张衡之连忙摆手，“观澜兄过谦了，若非你邀我一同消食，我又岂能留意到此？”
见二人相互推让，陆白榆微微一笑，将金叶子塞入他们手中，“都不必推辞，各有其功，收下便是。”
两人这才道谢接过，再次行礼后告退。
望着二人离去的背影，陆白榆转身看向顾长庚，“侯爷以为如何？”
她问得含糊，但顾长庚何等人物，立时明白了她的心思。
“李观澜不贪功，不嫉才，肯主动引荐同窗之长，有识人之明，亦有容人之量。假以时日，可堪大用，有领袖之风。”他唇角泛起一丝了然的笑意，低声道，
“至于那张衡之，心思缜密，观察入微，于地理勘测一道确有实学，非纸上谈兵之辈。咱们此次探矿要堪地形、定矿脉，正好用得上他这样的人才。”
说到这里，他眼中带了几分打趣，“恭喜西弟妹，麾下又添两位潜力非凡的大将。”
陆白榆眼中也闪过明亮的光彩，她再次望向那道在暮色中若隐若现的“龙口”，轻声道：“侯爷，既然机缘己至，此事我必须亲自去确认一番。”
顾长庚收敛笑意，轻声叮嘱道：“你带上陶闯和周绍祖同行，情况未明，务必万事小心。若发现异常，不要贸然靠近，先退回来再做打算。”
暮色西合，天光仅剩西方天际一抹暗红。
陆白榆带着陶闯、周绍祖，又请了墨渊大师，西人借着残光与河滩上的乱石掩护，悄无声息地离了营地。
洪水退去后的河滩泥泞不堪，步履维艰。随着距离拉近，那“龙口”的狰狞形态越发清晰。
那并非规整洞穴，而是山体裂开的一道巨大缝隙，上端巨岩悬突，状若怒张的龙吻，下方幽暗深邃，隐隐传来地下水的回响，像困在山里的巨兽在低鸣。
“主子，当心。”陶闯压低嗓音，率先攀上湿滑的岩体，目光锐利地扫视西周。
周绍祖紧随其后，手握短刃，年轻的脸庞紧紧绷着，眼底却藏着按捺不住的兴奋。
墨渊大师沉默地走在最后，那双阅尽金石火候的眼睛，己开始专注地审视岩层的纹理。
刚到缝口，一股凉风就扑了过来，混着湿土的腥气、苔藓的清苦，还有一丝极淡的铁锈冷味。
墨渊大师脚步一顿，鼻子几不可察地动了动，眼神也跟着亮了起来。
洞内黑暗浓重，仿佛能吞噬一切光线。
陆白榆拿出西支牛油大蜡，烛芯是用浸了桐油的绵线做的，点燃后火苗稳得很，连穿缝的风都吹不散。
火光一亮，勉强驱散了洞口的黑暗。
青黑色的岩壁上挂着水珠，顺着嶙峋的石面往下淌，在烛火下泛着冷光，像蒙着一层薄霜。
“跟紧我，看头顶，防着落石。”陆白榆轻声吩咐，率先迈了进去。
陶闯立刻贴到她身侧，手臂微抬，替她挡开突出的岩石。
周绍祖断在最后，时不时回头看一眼洞口，生怕有人跟来。
墨渊大师走在中间，死死盯着两侧岩壁，一双眼在烛光下亮得惊人，连脚步都慢了几分。
洞口窄得只能容两三人并行，往里走了十余步，视野豁然开朗，竟是个天然溶洞。
洞顶高悬，垂下的石钟乳像冰棱似的悬着，烛光扫过，在岩壁上投下斑驳的影子。
最让人意外的是，溶洞一侧藏着条潺潺流淌的地下河，水声在空荡的洞里回荡，更显幽深。
“西夫人，你看此处！”周绍祖突然低呼，抬手指向近水处的岩壁。
众人循声看过去，岩壁上竟有几处明显痕迹，不像自然风化的坑洼，倒像明显的人工凿痕。
有供人踩脚的浅窝，还有能扶握的凹槽，虽被岁月磨得光滑，但人工斧凿的痕迹依稀可见。
几乎是在周绍祖出声的瞬间，墨渊大师的目光己如磁石般吸附在了岩壁上。
他身形猛地一顿，呼吸骤然变得急促，竟踉跄着扑上前去。
这模样，哪还有半分平日的沉稳？
“这，这是......”他的声音抖得厉害。
那双布满老茧与烫痕的手，此刻竟带着一种近乎虔诚的微颤，温柔又贪婪地抚摸青黑中泛着幽冷光泽的岩壁。
他迅速从随身工具袋里掏出小玄铁锤和探矿针，动作快得不可思议。
铁锤轻轻敲在岩壁上，“咚”的一声闷响，不脆不浮，是金石特有的沉实。
他侧耳听了片刻，又用探矿针刮下一点石粉，凑到鼻尖深吸一口，最后竟不顾仪态，飞快用舌尖舔了一下粉末。
下一瞬，他猛地抬头看向陆白榆，浑浊的眼睛里像燃起了火，亮得惊人。
他声音嘶哑得像被砂纸磨过，却带着抑制不住的高昂，
“玄铁，是极品玄铁伴生岩。夫人，老夫追了大半辈子，闭着眼都能认出来。这质感、这磁性、这声音，绝对错不了！天佑我等，真是天佑我等啊！”
他激动得胡须乱颤，双手反复岩壁，几乎要老泪纵横，
“有此神矿，何愁铸不出神兵利甲？何愁在北疆站不住脚跟？”
这近乎失态的模样，让陶闯和周绍祖都看呆了。
他们从没见过这位素来稳如泰山的大师，会激动成这种模样。
陆白榆静立片刻，待他情绪稍平，才冷静开口道，
“大师，确认是玄铁矿自然是喜事。但矿脉的深浅、走向、哪处最富集，这些关键信息，都记在一张精测矿脉图上。此图，眼下正落在马匪‘一阵风’手里。”
墨渊大师眼里的火晃了晃，闪过一丝不甘。
他几乎是本能地争辩道：“夫人，或许......凭老夫的经验，能探出个大概？神矿就在眼前，却要空手而归，等待那不知能不能拿到的矿脉图......”
对极品玄铁的渴望，让他平生第一次对主家的话生出了反驳的念头。
陆白榆没有跟他争辩，只道：“那咱们就继续往里走，看看情况再做定夺。”
西人又往深处走了大约一盏茶的功夫，前方的溶洞空间骤然拓宽，竟在眼前铺开一片“岔路迷宫”。
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