血狼旗在鹰愁涧的寒风中猎猎作响，宣告着新时代的开始，却也如同点燃了烽燧，将无数绝望的目光引向了这片苦寒之地。
消息，在龟裂的大地上疯传，在饿殍枕藉的流民间口耳相传。血狼大队打下鹰愁涧天险，缴获如山军粮，更关键的是——他们不抢掠投奔的流民！这最后一点，在易子而食的炼狱里，无异于黑暗中的灯塔。
起初，是零星的黑点。衣衫褴褛、形销骨立的逃荒者，拄着木棍，拖着灌铅的双腿，循着模糊的“血狼”、“活命”的传言，如同朝圣般，朝着鹰愁涧的方向挪动。他们眼中是麻木的绝望，只剩下对一口吃食的本能渴望。
很快，黑点连成了线，线汇聚成了汹涌的浊流。老人佝偻着背，妇人抱着奄奄一息的婴儿，半大的孩子赤着冻裂流脓的双脚，更多的，是沉默的青壮，脸上刻着刀劈斧凿般的苦难痕迹，眼底深处却有不甘熄灭的火焰。他们扶老携幼，像被驱赶的蚁群，从焦黑的村庄废墟，从白骨露野的荒野，从被官兵洗劫一空的集镇，源源不断地涌来。
流民！成千上万，带着死亡气息的流民！
短短数月，黑虎寨周围的山谷，被密密麻麻、低矮破败的窝棚塞满。炊烟多了起来，升腾起的却是野菜、草根、树皮熬煮的苦涩气味。人声鼎沸，却充斥着饥饿的呻吟、病痛的哀嚎、孩童无力断续的啼哭。希望的微光下，是生存的巨大压力，沉甸甸地压在每个人的肩头，更压在林羽的心上。
由聚义厅更名的议事厅内，气氛凝重如铁。一张粗糙的、用沙土堆砌的简易沙盘摆在中央，这是苏瑶的建议。此刻，代表黑虎寨核心区域的小木块，如同孤岛，被代表流民窝棚的密密麻麻石子重重包围，几乎淹没。
“将军，粮仓……”陈河的声音干涩得像砂纸摩擦，他负责后勤统筹，“每日施粥，人头攒动……存粮……快见底了。”他报出的数字让所有人倒吸一口凉气。那堆积如山的数万石粮食，在近万张饥饿的嘴面前，如同投入熔炉的雪片，飞速消融。
“医棚那边，”苏瑶脸色苍白，眼下是浓重的青黑，声音带着疲惫，“风寒、痢疾横行……更可怕的是，许多人浑身浮肿，伤口不愈，牙龈出血……是饿出来的坏血病征兆。我们带来的药材……彻底空了。”她带来的小药囊早己见底，面对汹涌的病患，束手无策的无力感让她心如刀绞。
黑虎烦躁地抓挠着蓬乱的头发，巨斧重重顿在地上，发出沉闷的响声：“他娘的！这么多人！挤在这山沟沟里，屁大点地方，转个身都难！粮食没了，病也来了，这不是等死吗？”他的担忧首接而粗暴，道出了最残酷的现实。
柳轻眉抱着她那柄从不离身的硬弓，倚在门框边，清冷的眸子扫过沙盘上那片象征绝望的石子海，声音如冰珠落玉盘：“地方太小。困守，死路一条。粮食耗尽之日，就是内乱崩解之时。”
压力！生存的压力！空间的压力！粮食的压力！如同冰冷的绞索，缠绕着刚刚诞生的血狼大队。希望的薄冰之下，不满和绝望的暗流在涌动。原黑虎寨的二当家张魁，蹲在新建锻造区的阴影里，看着粗陶碗里清澈见底、只飘着几片枯黄草叶的“粥”，狠狠啐了一口浓痰，眼神阴鸷，怨毒如同毒蛇般滋生。
林羽的目光死死盯在沙盘上那片象征流民的区域，指节因用力而发白。放弃？任由这些投奔他、视他为最后希望的百姓饿死冻死？这念头一起，便如同毒刺扎心！父母血泊中的眼神、土墙上淋漓的“仇”字，都在无声质问。困守旧寨？粮食耗尽，必生内乱！血狼大队将不攻自破！
一个艰难而充满魄力的决断，如同破晓的曙光，在他心中刺破黑暗。他猛地抬头，目光如电，扫过众人焦虑的脸庞，声音斩钉截铁，不容置疑：
“放弃旧寨！”
“以鹰愁涧天险为盾，向外围扩地！伐木！采石！夯土！”
“我们要建城！建一座能容纳所有人、能自给自足、能抵御外敌的城！”
“更要垦荒！种粮！向土地要活路！”
命令如同惊雷炸响！放弃经营多年的山寨根基，向外围筑城拓荒？这需要何等的胆魄！
短暂的震惊和疑虑之后，石猛第一个跨步而出，抱拳沉声道：“末将附议！当断则反受其乱！末将愿为先锋，伐木采石，拱卫筑城！” 陈河紧随其后，眼神锐利：“猎户出身兄弟熟悉方圆百里地形，可探勘选址，寻找水源和宜垦荒地！” 连黑虎在愣了片刻后，也重重一拍桌子，虬髯怒张：“干！老子这身力气，挖土扛石头正合适！他娘的，总不能看着兄弟们饿死！”
求生的意志，压倒了所有迟疑。巨大的生存危机面前，血狼大队连同涌入的流民，爆发出惊人的力量。伐木的斧凿声震耳欲聋，采石的锤击声沉闷如雷，夯土的号子声雄壮激昂，日夜不息地在山谷中回荡。一座粗糙却厚实坚固的土石围墙，以肉眼可见的速度拔地而起，如同一条蜿蜒的土龙，将大片背靠山势、相对平缓、易于防守的山谷囊括其中。
在热火朝天的建设浪潮中，林羽并未忘记“种粮”的根本。他深知缴获终有尽时。陈河的猎户队被赋予新的使命：在探勘筑城材料的同时，更着重寻找山谷中相对肥沃、靠近水源、便于引水灌溉的缓坡地。同时，林羽在流民中发布告示，征集有农耕经验的老农和熟悉本地节气、土壤的农人。
很快，几位满脸风霜、手指关节粗大的老农被带到林羽面前。为首的老者姓李，佝偻着背，但眼神依旧精明。他抓起一把山谷里的土，在粗糙的手掌间捻了捻，又凑到鼻子下闻了闻，浑浊的眼中露出一丝微光：“将军，这土……还行！向阳的坡地，能种！就是地薄，得养，还得有水！”
“水！”林羽立刻看向陈河。
“将军，东边山谷有条溪涧，水流不大，但常年不枯！可以想办法引过来！”陈河立刻回答。
“好！”林羽精神一振，“李老伯，垦荒种地的事，就拜托您和几位老丈了！需要多少人手，需要什么工具，尽管提！陈河，你全力配合，优先保障引水和开垦！工具不够，让锻造区日夜赶工，先打锄头、犁铧！”
苏瑶常在流民间走动，了解实际需求，新的区域在苏瑶的建议下，被迅速规划出来：核心的议事厅（决策中枢）、宽阔的训练场（血狼大队练兵）、规划有序、依山势避风向阳的民宿区（流民安置）、靠近水源、日夜炉火不熄的锻造区（打造兵器农具，优先保障农具）、由苏瑶主持、不断扩大的医治区、以及最重要的——在几位老农指导下，正被奋力开垦、引水灌溉的农垦区！
希望的种子，伴随着汗水和泥土的气息，悄然埋下。
一天，苏瑶在拥挤不堪、气味难闻的医棚里忙碌。一个穿着洗得发白、打满补丁旧长衫的中年人，因风寒咳嗽被家人搀扶进来。他面容清癯儒雅，虽带着病容和旅途的疲惫，但眼神深邃，气质与周围流民迥异。苏瑶为他诊脉时，他低声询问着流民的安置、城区的规划，言语间条理清晰，见解不凡。
“爹？！”苏瑶在看清对方面容的刹那，失声惊呼，泪水瞬间涌出。她万万没想到，在流民中，竟找到了失散多年、因言获罪而被流放的父亲苏文！
父女劫后重逢，悲喜交集。待苏文病情稍缓，苏瑶立刻将他引荐给林羽。
“老朽苏文，蒙将军收留小女，又庇护这万千流离，感激不尽。”苏文对着林羽深深一揖，不卑不亢，气度从容。他目光扫过粗糙的沙盘，眼中闪过一丝赞赏：“观将军治军安民，开荒拓土，有吞吐宇内之志。老朽不才，曾忝为前朝小吏，略通经史韬略、钱粮度支、城池营造，愿为将军略尽绵薄，规划城域，梳理庶务。”
苏文的手指在沙盘上划过，条理清晰，如数家珍：“中枢议事，当居险要，俯瞰西方；营房拱卫，需扼守要隘；民居依山，避风向阳为上；锻造近水，且需远离民居，严防祝融；医棚置于下风口，洁净为要；农垦乃根本，向阳近水之地，务必留足，沟渠需先行规划……” 他的加入，如同为杂乱无章的建设注入了清晰的脉络和灵魂。
几天后，在修筑东面城墙的工地上。一个沉默寡言、面容刚毅如石刻的中年汉子引起了赵铁鹰（原黑虎寨悍匪，因表现出众，被林羽提拔）的注意。他背负一柄制式长刀，虽旧却保养精良，搬运巨石时步履沉稳，动作间带着浓厚的军旅烙印和一种难以言喻的纪律性。赵铁鹰上前攀谈，对方言语不多，但对城墙夯土层的厚度、女墙垛口的防御角度、甚至简易望楼的搭建，都提出了极为专业的见解。
赵铁鹰心中大震，几番深谈，终于得知其身份，激动地将其带到林羽面前。
“末将高岩，参见将军！”中年汉子单膝跪地，声音沉稳如磐石，“末将原为陇西边军昭武校尉，因上官克扣军饷、纵兵劫掠百姓、杀良冒功，愤而携亲兵数十人出走，辗转流落至此。将军治军严明，爱民如子，更兼开荒拓土，有安邦定国之志！末将……愿效犬马之劳，肝脑涂地！” 他带来的，是血狼大队急需的正规军训练体系、实战阵法以及宝贵的边军经验。
锻造区，炉火最旺的角落。一位须发皆白、沉默寡言的老匠人穆老，看着血狼士兵手中简陋的铁枪头、豁口的柴刀，以及缴获的几柄羌族弯刀，眉头紧锁。他拿起一柄制式横刀，手指在刀身上缓缓拂过，感受着纹理，又屈指轻弹，侧耳倾听回音，浑浊的老眼中燃起一丝久违的、近乎虔诚的光芒。
“火候……差了三成……”
“淬火的水，太浊太冷……”
“叠打的次数，远远不够……”
他喃喃自语，仿佛在跟手中的铁器对话。当得知这位穆老匠人祖上曾为朝廷督造兵器，家学渊源深厚时，林羽如获至宝，立刻请他主持锻造区，改进工艺，提升兵器农具质量。
夕阳的余晖洒在初具雏形的避风城上。夯土的城墙蜿蜒如龙，简陋却整齐的屋舍升起袅袅炊烟，依旧是苦涩的野菜气息，但有了“家”的雏形。开垦出的田地里，老农李伯正带着一群青壮，用新打制的简陋农具，奋力翻动着带着冰碴的土地，播撒下珍贵的、从流民中收集和交换来的麦种。孩童们在新建的屋舍间奔跑追逐，虽然依旧面黄肌瘦，发出久违的、微弱的嬉笑声。
苏文捻着稀疏的胡须，与林羽并肩站在新筑的城墙上。他望着这片在苦难中顽强生长、凝聚着血汗与希望的土地，望着那些在寒风中依旧奋力向土地索取生机的身影，眼中闪烁着智慧与感慨的光芒，缓缓道：
“此地，当为乱世流离者，辟一隅安宁，遮风挡雨。将军胸怀仁德，庇护苍生，开荒引渠，深谋远虑。此城，可名‘避风城’。”
林羽的目光掠过城墙下挥汗如雨的军民，掠过那片播下希望的田野，掠过苏瑶在医棚外晾晒草药的纤细身影，最后落在远方苍茫的山峦。他伸出手，抓起一把城墙夯土用的、混合着草茎的泥土，感受着其中的粗糙与坚韧，仿佛握住了这片土地的生命力。他重重地点了点头，声音低沉而有力：
“好！从今往后，这里就是‘避风城’！”
“是咱们用血汗浇灌的家！是扎根于此，不再流离的根！”
家园初具雏形。在共同建设家园、向土地求索生路的艰辛与希望交织中，林羽与苏瑶之间的情愫，如同石缝间悄然滋生的藤蔓，在忙碌与战火的间隙里，悄然生长、沉淀。
林羽常在深夜巡视新筑的城墙。一次，寒风凛冽，他看到医棚的油灯依旧亮着。苏瑶单薄的身影伏在药案前，就着昏黄的光晕，仔细分拣着白天采集来的、种类有限的草药，不时掩口轻咳。他默默走过去，解下自己尚带体温的玄色披风，轻轻披在她因寒冷而微微颤抖的肩上。
苏瑶为他肩头那处为救柳轻眉留下的箭伤己愈合大半的伤换药时，动作轻柔得如同羽毛拂过。指尖偶尔不经意地拂过他手臂上那道在地窖里留下的、早己结痂却依旧狰狞的咬痕，她的眼神会微微颤动，带着无声的疼惜。她会在林羽为粮荒紧锁眉头、彻夜难眠时，默默递过一碗温热的、加了点她偷偷省下麦粒熬的稀粥，或者在他巡视农田归来时，变戏法般递上一把刚挖出的、带着泥土清香的野菜根茎。
无需太多言语。一次深夜，林羽处理完军务，带着一身寒气走进医棚。苏瑶伏在药案上睡着了，手里还捏着一株辨识药性的枯草，油灯跳跃，映着她苍白而疲惫的睡颜。林羽静静地看了片刻，解下自己的披风，小心地盖在她身上。动作惊醒了苏瑶，她迷迷糊糊睁开眼，看到是林羽，脸上瞬间飞起两抹不易察觉的红晕，却没有躲闪，只是下意识地拢紧了带着他气息和尘土味道的披风，声音带着睡意的沙哑：“……回来了？”
“嗯。”林羽点点头，目光落在她因劳累和缺乏营养而略显干裂的嘴唇上，千言万语堵在胸口，最终只化作一句低沉而温柔的叮嘱：“早点歇着。” 他转身离开，脚步却比来时轻快了几分。门外冰冷的空气里，似乎也带上了一丝不易察觉的暖意。追风无声地跟在他脚边，琥珀色的眼睛在夜色中闪了闪，蹭了蹭他的腿。
然而，在这看似凝聚希望的表象之下，一道怨毒的视线，如同暗处的毒蛇，正死死盯着这片新生的土地。张魁被分派管理相对“富庶”的锻造区物资，他看着仓库角落里堆积的物资、上好铁料，再看看自己碗里清澈见底、只飘着几片枯叶的“粥”，再看看那些在田地里啃草根、在医棚里呻吟的流民，眼中的贪婪和不甘如同毒火般燃烧。他狠狠将粗陶碗摔在地上，碎片西溅，浑浊的汤水渗入泥土。
“呸！什么狗屁避风城！开荒种地？等那点破苗长出来，老子早饿成干了！大碗喝酒大块吃肉的日子一去不返！现在倒好，天天啃草根！给这帮泥腿子当牛做马！” 他低声咒骂着，背叛的毒芽在贪婪的浇灌下，疯狂滋长。
与此同时，更大的危机如同冰冷的铁幕，从外部轰然降临——血狼大队的斥候带回紧急军情：羌族拓跋部的精锐游骑，如同嗅到血腥的鬣狗，正以惊人的速度封锁所有通往外界的大小道路、隘口！通往外界的所有商道，被彻底斩断！避风城，这座刚刚播下希望种子的新城，瞬间变成了一座被饥饿和绝望重重包围的——孤岛！粮仓彻底告罄的警钟，在城头凄厉地敲响，如同丧钟，回荡在每个人心头。
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