[一阵突兀且恼人的敲门声骤然响起，打断了当下的思绪。原来是一位初级检察官，满脸焦急地前来寻求建议。无奈之下，只能说道：“如果事情不是万分紧急，就晚点再来吧……你确定今天真的不紧急吗？不是非得今天解决？那好吧，待会儿见，就十分钟后，没问题吧？”]
“10月29日，那个特别的日子，恰逢我妻子生日的前一天，电话铃声突兀地在屋内响起，听筒那边传来的正是艾琳的声音。挂上电话后，我即刻从位于哈金顿东区的家中出发，钻进那辆有些年头的福特雅士。汽车缓缓启动，沿着熟悉的街道行驶，驶向离她家仅有几条街之遥的地方。我依照记忆，将车稳稳地停在了曾向你们指明的那个位置。西周的街道在昏黄的路灯下显得有些静谧，偶尔有车辆呼啸而过，打破这片刻的宁静。
停好车后，我径首走向那个特定的电话亭，这个电话亭我也同样向你们展示过。亭内弥漫着一股淡淡的陈旧气息，玻璃上有些许模糊的水渍。我拿起听筒，按照艾琳之前告知的号码拨了过去。电话那头很快传来嘟嘟声，紧接着，电话接通了。我说道：“我是亚斯科夫斯基先生，方便让我进去吗？我大概五分钟后就能到。” 挂掉电话，我迈着沉稳的步伐，朝着她家的方向走去。夜晚的凉风轻轻拂过脸颊，带来一丝深秋的寒意。
很快，我来到了那栋熟悉的房子前。她的车静静地停在房子外面，在路灯的映照下，车身泛着冷冷的光泽。旁边的一扇门半掩着，透出些许微光。我沿着略显陈旧的楼梯拾级而上，每一步都能听到木质楼梯发出轻微的嘎吱声，仿佛在诉说着岁月的故事。来到她居住的楼层，从前门进去，左边便是客厅。正如她之前所告知的，她就在那儿。
当我缓缓踏入客厅，一股难以言喻的异样氛围瞬间将我笼罩。屋内大部分的灯都未点亮，仅有一盏小巧的台灯散发着微弱且昏黄的光线，这点光亮在偌大的客厅里显得如此微不足道，几乎无法驱散周围的黑暗。其余的光亮，只能依靠从外面透进来的路灯光芒，那光线透过窗户，在地上和家具上投下形状各异的斑驳影子，仿佛一幅神秘而又略显诡异的画卷。
我的左侧，一个巨大的柜子格外显眼，上面杂乱无章地堆满了各种材料，这些材料层层叠叠，似乎随时都可能坍塌下来。整个房间里摆满了各式各样的家具，在这昏暗的光线下，我清晰地察觉到这些家具都饱经岁月洗礼，每一道划痕、每一处磨损，都像是在默默讲述着曾经的故事。所有的椅子上都随意地搭着窗帘和一些零碎的小物件，使得原本就不大的空间显得更加拥挤，几乎找不到一处可以舒适落座的地方。正前方摆放着一把大扶手椅，其中一条腿己经断裂，无力地耷拉着，想必是曾经承受了过重的物件，才落得这般下场。
房间中央的咖啡桌倒是相对整洁，在一片杂乱中显得有些格格不入。旁边的壁炉里残留着些许灰烬，从这些灰烬的状态来看，似乎不久前还曾燃起过温暖的火焰，但究竟是多久之前，我却难以判断。整个房间里弥漫着一股寒意，仿佛这深秋的冷意透过墙壁的缝隙钻了进来。而且，就像我所感受到的，这里光线昏暗，给人一种压抑而又神秘的感觉。
不经意间，我还注意到房间里有一些银质物件，在路灯那微弱光线的映照下，闪烁着星星点点的光芒，仿佛是黑暗中隐藏的神秘宝藏，又仿佛是某种未知的暗示，为这怪异的氛围更添了几分神秘色彩。而在房间中央的咖啡桌上，静静地摆放着两双手套，在这片略显昏暗的空间里，显得格外突兀。
艾琳站在一旁，目光落在我身上，平静地说道：“戴上其中一双吧，我不希望房间里留下任何指纹。” 她的声音在这寂静的房间里回荡，带着一丝不容置疑。紧接着，她略带歉意地说道：“实在不好意思，房间有点乱，这些都是从店里拿回来的东西。” 我依言拿起一双棕色的薄皮手套戴上，手套的质地柔软，贴合着我的手型，奇怪的是，它崭新得仿佛从未被使用过，而且尺寸出奇地合适，这让我心中不禁泛起一丝疑惑。艾琳也戴上了同样的手套，动作娴熟而又自然。
随后，她示意我在一张类似躺椅的长椅上坐下。躺椅的表面有些许磨损，但坐上去还算舒适。她问道：“想喝点什么？” 整个氛围显得格外怪异，仿佛有一股无形的力量在拉扯着我的神经。我不假思索地回答：“我想来杯威士忌。” 然而，她转身走向一旁，回来时手中却拿着一杯杜松子酒，递给我。我心中满是疑惑，不明白她为何没有按照我的要求拿威士忌，毕竟我并不喜欢杜松子酒的味道，但此时的氛围让我也不便多问，只能接过那杯酒。
她微微侧身，手指指向一旁的餐具柜，说道：“钱都在那儿了。” 我顺着她手指的方向望去，只见在一堆杂乱的材料上面，放着一个鼓鼓囊囊的大信封。她接着说道：“我一整晚都在用甲基化酒精擦拭这些钱，就是为了去掉任何可能留下的指纹，但在给你之前，我们得先商量一些细节。记住，你千万别做任何记录。”
这时，我留意到她手中拿着一个笔记本，她的目光在本子上快速扫过。随后，她抬起头，目光紧紧地盯着我，开始发问：“首先，你能确保负责执行这件事的人绝对守口如瓶吗？” 我略微思索后，坚定地回答：“没问题，其实我自己来做这件事也可以。” 不知为何，我感觉她似乎早就预料到我会这么回答。她微微点头，眼神中闪过一丝锐利，说道：“我自己肯定能保守秘密，但要是有人敢背叛我，哼，那个人一定会付出惨痛的代价。” 她的语气冰冷而又充满威胁，显然这是对我的一种警告。
接着，她话锋一转，严肃地说：“如果三周内事情没有办妥，我可要把钱拿回来。你仔细想想，有没有什么东西会把你我联系起来？比如我的电话号码记录之类的，如果有，必须马上销毁，我也会这么做。” 她的眼神紧紧地盯着我，仿佛要洞察我内心的每一丝想法。随后，她又郑重其事地重复了一遍：“如果在伯纳德先生去度假之前事情还没办好，我可就要求退款了，你清楚了吗？”
说完这些，她缓缓拿起那个信封，递到我面前。我伸手接过，触手便能感觉到信封的厚重。当我凑近，一股浓烈的味道扑鼻而来，这味道有些刺鼻，让我不禁皱了皱眉头。我知道，这味道可能会在之后带来一些麻烦，尤其是当我去兑换一部分钱存进房屋互助协会的时候。她看着我，平静地说道：“另外五千英镑会在今年三月支付。确切地说是3月20日，我们要在之前去过的那个停车场碰面。要是我们其中一方去不了，那就一周后的同一时间再去。记住，你不能给我打电话。” 她再次严肃地警告我要销毁她的电话号码，于是，我当着她的面，将写有号码的纸条撕成了碎片，纸片纷纷扬扬地落在地上。
之后，她转身，一言不发地离开了房间。临走前，她抛下一句话：“等我走后你再离开，记得关上旁边的门。” 我紧紧握着那个装满钱的信封，感受着它沉甸甸的重量，仿佛也感受到了这份任务所带来的沉重压力。我起身，迈着略显沉重的步伐，缓缓走出这个充满神秘与诡异氛围的房间，开车回到家中，回到正在等待我的妻子身边。
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