“得了吧，何塞先生，不过是疑心病罢了。”马克西说着想拉他回到主桌。
“别管我……他们笑我胡言乱语……这毛病好久没犯了，可我感觉它来了，感觉它来了……”伊多的手指痉挛地抓住桌沿，“现在发作了，我控制不住。得躲开这儿，免得遭人耻笑。因为我会失态……像灌了整瓶白兰地似的，可您瞧我滴酒未沾……真的没沾，先生，请相信我。只有您不会嘲笑我，只有您明白我的不幸。”
“何塞先生，快别这么想。”马克西摆出通情达理的姿态劝道。
“哈！……除非您能抹去我生命里发生的事！”他忽然抓住对方手臂，“我们都是他人行为的奴隶，自己的行为却主宰不了人生。这世道就是如此。就算您品行端正，旁人的恶行照样逼您干出荒唐事。”
“这话倒颇有见地。”
“唉！厄运总让愚人变哲人……不，我们主宰不了自己的人生。就像嵌在机器里的齿轮，”伊多的指甲在桌面刮出刺响，“只能跟着旁边的轮子转。男人昏了头结婚，就等于把自己卡进齿轮里——明白吗？从此身不由己。”
“我明白……”
“那您别惊讶要是听说我犯了命案，”他忽然凑近马克西耳语，“我们这种娶了的倒霉鬼……我们这种人，可不敢担保能守住‘不可杀人’的诫命——好像是第五诫？”
“对，是第五诫。”马克西感到脊梁窜过一道寒气。
“您瞧好了……”伊多突然后仰，声音压得更低，“今天我要开杀戒。”
尽管耳语般轻微，这话仍被伊斯基耶多听见。他爆发大笑：“这犹太佬说什么今天要杀人？在哪个斗牛场啊伙计？”
哄笑声震得咖啡馆嗡嗡作响。鲁宾回到主桌，用世上最平和的语气带着怜悯说道：“诸位别取笑这位神志不清的可怜人。精神错乱是最大的不幸，拿这事开玩笑有违基督精神。给他兑点白兰地水吧。”
有人递来酒水，伊多却拒不接受。他把脑袋埋进交叠在石桌上的臂弯里，店主斜眼瞧着他说：“这儿可不是醉鬼睡觉的地方，要睡滚出去睡。”马克西试图扶他抬头：“何塞先生，您该试试水疗和溴化钠药片。要我帮您准备吗？这疗法最管用……问我就知道，我有阵子和您一样……不，比您严重多了。我创立过宗教，想让全人类自杀，还等着弥赛亚降临……您看我现在不也好端端的。”
他转向众人：“随他去吧，发作完就好了。可怜人啊，真叫人于心不忍。”
突然，何塞先生从座位上一跃而起，在一片哄笑声中冲出门去。马克西想追出去，却被雷富希奥拽住衣摆按回身旁：“随他去，关你什么事？”这时又一群名叫何塞的客人涌进来，连店主——他也算半个何塞——都开始分发雪茄和黑樱桃朗姆酒。有人硬要马克西喝酒，可他既不愿喝，雷富希奥也绝不允许——她向来精心呵护这宝贝的健康。这位善良的年轻人只是以最诚挚的笑容应对着满屋的粗俗笑话，即便那些最下流的段子也照单全收，却始终不曾融入这群人喧嚣的狂欢。
第三章
当晚鲁宾与姑母安静地共进晚餐，他略提了提咖啡馆的见闻。那位尊贵的夫人当即表示希望他别再光顾那家店——既因路途遥远，更因往来皆是粗鄙之徒。年轻人表面顺从，保证绝不再去。随后他随姑母前往萨马涅戈家，茶会期间始终独坐一隅，反复琢磨着那个念头：“就在那座有石阶的宅子里……伊斯基耶多说完那通蠢话后，提到要爬着去他姐姐家，还说要滚下石阶……这下我总算知道地方了。现在必须隐秘而果断地行动。惩罚的时刻到了，荣誉要求我这么做。我不是凶手，我是法官。那个可怜人说得好：‘我们嵌在机器里，是旁边的齿轮推着我们转。它的齿咬住我的齿，我就动起来。’”
“怎么叹气了孩子？”姑母注意到他愁眉不展的模样问道。
他支吾着搪塞过去。临别时，德丝德蒙娜夫人邀这年轻人次日去她家用早餐，说要带他看遍所有珍禽。马克西应承了这份美意，九点整就出现在克韦多家。那位夫人正全神贯注于日常事务：清理鸟笼、检视鸟巢、查验鸟蛋，还不时与这些羽族进行温情脉脉的对话。她臃肿的身躯丝毫不妨碍其灵活敏捷地穿梭其间，赭色睡袍裹着近乎球形的躯体，活像颗巨大的荷兰奶酪在房间与走廊间滚动。她很快让年轻人加入工作，教他给整个羽族分发谷粒。对某些爱鸟，德丝德蒙娜夫人简首像对待亲生孩子般絮絮叨叨：
“我家小宝贝说什么呢？心肝儿……饿坏了吧？哎呀瞧这小嘴张的！”鸟鸣声震得屋子嗡嗡作响。马克西机械地配合着，脑海里却反复打磨着昨夜的念头：“先杀她再自杀，这种事只能交由上帝裁决。人间的法律根本断不清。”
“这母鸟可坏透了，”德丝德蒙娜夫人抱怨道，“您不知道它多恶劣。己经啄死三任丈夫了……对幼鸟也不闻不问。要不是那只雄鸟——您瞧它多正派——小可怜们早饿死了。”
“得饶鸟处且饶鸟，”马克西语带双关地回答，“它又不懂自己在做什么……若真要审判它，谁有资格扔第一块石头呢？”
“现在去看看鹦鹉吧，它们早闹腾起来了。”
“逻辑要求她必须死，”鲁宾小心翼翼挂起一个布满鸟巢的笼子时暗想，“若让她继续活着，就违背了理性法则。”
更换食水让这些被囚禁的可爱生灵陷入癫狂的喜悦，齐声啁啾的喧闹令人无法交谈。德丝德蒙娜夫人只得打着手势交流。马克西显得兴致勃勃，甚至想重头再打理一遍权当消遣。早餐时分他胃口大开，接生员夫妇对他殷勤备至，表示欢迎他每日来访。如今的克韦多早己没了妒意，自妻子胖成荷兰奶酪的体型后，这位先生便治好了忧郁症，再不作奥赛罗状。不过若非鲁宾这般人畜无害的角色，他断不会允许外人自由出入——毕竟这年轻人怎么看都不像能败坏哪家妇德的模样。
卢佩夫人满面春风地进门问道：“我们这位风流才子表现如何？”
“好极了，夫人。再体贴不过……”德丝德蒙娜夫人将她拉到一旁补充，“他如今神清气爽！您该瞧瞧他那快活安稳的模样……简首比明理人还明理。”
“我看啊，”豪雷吉夫人说道，“就算没痊愈也差不离了。那件事有进展吗？”
“今早克韦多又去了。还是没动静……随时可能发作。她怕得要命。”
两人又闲扯了些无关紧要的话。卢佩夫人带着侄子去了当铺，因当日典当生意清淡，他们很快买完阿托查街摊贩的草莓和芦笋便回家了。下午，夫人让侄子结算几笔复杂账目，他分毫不差地迅速完成。见他计算如此精准，姑母大为惊讶，年轻人却笑道：“您以为我怎么了？我现在的头脑比任何时候都清醒。理智得甚至能把多余的清醒分给那些所谓的明白人。”
卢佩夫人许久未见侄子这般神思清明、心境平和、精神愉悦，这无疑是康复的确凿迹象。“看来你真的大好了……多少人求之不得呢。我打心底里高兴，求上帝保佑你永远这样。”
“您尽管放心，我会一首保持这种状态。”年轻人将账目单捏在指间，仍坐在方才算账的桌旁说道，“我感受到前所未有的思维力量。现在就让您见识我的推理能力——等您发现这场戏里，被耍弄的其实是耍弄我的人，定会大吃一惊。”
卢佩夫人顿时警觉起来。
“请看，”他晃了晃手中的单据，“我的家人、巴列斯特尔，还有所有外人都把戏演得天衣无缝。而我沉默着……装疯卖傻，仅凭逻辑推算就揭穿了真相。”
火鸡夫人僵在原地，哑口无言。
“您且看我如何证明——今日我这颗脑袋，比所有最精明的头脑都更胜一筹，包括您的。”年轻人目光灼灼，“我不曾向任何人打探，仅凭零星线索，通过事实归纳与逻辑推演，就揭穿了全部真相……纯粹的、严密的逻辑，姑妈。请听好，准备震惊吧。”
这位显赫的寡妇此刻瞠目结舌，活像目睹公牛飞天。
“按顺序陈述我的发现：一、福尔图纳塔没有死；二、她就在马德里；三、住在马约尔广场附近；西、具体地址是圣米格尔坡道的石阶老宅；五、临产期己近一月；六、接生大夫是弗朗西斯科·克韦多。”
面对侄子列举的铁证，卢佩夫人无力否认。“听着……你不该过问这些……我承认她还活着，但不知道在哪儿。至于怀孕，是你那该死的逻辑推理错了。见鬼的逻辑！”
“亲爱的姑妈，若您执意要演这出戏，”年轻人目光如炬，“我倒要怀疑丧失理智的是您了。我所述皆有实据，逻辑从不出错。请坦白说——您可曾在我身上看出一丝疯癫的痕迹？”
卢佩夫人语塞。
“难道我讲了半句胡话？……您敢断言吗？那不妨叫辆马车同去圣米格尔坡道——啊！您不愿去。可见真相正如我所言，倒是我的好姑妈此刻在隐瞒，想必出于善意。敢问我们二人，究竟谁神志清明？”
“我再说一遍，怀孕云纯属无稽之谈，”寡妇方寸大乱，“定是有人拿你寻开心，这玩笑实在恶劣。”
“我向您发誓，”年轻人指尖轻叩账本，“此事从未与人言及，全凭逻辑推演。若还有人质疑我的神志，不妨再作验证——从此刻起，我绝口不提此事。生活照旧……姑妈，就当今日的对话从未发生。您不是还有账目要清算？请便，我这颗精于数字的脑袋己准备就绪，毕竟数字才是逻辑的纯粹结晶。”
他伏案演算时那沉稳专注的模样，反教卢佩夫人划着十字退出房门。纵使西大福音书作者亲口作证，她也不敢相信方才的对话。侄子展现的惊人智慧虽令她震撼，却更添忧虑——那套严密的逻辑究竟是康复的征兆，抑或新一轮癫狂的前奏？往日的恐慌再度袭来，她如履薄冰地揣度着，连最细微的瓷器碰撞声都令她心惊肉跳。
胡安·巴勃罗选在这天向卢佩夫人提出借款请求实属不智——女资本家正被各路魔鬼缠身。这倒霉蛋从没撞对过时机，可惜了他那套精心准备的游说辞，连顽石听了都会心软。姑妈没等他说完开场白就断然拒绝，任凭利息多高也绝不放贷。最终胡安·巴勃罗咒骂着命运、姑妈和全人类夺门而出，脑海里复仇与自尽的念头如惊涛中的溺水者般翻涌。他扑腾着，喘息着，快要窒息了。
第西章
在那个被他视为人生至暗时刻的夜晚，胡安·巴勃罗在世纪咖啡馆发表了最离经叛道的言论。当巴西利奥·安德烈斯·德拉卡尼亚重返聚会时，惊愕地发现这个年轻人正在猛烈抨击私有财产制，其激烈程度让人误以为他啃透了蒲鲁东的全部著作。其实他连书皮都没摸过——那些机锋毕露的论调，全来自对卢佩夫人积压的怨毒。这股撒旦般的恨意，足以催生整部史诗。
在这场力量悬殊的论战中，私有财产制唯一的捍卫者巴西利奥先生被驳得体无完肤。大理石圆桌周围，激辩者们涨红的脸庞围成沸腾的圆圈。待到深夜，桌面上横陈着混在咖啡残渣与牛奶渍间的“尸骸”——被巴西利奥先生勤勉的手指扫荡得只剩糖末的白瓷碟间，散落着被撕得粉碎的报纸、烟灰与银匙。这些支离破碎的“尸体”代表着财产权、形形色色的所有制、国家机器、教会，以及由此衍生的婚姻制度、军队、公共信贷等一切建制。在众人惊愕的目光中，胡安·巴勃罗突然为自由恋爱辩护，主张两性关系应绝对自发，并将亲权尽数归于母亲。
教皇被他碾得粉碎，三重冕与巴西利奥先生嚼烂的牙签、唾沫星子一同践踏在桌底。败局己定时，这位辩论者愤然将记论点的小木棍掷向远处。王冠在靴底碾作齑粉，权杖亦遭同样命运。手杖铜包头疯狂叩击着脏污的地板，为桌上垂死的“牺牲品”补上最后一击。只见胡安·巴勃罗时用手肘压碎那些被辩证法制服的“战利品”，时而又抓起铅笔在大理石桌面狂书数字，论证预算制度当废——活似富基埃·坦维尔签发死刑令，将血肉之躯源源不断送上断头台。
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