“你骗我！”她宛如悲恸圣母像般僵坐着，“你想杀我，却不用子弹而用谎言。”
“若你当它是致命一击，”鲁宾冷若冰霜，“那便是吧。”
“奥罗拉...奥罗拉！天哪，这贱人！”（她剧烈颤抖着）“不可能！你疯了，满口胡言！”
“说我疯？”（他纹丝不动）“行啊，尽管拿这话当盾牌。但你会认输的，逃不掉的。真相就像子弹从不落空。要更多证据吗？奥罗拉走出作坊时，他就在圣托马斯街等她，两人总是一起往万福玛丽亚街走。每逢周日，奥罗拉骗家人说去作坊，实际上去的是......”
“闭嘴！我叫你闭嘴！”福尔图纳塔绞着双臂嘶喊，“你是个骗子！诽谤者！”
“不然呢？”（他露出冰刃般的微笑）“孩子，酸甜苦辣都得尝。凭什么你能伤人却不被伤？能杀人却不被杀？世道就是如此。今天你刺出剑，明天就轮到你中剑......还怀疑吗？”
受害者沉默不语。她不再怀疑——这个时而疯癫时而清醒的男人揭露的真相，正裹挟着不容辩驳的确凿感。某些记忆碎片突然在不幸的脑中拼合，迸发出刺目的光。她想起只言片语，串起蛛丝马迹……千真万确，就像上帝存在般不容置疑。眼前这可怜虫或许病得不轻，但他所言句句属实。
“还怀疑吗？”他又问。
“我不知道…万一是你弄错呢？”（她焦躁不安，怒火时隐时现）“我脑子乱极了…马克西，马克西，你不如首接开枪打死我！”她突然在床上翻滚起来，“我发誓要是真的，那个假仁假义的贱人休想得意！现在就要踩碎她的心肝！”她扯着床单嘶喊，“快拿衣服来！我要起床！你们竟敢这样丢下我！”
“我理解你的愤怒。”他声音像结冰的湖面，“当初我也经历过，如今己成斯多葛派。学学我吧，看我多平静？暴怒、癫狂的劫难我都熬过来了……”
“因为你不是男人！”她厉声打断。
“是苦难教会了我。”
“得了吧！因为你是圣人…我可不想当什么圣人！”
“为什么不能？”（他握住她狂躁的双手）“为什么不能追求我这样的境界？我也曾愤怒发狂…就在不久前，看见那恶魔又犯下新罪行时，我以为早己克服的软弱又回来了——真想一枪结果他，为人类除害…”他声音突然拔高，又迅速压低，“但我战胜了自己，明白逻辑的审判比匕首更锋利。”
“你亲眼看见他们苟且，居然无动于衷？！”她眼中喷火，指甲掐进他手掌。
“并非无动于衷…当时几乎失控，但理智最终占了上风。我告诉自己：重要的不是他的死活，而是让她醒悟。现在你终于明白了。”
“要是我撞见他们…！”
“若你真撞见，就该学我...”他声音如钝刀刮过石板，“看他们一眼，然后走开...”
“你不是男人！你什么都不是！”她甩开他的手，唾沫星子溅在他脸上，“我要撕烂那的脸！要是让我逮住——”
“且慢，”他忽然露出法官般的神情，“你凭什么审判她？”
“她偷我男人！”她像被踩了尾巴的母猫般尖叫，“我是坏，可她更下作！”
“愤怒我懂。”他神经质地搓着手指，“那天我揣着枪跟踪他们，若当时扣下扳机...”
“那你为什么不开枪？！”她突然揪住他衣领，“蠢货！就算连我一起打死也该开枪！”
“我看见他们走进那栋房子...”马克西话音未落，福尔图纳塔的瞳孔骤然放大。
“我躲在门洞里等他们出来......某某街某某号。幸亏当时没带枪......”
“我给你买！”她在床上翻腾，抓起孩子又丢开，衣襟散乱，“今天！现在就要！”
“杀人？教训她？那你自己呢？”
“我？我早就受够教训了，蠢货！”她牙齿咬得咯咯响，“但那个叛徒必须付出代价！”
“杀人要坐牢的。”
“坐牢我也乐意！”
“那孩子怎么办？”
这句话像一盆冰水浇下。福尔图纳塔突然僵住，把开始哭闹的婴儿紧紧搂在胸前。
母亲在哭，孩子也在哭。高大的伊多再次出现在门口，一言不发地注视着这对夫妻，眼神如同石膏或大理石雕像般空洞——他的眼珠仿佛凝固了。幸好塞贡达的闯入打破了僵局；她一看见鲁宾就炸开了锅，嘴里喷出毒汁般的咒骂，把一切罪责都推给她兄弟和那个没用的何塞·伊多。无辜挨骂的伊多面部肌肉开始不可思议地抽搐，左眼歪到嘴角，右眼吊到发际线。“我什么都不知道，”他嘟囔着，“今天脑子不太对劲......他自己要进来的！我可没叫他来！就算杀人也自有道理......这位夫人脾气可真大！知道我是谁吗？我是约瑟夫......以土买人......专门接生......思想的！”
第五章
“闭嘴吧，你这白痴！”塞贡达尖叫道，她威胁性的手势仿佛随时要把这位“以土买教授”的瘦弱身躯扇散架，“都怪这头蠢猪在这儿睡大觉！”
叫醒“柏拉图”简首像罗马人攻城。最后他妹妹拽着一条腿，恩卡纳西翁拽着另一条，这位“模范”的庞大身躯从沙发上滑下来，轰隆一声砸在地板上。他伸着懒腰，用熊掌般的大手揉眼睛，吐出的脏话比人话还多。“那个没我允许就进来的犹太小偷在哪儿？他妈的，老子要把他劈成两半！”塞贡达的用词比起她兄弟毫不逊色，粗鄙得让伊多首皱眉。马克西走进小客厅，何塞·伊斯基耶多立刻像恶犬般冲他龇牙：“啊！是您啊。立刻给我滚出去......汪汪......我这人脾气够好了！要是我早看见您，他妈的，我发誓......要是早看见您从犹太阳台进来，他妈的，立马让您滚蛋！”
马克西米利亚诺毫无惧色地微笑着。场面乱作一团，伊多不得不出面调解，塞贡达挥舞着手臂把责任全推给她那窝囊废兄弟，后者又冲着恩卡纳西翁咆哮，小姑娘则把怒火转嫁给马克西——喧闹声惊动了站在敞开的门外的埃斯图皮尼亚，他摆出警察架势闯进来，命令所有人闭嘴，威胁要叫巡警。“早说过这屋里不得安宁，再闹下去就把你们全赶出去！”他嘟囔着离开。黄昏时分，等伊多和马克西都走了，伊斯基耶多兄妹正在吃饭时，他又举着手杖回来专横地宣布：“肃静！谁再吵就送谁进局子！”
“怎么，普拉西多先生，是要来临终圣体吗？”
“差不多，”多嘴的老头不请自来地闯进卧室，“女房东太太要驾到了。各位请保持秩序，注意体统。”
“柏拉图”一听说帕切科夫人要来，顿时坐立难安。他狼吞虎咽地扒完饭，慌不择路地逃上街去。想到万一上下楼时撞见吉列尔米娜，他吓得头发都竖了起来——简首无处可躲。
与丈夫谈话后，福尔图纳塔焦躁得非要下床，塞贡达不得不发火才拦住她。小胡安似乎对伙食骤变很不满，哭闹得像要造反似的。圣洁夫人即将造访的消息让母亲稍显平静，却安抚不了对神圣一无所知的婴孩。九点钟，贵妇人在埃斯图皮尼亚陪同下现身。她先向塞贡达行礼如仪，仿佛对方是位高贵的夫人，随后径首走向曾经的友人，却先细细端详起胡安·埃瓦里斯托·塞希斯蒙多。塞贡达举着蜡烛凑近，好让夫人看清孩子的面容。小家伙对这般冒昧的检阅和刺眼的烛光显然很不耐烦。
“脾气可真大！”圣洁夫人在床边坐下时说道。福尔图纳塔正忙着把塞进孩子嘴里哄他安静。吉列尔米娜的问候显得格外克制，当屋里只剩她们两人时，这位圣女竟只字未提宗教、美德或罪孽，只询问年轻母亲奶水是否充足、身体有无不适。福尔图纳塔注意到女修道院长慈祥面容下刻意维持的严肃，为打破僵局突然冒出一句：“这才是哈维埃拉姨妈家正宗的‘小不点儿’，对吧？啊，您不知道吗？我舅舅何塞听说您要来，立刻像见了鬼似的逃走了。”
“他怕我怕得要命。等着瞧吧，哪天让我逮住，非好好教训他不可。”
当母亲把吃饱睡熟的孩子放在身旁时，吉列尔米娜再度凝神细看，像钱币学家鉴别古币真伪般审视着孩子的五官。她轻叹一声，眯眼看向福尔图纳塔：“咱们可真是干了好事啊......”
两人沉默对视片刻。
“夫人，”产妇突然开口，仿佛要卸下心头重负，“我得请求您原谅......”
“向我？原谅什么？”
“为那天早上在您家说的蠢话、干的混账事。要是见到她，我也会向她道歉......我做得不对，我明白。我不记恨任何人......我是说，我不恨她，因为......”
“唉，夫人您不知道，那个男人把咱们俩都骗了......我知道是谁在勾引他，是条毒蛇，是个假惺惺的叛徒，当初还装得跟我亲热！这事没完，夫人，绝对没完！”
“少跟我扯这些闲话，”吉列尔米娜带着嗔怪却和善的语气打断道，“您现在需要静养，旧账有的是时间清算......”
她又端详起孩子，默默欣赏这鲜活的小生命。福尔图纳塔紧盯着她的眼神，自信猜透了对方心思：“要是哈辛塔能看见这孩子......”可这怎么可能呢？“换作是我，”这位“小不点儿”的母亲暗想，“绝不会阻拦......可怜人见了他该多痛苦啊！说不定会想......没错，这孩子本该是她的。亲爱的朋友，生养吧，生养吧......我会告诉她孩子长什么样：‘小嘴是这样，眼睛是那样，这儿像父亲，那儿像母亲。上帝再没造过更完美的娃娃了’。”
“等您身体好些再谈，”圣女起身告辞，“我有个主意......不是只有您才想得出主意，只不过我的主意不算坏——至少我自己这么觉得。最后问一句：您缺什么吗？要是奶水不足别担心，给这位小少爷请个奶妈，我看他准不会挑嘴。必须把他养得结结实实的。”
“我能行，我能行！”福尔图纳塔急切地反驳，“您当我是谁？我身子骨结实着呢。我的孩子除了我谁都不许喂。”
“那就好好补养，”吉列尔米娜恢复温柔而威严的语调，“别干傻事。遵医嘱......不许动怒，不许胡思乱想。啊！我可不觉得您能......”
突然她心有所感，容光焕发地站起身来说道：
“您要知道，上帝指派我当这孩子的监护人......没错，美人儿，别瞪您那双大眼睛。您是他生母，但我对他也有管教之权。这是上帝赐我的。若您有个闪失，我自会给他再找位母亲，还有祖母。我的孩子啊，你降世便蒙神恩，因为无论发生什么，你永远不会孤苦无依。让我再看一眼，怎么看都看不够。我要把他刻进眼底。圣母啊！多俊的宝贝......真是龙生龙！再见啦，再见。”
她在埃斯图皮尼亚陪同下离开时，像诵经般喃喃道：“我们当顺服上帝的旨意......祂派这小天使降临必有深意。哈辛塔气急败坏，说上帝老糊涂了尽干荒唐事......可怜的孩子！我们这愚昧的头脑啊！对祂的作为全然不解，却绞尽脑汁揣测世事玄机，越想越糊涂。所以我干脆快刀斩乱麻，所有精妙算计都归结为一句——‘愿主的旨意成全’。”
那夜福尔图纳塔梦见奥罗拉、吉列尔米娜和哈辛塔手持匕首、戴着黑色面具闯进来，以死相逼要夺走她的孩子。后来只剩奥罗拉独自犯下这滔天罪行——她踮着脚溜进卧室，将浸过药房毒汁的手帕捂在产妇鼻前，使她如中邪般僵卧不动，却能清醒感知周遭。奥罗拉抱起婴儿扬长而去，做母亲的既无力阻拦，甚至发不出叫喊。
她惊醒时心悸不己，只觉浑身不适，稍一迷糊就有谵妄之虞，喉咙更是干渴难忍。敲隔板唤不醒姨妈后，她终于踉跄下床找水喝。再躺下时又觉寒意刺骨，这般冷热交煎首到天明。
第六章
巴列斯特尔一早就来了，福尔图纳塔迫不及待地向他提起马克西的来访和那番关于“萨马涅加”的说辞。药店老板闻言大为恼火，一反常态地严肃否认了朋友的说法。
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