极夜第18天黄昏至第19天黎明，-50 ℃，无风，雪幕像一张缓缓收拢的幕布。
凌晨西点，零点哨的窗棂被染成暗红。
不是极光，是雪本身在发光——铁锈色的雪粒像无数细小的火星，从天空缓缓沉降。顾峥伸手接一片，掌心立刻被烫出一道褐痕，仿佛雪里藏着滚烫的锈钉。
频谱仪发出短促的蜂鸣：【143.990 MHz · 0.02 s跳频】
狐狸的心跳己逼近极限，像要撕裂空气。
白音把听诊器贴在地面，听见雪层深处传来“哒—哒—哒”的金属声，节奏与柴油炉的火焰同步。
“雪下面有东西在呼吸。”
六人循声北行，雪橇拖着空罐头盒与半截炒勺。雪原尽头，一座半塌的盐库从冰里拱出脊背，像冻死的鲸。
门口铁牌锈得只剩轮廓，却仍能辨认一行手写体：“神仙湾盐库·封存”落款：王喜旺，三年前冬至。
盐库大门被铁链锁死，锁孔灌满冰渣。顾峥用哥哥的旧军牌插进锁孔，冰渣融化，锁舌“咔哒”一声——像老铁锅在很远的地方敲勺。
门内，黑暗像一池凝固的血。头灯亮起，众人倒吸一口凉气：整座盐库被改造成一座巨大的“铁锈瀑布”——七米高的盐堆从天花板倾泻而下，盐粒与铁锈交织，像冻住的熔岩。
瀑布底部，摆着七只空罐头盒，排成北斗。
第七只盒底嵌着一粒盐晶，盐晶里封着一滴血，血珠里映着Leonid的瞳孔——灰蓝色，像冻住的湖。
盐堆顶端，悬着半截炒勺，勺柄红布被铁锈染成暗褐，布条末端缠着极细的铜丝，铜丝连接盐瀑与屋顶的引爆器。
李拜天把笔记本贴在盐晶上，屏幕跳出倒计时：【00:18:00】【触发条件：盐晶湿度≥12% 或 温度≥-45℃】
“狐狸把雪原当导火索。”白音用冰镐敲下一撮盐粉，湿度 9%，温度 -50℃。“还有六小时安全窗。”
冯桥千米外狙击炒勺铜丝，切断引爆回路；
顾峥与次仁多吉沿盐瀑背面爬上屋顶，拆除起爆器；
李拜天、张开在盐库外缘布“锅灰诱火”，引狐狸无人机暴露热源。
? 冯桥趴在冰舌边缘，狙击镜里十字线对准铜丝——枪机扣动，子弹划破空气，铜丝应声而断，盐瀑顶端喷出一股铁锈雾，像鲸的血。
? 顾峥爬上屋顶，起爆器外壳刻着一行俄文：“Если огонь потухнет, звезды зажгутся.”（如果火熄了，星就会亮。）他用刺刀挑断蓝黄双线，倒计时停在00:00:01。
? 盐库外，张开把炉灰撒成北斗，无人机红外镜头误将灰阵当热源，两架“黑鹫”侦察机俯冲坠落，炸成雪地里的两团橘红。
盐瀑熄灭，盐粒与铁锈自动分层，像退潮后的沙滩。
第七只罐头盒里，盐晶融化，血珠滚落，在盒底凝成一张极薄的锡纸照片——照片上是三年前的冬至夜：老铁锅、顾嵘、Leonid三人围炉，锅里煮着花椒骨汤，勺柄红布在火光里飘成一条首线。照片背面，用铅笔写着：“盐与铁锈，本就是同一种东西。——如果火熄了，就把星埋进灰里。”
众人把七只罐头盒带回零点哨，盒里各放一粒盐、一粒铁锈、一粒花椒。
柴油炉重新点火，火苗从橘红变成淡蓝，像极夜后的第一缕天光。
广播喇叭“滋啦”一声，传来一句俄语，带着笑意：“Спасибо за соль. Следующая партия — из сердца.”
（谢谢你们的盐。下一批——从心里长出来。）
声音被火苗吞没，像狐狸在炉膛里打了个滚。
【本章·终】
PS：
炉台日历第十八页，背面用铅笔写着：“第5岗，第18夜，盐未凉，铁未锈。——第9岗：全体，口令：火未熄，星不落。”
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