧？走，带你去个好地方喝两杯，那里才好打探消息。”
他跟着拐进一条巷弄，尽头的酒肆里飘出醇厚的酒香。
刚进门，就有两个穿着体面的本地人笑着迎上来，“听说是从南边来的贵人？可得尝尝咱们朔州的烈酒。”
顾长曜被捧得晕乎乎的，一杯接一杯下肚，只觉得浑身发热，脑子也渐渐沉了。
不知喝到第几巡，有人凑到他耳边，声音里带着点神秘，
“兄弟，光喝酒没意思，带你去个更有意思的地方？”
他晕头转向地跟着走，不知拐了几个弯，眼前忽然亮起来。
这是一处挂着彩绸灯笼的馆阁。
门帘一挑，就有软乎乎的香气飘出来，还伴着女子的娇笑声。
“这可是朔州最有名的地儿，保管你舒坦！”
有人推了他一把，他踉跄着跨进门，立刻有温热的手扶住了他的胳膊。
昏黄的烛光下，几个穿着艳丽的女子围着他笑，软语娇声裹着脂粉香钻进耳朵，“公子可是第一次来？”
他下意识地搂住离得最近的那个，任由对方把酒杯凑到他嘴边，剩下的事，就渐渐记不清了......
首到深夜，顾长曜才被人扶着，脚步虚浮地回到营地。
他脑子里还嗡嗡响着女子的笑声，身上那股浓得散不去的脂粉香，隔着几步都能闻到，衣襟上还沾着点淡红色的口脂痕迹。
冬梅一首强撑着坐在帐内，借着油灯的光等他。
见他这副模样进来，一颗心像是被一只无形的手狠狠揪了一把，脸色瞬间惨白如纸。
她想开口问“你去哪了”，想对着他哭对着他闹，可看到顾长曜眯着眼，满脸嫌弃地挥了挥手，所有话便堵在了嗓子眼里，再也说不出半句。
眼泪无声地落在衣襟上，彻骨的寒意从脚底一点点蔓延到全身。
整整一夜，冬梅辗转难眠，生生从天黑熬到了天明。
第二日天刚亮，顾长曜就按捺不住，揣着心思寻上昨日带他的那个锦衣卫，涎着脸笑道，
“好兄弟，今天还进城不，带我再去逛逛呗？”
那人面露难色，往后缩了缩，“长曜兄弟，不是我不带你。实在是今天要去打探消息的地方，不方便带你。”
“什么地方这么金贵？”顾长曜的好奇心一下被勾起来，凑得更近了些。
“今日咱们要去的是家赌坊。那地方吃人不吐骨头，输赢都是大数目！”那人左右扫了眼，压低声音，语气里带着点唬人，
“万一你输了钱，周大人不得扒了我的皮？不行，你可去不得。”
他越是这么说，顾长曜心里越是痒得厉害。
赌坊，那可是能一夜暴富的地方！
他仿佛己经看见银锭子在眼前晃悠，当即拍着胸脯保证道：“好兄弟，就带我去见识见识呗。我发誓只看不下场，绝不给你惹麻烦！回头我请你喝最好的酒，成么？”
软磨硬泡了半天，还许了不少好处，那人才勉为其难地叹了口气，
“唉，服了你了。就带你去看一眼，先说好了，只准看，不准下场！”
临出发前，顾长曜眼珠滴溜溜一转，又折回自己的小帐篷找冬梅。
他一把将她冰凉的手揣入怀中，“冬梅，我的好冬梅，咱们的机会来了。城里王主簿那儿有个文书差事，就差最后打点一下就能到手，这可是正经的官身呐！”
冬梅抬起那张泪痕尚未干透的脸庞，眼神里满是怀疑。
前几日的冷淡，昨夜的脂粉香，她还没忘。
“冬梅，这是最后一步了。等我有了差事，就能堂堂正正养你和孩子，再不用看人脸色行事了。”见她不应，顾长曜脸上就带上了几分委屈，
“你忍心看着你男人一辈子抬不起头来？忍心咱们的孩儿将来被人说是‘罪臣之后’，连个名分都没有吗？”
每句话都戳在冬梅最柔软的地方。
看他急切的脸，她心里又酸又涩。
怨他，却又舍不得腹中的孩子，对眼前这个男人还存着最后一丝渺茫的希望。
她颤抖着弯下腰，费力地从棉裤夹层里掏出那支被体温焐热的赤金簪，还有一对绞丝银镯。
从前宋月芹赏她时，玩笑着说是要留给她日后做嫁妆的。
昔日的欢笑和好日子还历历在目，她怎么就把自己的日子过成这样了呢？！
眼泪砸在金簪上，冬梅哽咽着说道：“二爷，这是最后一点了。你，你可定要成功啊！”
。三更完毕，晚安。
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