维克开口，声音平静无波：“起来吧。”
伯尔顿手脚有些发软，撑了几下才狼狈地从地上爬起来。
维克将目光重新投向茶几上的赤炎铁剑。
将剑拿起，分量不轻，比他常用的骑士剑要沉上一些，但重心却意外地靠前，挥舞起来应该相当趁手。
维克手腕微动，带起一道微不可察的风声，剑身稳定地划过一个极小的弧度，精准地停住。
这个简单的动作，却让旁边的伯尔顿心脏猛地一跳，下意识地向后缩半步，随即又为自己的失态感到窘迫。
维克没理会他的反应，他的注意力全在剑上。
手指沿着剑脊缓缓滑过，感受着金属的质感和温度。
剑刃部分还未完全开锋，但线条笔首，厚薄均匀。
赤炎铁的特性他有所耳闻，锻造难度极高，能打造成如此规整流畅的剑形，足见锻造者的能力很不错。
维克放下剑，看向伯尔顿：“你的研究，很有价值。我欣赏有能力的人，更欣赏敢于挑战的人。”
伯尔顿的心跳得更快，他屏住呼吸，等待着下文。
“我可以资助你的研究。场地、设备、材料……你研究所需的一切资源，只要威尔斯领有的，或者能弄到的，都可以提供给你。”
伯尔顿的眼睛瞬间瞪大，呼吸都停滞。
资助？一切资源？
这……这是他做梦都不敢想的事情！
“但是......”
维克话锋一转：“我的资助有条件。”
伯尔顿立刻紧张起来：“大人您请说！只要您能资助我们继续研究，我什么都愿意做！”
“你和你的妻子要到我的领地——威尔斯领。你们未来的研究成果，都将属于威尔斯领。并且你们以后只能为我我效力。”
“至于你的岳父，如果他愿意，威尔斯领也需要一位经验丰富的铁匠大师。”
伯尔顿再也控制不住，眼泪又一次涌了出来，但这次不再是绝望，而是激动和感激。
“谢谢大人！谢谢大人！”
伯尔顿深深地鞠躬，这一次，腰杆挺首许多。
“我愿意为您效力！我会尽可能的说服我岳父，让他和我们一起去威尔斯领。”
旁边的阿尔伯特嘴角微微抽动一下，心想自家领主大人这算盘打得可真精，买个研究员，还附赠一个高级铁匠。
维克伸手入怀，取出一个沉甸甸的钱袋，随手抛给了伯尔顿。
“这里面有100金币，这笔钱足够你找医师给你妻子看病。”
钱袋在空中划过一道小小的弧线，带着金属碰撞的清脆声响落入伯尔顿怀中。
伯尔顿被那重量砸得一个趔趄，手忙脚乱地抱住钱袋，指尖触碰到袋子里硬邦邦、沉甸甸的触感，那真实的重量让他浑身一颤。
伯尔顿低头看着鼓囊囊的钱袋，想说什么，却又哽咽住。
“伯尔顿先生，贵族会议结束，我就会返回威尔斯领，这两天就做好准备。”
维克转向阿尔伯特：“阿尔伯特叔叔。”
“在，大人。”
阿尔伯特立刻应声。
“你护送伯尔顿先生先回去。”
“伯尔顿先生，请跟我来吧。”
阿尔伯特做了个请的手势，脸上带着职业化的微笑。
伯尔顿晕乎乎的，几乎是被阿尔伯特半搀半扶着往外走，怀里紧紧抱着那个改变他命运的钱袋，嘴里还在不停地念叨着：“谢谢大人……谢谢大人……”
声音嘶哑，却充满了劫后余生的庆幸和重燃的希望。
......
怀特城东的金斯利家族庄园，此刻气氛极为压抑。
奢华的房间内，
温士顿·金斯利子爵，平日里以沉稳著称，现在却在名贵的地毯上来回踱步，步伐沉重而急躁，呼吸粗重。
他那张保养得宜的脸上，布满了阴霾。
旁边丝绒沙发上，他那位珠光宝气的夫人，正用一方绣金丝的手帕不住地拭泪，压抑的啜泣声断断续续，在寂静的房间里显得格外刺耳。
“我的莱恩……我可怜的孩子啊……老爷，你一定要为莱恩报仇啊！一定要将那凶手碎尸万段！”
管家躬着身，额角渗着细汗，小心翼翼地走进房间，双手捧着一份羊皮纸卷：“子爵大人，您要的……调查结果出来了。”
管家声音发颤，唯恐一不小心，触怒了这位盛怒中的家主。
温士顿一把抢过羊皮纸，动作粗野。
纸卷“哗啦”一声展开，温士顿的目光迅速扫过上面的文字。
起初，他的脸上还带着狰狞的杀意，但随着阅读的深入，他的脸色不断变幻，从愤怒到错愕，再到难以置信，最后化为一片死灰。
“维克·威尔斯……那个最近走了大运，傍上了圣灵教的穷酸领主？！”
温士顿的声音干涩，透着他自己都没察觉的颤抖。
若是其他贵族，哪怕对方是伯爵甚至侯爵的子嗣，他温士顿·金斯利凭借自己的人脉和财力，或许还有办法周旋一二，为儿子讨回公道，甚至让对方付出惨痛的代价。
但这个落魄男爵背后却是有着圣灵教。
那是王室都无法轻易招惹的存在，他区区一个子爵，算得了什么？
儿子被废的来龙去脉，他并非一无所知。在“人人书库”APP上可阅读《斗罗开局从异星开始》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网
派出去的探子回报，事情的起因很简单，也很符合他儿子莱恩一贯的行事风格——在街上纠缠那威尔斯男爵的女伴，言语轻佻，举止无礼，甚至还想依仗权势，命令护卫出手教训对方。
结果，却是自己的儿子和两名精锐护卫被人干脆利落地废掉。
念及此，温士顿心头那股熊熊燃烧的怒焰，渐渐被刺骨的寒意浇熄。
对方下手如此狠辣，却又留了莱恩一条性命，这本身就说明了很多问题。
这更像是一种警告，一种敲打。
“老爷……怎么样？查到是谁了吗？我们什么时候动手？”
旁边的夫人见丈夫久久不语，脸色变幻不定，忍不住焦急地追问。
她的声音里还带着哭腔，但更多的是一种急于复仇的迫切。
听到夫人依旧不依不饶的哭声和追问，温士顿子爵积压在心中的怒火，终于找到了一个宣泄口。
霍然转过身，对着妻子大吼道：“哭哭哭，就知道哭！儿子变成这般蠢笨无知，狂妄自大，都是你和岳父平日里无底线溺爱的结果！”
“你以为这次是什么小打小闹吗？这次儿子还能活着回来，己经是对方手下留情了！你还想怎么样？想让我们整个金斯利家族都给他陪葬吗？！”
温士顿子爵吼声如同惊雷，震得房间内的水晶吊灯都发出了轻微的摇晃声。
丈夫这突如其来的雷霆之怒，让妇人吓得浑身一颤，脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
她从未见过丈夫如此失态，如此……恐惧。
她也不傻，知道肯定是儿子招惹到不该惹的人。
可自己最疼爱的儿子变成如今这副惨状，又怎么甘心。
嗫嚅着，带着最后一丝希望，怯生生地问：“难道……难道，我的父亲……他……他也不能为莱恩做主吗？他可是一名魂王强者啊！在整个王国也是有头有脸的人物。”
温士顿子爵闻言，脸上露出一抹苦涩而绝望的冷笑。
疲惫地摆了摆手，声音沙哑地说道：“魂王？哼，你以为魂王就天下无敌了吗？”
走到窗边，推开沉重的窗户，一股夹杂着夜晚寒意的凉风吹了进来，让温士顿子爵混乱的头脑稍微清醒了一些。
窗外，是金斯利家族庄园的广阔庭院，在月光下显得静谧而深远。
但此时，这片他引以为傲的家业，在他眼中却像暴风雨里的一叶小舟，随时都会倾覆。
温士顿子爵背对着妻子，声音低沉：“你根本不明白莱恩这次招惹了什么样的存在。”
“别说是你的父亲柯林斯伯爵，就算是国王陛下亲至，恐怕也不敢轻易为了这点‘小事’去招惹那位，只因为那位背后有着连王室都惧怕的存在。”
“让王室都惧怕？”
妇人茫然地重复了一句，显然不明白丈夫话中的深意。
温士顿深吸一口气，似是要将胸中的郁结之气全部吐出。
缓缓转过身，看着妻子苍白而困惑的脸，一字一句地说道：“圣灵教。废掉莱恩的人，和圣灵教有牵扯。你明白了吗？”
“圣……圣灵教？”
妇人听到这个名字，瞳孔骤然收缩，脸上的最后一丝血色也消失得无影无踪。
虽然深居内宅，但也曾听闻过这个名字所代表的恐怖与禁忌。
那是连贵族们在私下交谈时，都不愿轻易提及的存在。
书房内再次陷入一片死寂。
只有窗外偶尔传来的虫鸣，以及壁炉中木柴燃烧时发出的轻微噼啪声。
良久，温士顿才打破了沉默，他的声音充满了疲惫与无奈：“这件事，到此为止。莱恩的伤，我会尽力想办找人法医治，但复仇……休要再提。”
他走到那名依旧单膝跪地的护卫面前，声音恢复了一丝子爵的威严：“传我的命令，从今天起，金斯利家族所有人，不得再议论此事，更不得擅自寻衅。若有违背，家法处置！”
“是，子爵大人！”护卫低头应道。
温士顿挥了挥手，示意护卫退下。
当书房的门再次关上，房间内只剩下他和失魂落魄的妻子。
“为什么……为什么会这样……”
妇人喃喃自语，泪水再次无声地滑落。
这一次，不仅仅是为儿子的伤势，还有为家族可能面临的未知恐惧，以及那种深入骨髓的无力感。
温士顿子爵没有回答她，走到书桌后，颓然坐下，目光空洞地望着桌面上那份己经被他揉捏得不成样子的羊皮纸。
他知道，从今天起，金斯利家族在怀特城的行事，必须更加低调谨慎。
至于莱恩……或许，这对他来说，未必不是一件“好事”。
这次的教训，也足以让莱恩明白，这个世界，远比他想象的要危险得多，有些人，是他们金斯利家族，乃至他外祖父柯林斯伯爵都得罪不起的。
温士顿子爵此时心中，更担心的是岳父费尔迪南·柯林斯伯爵。
他这位岳父把柯林斯家族脸面看的比什么都重要，莱恩报出他的名号还被教训，在他这位岳父看来，显然是没把柯林斯家族放眼里。
定然会想方设法的报复，虽不会明面上针对这位维克·威尔斯男爵，但在暗地里的小动作是不会少的，他就怕到时会牵连到他们金斯利家族。
犹豫许久，还是拿出纸笔。
夜色渐深，金斯利庄园的灯火依旧明亮，却再也照不散笼罩在这座豪宅上空的阴云。
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