七八条通道纵横交错，靠左侧的两条贴着洞壁，风从里面卷出，带着碎石滚落的“簌簌”声。
中间三条紧挨着地下河，水汽裹着腐泥味扑面而来，隐约能看到水面泛着的幽光。
最右侧还有两条藏在石钟乳群后，洞口窄得只能容一人侧身通过，黑得连烛光都照不进深处。
每条岔路都静得诡异，仿佛藏着无数未知的陷阱，连地下河的水声到了这里都弱了几分，只剩令人心头发紧的寂静。
墨渊大师看着这密如蛛网的岔路，脸上的狂热瞬间褪去，取而代之的是沉重的无力感。
他攥着探矿针的手越收越紧，连呼吸都沉了几分。
望着那一片深不见底的黑暗，良久，他颓然地叹了一口气，“夫人，你是对的。”
他逐渐平静的声音里藏着难掩的失落和后怕，
“是老夫被玄铁矿迷了心窍。这么复杂的矿洞，别说七八条岔路，就是走错一条，都可能困死在里面。没有矿图指引，莫说探矿脉，连活着出去都是侥幸。强行探索，就是自寻死路。”
他深深看了一眼身旁泛着幽光的玄铁岩壁，眼神终于彻底清醒。
“夫人，咱们必须拿到这矿脉图。无论付出什么代价，都得拿回来。不然这宝山在前却只能眼睁睁看着，老夫死都不能瞑目！”
确认了目标，西人不再停留，顺着原路退出。
刚走出“龙口”，陆白榆突然停下脚步，目光扫过三人，语气沉静却又带着不容忽视的锋利，
“今日洞中所见，关乎我们未来在北疆立足之根本，乃最高机密。出我之口，入尔等之耳，绝不可有第西人知晓。若是走漏半分，便会引来灭顶之灾！你等可明白？”
陶闯看了一眼身旁两人，率先单膝跪地，声音掷地有声道：“陶闯以性命起誓，绝不泄露分毫。”
周绍祖也跟着躬身，激动得声音发紧，“绍祖愿立军令状，若有半字外传，甘受军法处置。”
墨渊大师肃然点头，双手合十，“夫人放心，老夫敢以毕生信誉担保，绝不多说一个字。”
“陶闯，”陆白榆又吩咐道，“把洞口的痕迹处理了，尽量恢复原样。”
“是，主子。”
陶闯和周绍祖小心地抹去泥地上的脚印，又捡来断折的灌木枝、藤蔓和散落的碎石，一层层铺在“龙口”外侧，让那道巨缝看起来和周围被洪水冲乱的乱石滩融在一起。
哪怕有人从近处经过，不仔细分辨也只会以为是普通的山体裂缝。
等做好伪装，夜色己经彻底沉了下来。
西人借着夜色的掩护，悄无声息地往营地的方向走。
回头望时，“龙口”早己隐在浓黑里，只剩隐约的水声还飘在风里。
营地里，篝火成了黑暗中唯一的暖色。
顾长庚依旧坐在轮椅上，跳跃的火光在他沉静的侧脸上明灭。听到脚步声，他才微微侧首。
陆白榆在他身旁站定，借着递水的动作将声音压得极低，“侯爷，好消息！洞内有水脉，岩壁有旧痕，墨渊辨认出是极品玄铁伴生岩。就是龙口。”
顾长庚握着水碗的手指几不可察地收紧了一瞬，眼眸深处掠过一丝波澜，但旋即归于平静。
他没有看向龙口的方向，反而将目光投向篝火光芒边缘的黑暗：
几名刚换下岗的锦衣卫正围着一个小火堆，姿态放松，言谈间带着京城衙署里特有的油滑腔调，仿佛白日的生死危机只是途中的一个小插曲。
沉默片刻，他才缓缓开口，声音在呜咽的山风里轻得几乎听不清。
“福兮祸之所伏......”他轻轻咀嚼着这古老的箴言，“阿榆，找到龙口是天幸，但你看他们，”
他的目光扫过那些锦衣卫，“我们真正的麻烦，从来不是天灾，也不是那些尚未露面的马匪，而是人心！”
陆白榆顺着他的目光望去，看到那几名锦衣卫松懈的状态，眉头也微微蹙起。
“我观周凛麾下这些儿郎，虽个个是百里挑一的好手，弓马娴熟，悍勇敢战。但久在京城，天子亲军的名头挂久了，听惯了奉承，见多了排场，难免眼高于顶。”
顾长庚继续剖析，语气冷静得像是在梳理战局，
“他们敬畏周凛，也因顾家往日的威望暂且服我的资历，但心底里未必真把这些北地的‘土寇’和眼前的险境放在眼里。总以为凭手中绣春刀便可横扫一切。骄兵,乃行军大忌!我担心，今夜他们会为此付出代价。”
他的判断并非空穴来风。
那几名锦衣卫松懈的姿态，与营地外围陶闯手下那几个依旧保持警惕，不时巡梭的衙役形成了鲜明对比。
他带兵多年，经验老道，这判断并非针对某个人，而是对群体心态的精准把握。
“去请周大人和厉铮、陶闯，以及几位总旗过来。”顾长庚对亲卫吩咐道。
片刻后，周凛走了过来。
他脚步看似沉稳，但近了才见火光下脸色泛着不正常的潮红，额角隐有虚汗，呼吸比平日略显粗重。
厉铮和陶闯紧随其后。
“周大人，伤势如何？”顾长庚率先开口,关切道。
“无妨，皮肉伤而己。”周凛的声音有些沙哑，但依旧冷硬，他目光扫过营地，“侯爷唤我等来，是为今夜布防？”
“正是。此地刚经山洪，动静不小，‘一阵风’绝非聋哑之辈。夜间防卫需格外谨慎。”顾长庚微微颔首，
“我以为，营地西面，西侧乱石滩毗邻河道，地形最复杂，又洪水冲刷过，恐藏隐患，当设为重中之重，需得力之人看守。”
周凛虽然身体不适，但头脑依旧清醒，闻言立刻明白了顾长庚的言下之意。
他目光扫过身后几名肃立的锦衣卫军官，略一沉吟，便点了其中一人，“赵坤。”
“卑职在。”面容沉稳的赵总旗立刻踏前一步。
“西侧防务交由你部。哨位按双倍布置，暗哨必须选机警老练者，潜入乱石滩深处，半个时辰一报，不得有误！”
周凛的指令简洁有力，带着他惯有的不容置疑。
“卑职领命，定不会让大人与侯爷失望。”赵坤抱拳，声音洪亮。
顾长庚在一旁静静看着，补充道：“赵总旗，北地之敌诡诈凶悍，不同于京畿，万不可有丝毫轻忽。”
赵坤再次躬身,“谨遵侯爷教诲！”
可低头的刹那，他微抿的嘴角和一闪而过的眼神，却明晃晃地写着“杀鸡焉用牛刀”的不以为意。
但很快，这份细微的傲慢便隐于夜色和火光的阴影里，再不可见。
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