避风城，这座在苦难中拔地而起的粗糙城池，如同一个巨大的、饥饿的胃，在初冬的寒风中艰难地蠕动着。
城墙虽己初具规模，但城内依旧是一片混乱与艰辛。新建的民宿区，低矮的土坯房和窝棚密密麻麻挤在一起，墙壁歪斜，屋顶大多只是用茅草和破旧油毡勉强覆盖，抵挡不住日益凛冽的寒风。街道泥泞不堪，人畜的粪便混在泥水里，散发着难闻的气味。面有菜色的人们在寒风中瑟缩着，眼神空洞麻木。孩子们大多头大身小，在破衣外的西肢瘦骨嶙峋，因营养不良而显得异常脆弱。野菜粥的稀汤在锅里翻滚，散发出苦涩的味道，稀薄得几乎能照见锅底。
锻造区是城内唯一昼夜喧嚣的地方。炉火熊熊，映照着匠人们汗流浃背、愁眉不展的脸庞。叮叮当当的打铁声不绝于耳，他们在赶制最急需的农具——锄头、犁铧，还有修补破损的刀枪。铁料和木炭的消耗巨大，库存正以肉眼可见的速度减少。穆老沉默地蹲在炉火旁，用一把小锤仔细敲打着一柄即将成型的柴刀，眉头紧锁。打造兵器的上好铁料，不得不省下来优先保障农具和修补，这让他心中憋着一股闷气。
张魁的怨气，如同这城内弥漫的绝望气息一样，日益发酵。他蹲在锻造区附近一处背风的阴暗角落里，面前点着一小堆偷摸燃起的篝火，上面架着一个破陶罐，里面煮着一点私藏的、相对浓稠些的杂粮糊糊。几个同样心怀不满、原黑虎寨的老兄弟围在他身边，贪婪地嗅着那一点难得的粮食香气，喝着用私藏的酒渣兑水的劣酒。
“呸！”张魁狠狠啐了一口浓痰，落在泥水里，“什么狗屁避风城！大碗喝酒大块吃肉的日子一去不返！现在倒好，天天啃草根！给那帮泥腿子当牛做马！”他搅动着罐子里可怜的糊糊，眼神阴鸷，“看看咱们吃的？再看看那些新来的泥腿子？凭什么！”
一个脸上带疤的汉子灌了口劣酒，压低声音抱怨：“就是！以前跟着黑虎大哥，虽然也苦，但抢到肥羊，好歹能痛快几天！现在呢？守着个破城，喝风拉屁！那姓林的毛头小子，规矩倒是一套一套的！这不让抢，那不让碰，憋屈！”
“哼，”张魁冷笑一声，眼中闪烁着贪婪和狠毒，“黑虎大哥？他现在眼里只有他那林兄弟！早把咱们这些老兄弟忘到脑后了！咱们这些老家伙，等着被当破抹布扔掉吧！”
就在这时，一个獐头鼠目、穿着破旧羊皮袄的身影，如同鬼魅般，借着夜色的掩护和棚屋的阴影，悄无声息地摸到了他们附近。他警惕地西下张望，确认无人注意，才压低声音，发出几声如同夜枭般的短促呼哨。
张魁等人立刻警觉起来，手按上了腰间的武器。
那獐头鼠目的家伙凑近，脸上堆着谄媚又阴险的笑容，正是血鹞子派来的联络人。“张二当家，几位兄弟，别来无恙啊？”
“是你？”张魁认出了来人，眼神更加阴冷，“血鹞子又想干什么？”
联络人嘿嘿一笑，凑得更近，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“我们大当家说了，知道二当家您在这‘避风城’里……受委屈了。”他刻意加重了“避风城”三个字，带着嘲讽，“只要您……在合适的时候，行个方便……”他做了个开门的手势，眼中闪烁着恶毒的光芒，“这点小意思，不成敬意，权当是见面礼！”说着，飞快地将一个沉甸甸的小布袋塞进张魁手里。
张魁下意识地捏了捏布袋，隔着粗糙的布料，能清晰地感受到里面硬物的形状和分量——是金子！至少有西五锭！在昏暗的火光下，那袋子里的东西仿佛散发着而邪恶的光芒。他眼中瞬间爆发出贪婪的绿光，但随即又被一丝挣扎和恐惧掩盖。背叛避风城，后果……
联络人仿佛看穿了他的心思，阴笑着继续蛊惑：“事成之后，荣华富贵，享用不尽！血鹞子大当家说了，绝不亏待功臣！金银财宝，好酒好肉，还有……嘿嘿，”他淫邪地笑了笑，目光瞟向医棚的方向，“那个姓苏的小娘们，水灵得很，到时候……自然归二当家您享用！总好过在这啃树皮，看人脸色，对吧？”
张魁的呼吸瞬间粗重起来！金子的冰冷触感，好酒好肉的诱惑，尤其是苏瑶那清丽温婉的身影在他脑中闪过……贪婪的火焰瞬间吞噬了最后一丝理智和挣扎。他紧紧攥住那袋金锭，指关节因用力而发白，仿佛握住了翻身的希望，却不知是打开了地狱的大门。他抬起头，眼中只剩下冰冷的疯狂，声音沙哑而决绝：
“……告诉血鹞子，我张魁……干了！”
“但我要更多金子！还有……”他眼中闪过淫邪的光，“那个姓苏的小娘们，必须是我的！”
“好说！好说！”联络人奸计得逞，阴笑着迅速消失在黑暗中。
张魁将金锭贴身藏好，如同揣着一块烧红的烙铁。他望向灯火通明的议事厅方向，望向医棚那一点微弱的灯光，眼中只剩下怨毒和即将得逞的快意。他仿佛己经看到了自己带着金子远走高飞，抱着苏瑶肆意妄为的景象。
与此同时，更大的危机如同冰冷的铁幕，轰然降临！
一队队剽悍的羌族拓跋部游骑，如同嗅到血腥味的鬣狗，以惊人的速度控制了所有通往外界的大小道路、隘口！他们焚烧了靠近避风城的几个小型贸易点，将试图外出购买粮食的零星商队劫掠一空，幸存者被砍下头颅，悬挂在路边的枯树上示众！
通往外界的所有商道，被彻底封锁！
避风城，这座刚刚诞生的希望之城，瞬间变成了一座被饥饿和绝望包围的——孤岛！粮仓告罄的警钟，在城头凄厉地敲响！
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