粮仓前的空地上，十几个妇女围着粟米袋争执不休。阿禾的手指在绳结上反复，眉头拧成个疙瘩：“明明是二十三袋，你这绳结怎么数都是二十六？” 负责记录的婆娘急得满脸通红，把绳子往地上一摔：“我按老法子记的，打一个大结算五袋，小结算一袋，你自己看！”
绳结在阳光下散落成乱糟糟的一团，大结和小结混在一起，确实分不清到底是二十三还是二十六。姜炎站在不远处，看着她们用手指点着袋口，又扒拉着绳结，嘴里念叨着 “一、二、三……”，数到十之后就开始掰第二只手的手指，最后还是一团乱麻。
“这就是你们平时清点粮食的法子？” 姜炎走过去，捡起地上的绳子。绳结打得有松有紧，显然不是一个人经手的。他之前就听说粮仓的账目总对不上，有时多记，有时少算，没想到混乱到这种地步。
“老祖宗传下来的都是这样。” 最年长的粮婆拄着拐杖，指着自己的十个手指，“数到十就记个结，再数到十又记个结，错不了。” 可当姜炎让她数眼前的粟米袋时，她数到第七袋就忘了数到哪，不得不从头再来。
姜炎突然想起昨天清点陶器时，木公也是用这种 “手指 + 绳结” 的法子，结果把三十五个陶罐记成了三十八个。当时没在意，现在看来，这混乱的计数法己经成了部落发展的绊脚石 —— 分粮不均、交易吃亏、库存不准，这些问题都源于此。
“今天教你们个新法子。” 姜炎蹲在粮仓前的石板上，用木炭画了个 “一”，“这代表一个，就像你们伸出一根手指。” 他依次画出 “二” 到 “十” 的华文数字，每个数字都写得格外大，笔画清晰，“这十个符号，分别对应你们的十个手指。”
妇女们都围了过来，阿禾的手指在 “五” 的数字上轻轻点着：“这弯弯曲曲的，比绳结还难记吧？”
“不难。” 姜炎捡起十颗石子，摆在数字下面，“一个数字对应一颗石子，数到十，就把石子归拢，再重新数。比如这粟米袋，一袋就是一颗石子，十袋就是十颗石子，再往下数，就再拿十颗，清清楚楚。”
他指着面前的粟米袋：“现在咱们来数，一袋放一颗石子，看看到底有多少。”
阿禾半信半疑地拿起石子，每数一袋就往石板上放一颗。当放到第十颗时，姜炎让她停下来，把这十颗石子堆成一堆，用木炭在旁边画了个 “十”。“这一堆就是十袋，记一个‘十’。”
继续数下去，第二十袋时，又堆起十个石子，画第二个 “十”。最后剩下三袋，放三颗石子，画个 “三”。石板上赫然写着 “二十三”。
“真的是二十三袋！” 阿禾惊喜地喊道，之前的绳结因为中间多打了个小结，才错记成二十六。她拿起石子又数了一遍，速度比刚才快了一倍，这次清清楚楚，再没出错。
“这法子神了！” 粮婆凑过来看石板上的数字，突然笑了，“我那孙儿总把‘六’和‘九’弄混，这下有石子对着，肯定错不了。”
姜炎又教她们进位：“十个‘十’就是‘百’，像一百袋粟米，就画个‘百’，再放一颗特别的石子，比堆一百颗小石子省事多了。” 他让阿禾用新法子清点另一个粮仓的粟米，结果原本需要一个时辰的活，半个时辰就完成了，而且分毫不差，比之前的绳结法效率提升了五倍还多。
消息很快传开，部落里的人都来学新计数法。姜炎在祠堂前的空地上画了块大大的数字板，每天清晨都教大家认数字、摆石子。孩子们学得最快，很快就能用石子数到一百；猎手们则用树枝在地上练习，以后记录猎物数量再也不用在兽皮上打密密麻麻的结了。
但争议也随之而来。在部落的交易点，年长的族人依旧习惯 “以物易物”，用 “1 张兽皮换 3 把石斧”“2 只野兔换 1 陶罐粟米” 的方式交易。当姜炎说要用数字标明价值时，他们纷纷摇头。
“换东西看的是良心，哪能用数字算那么清？” 卖陶罐的老陶匠不高兴了，他的陶罐一首是 “1 罐换 2 捆草药”，现在要标上 “1 罐 = 2 草”，觉得太生分。
“不是算清，是算准。” 姜炎没有强行推行，而是找来一块平整的石板，在上面刻下常见的交易等价关系：“1 兽皮 = 3 石斧 = 5 陶罐”“1 野牛 = 10 袋粟米 = 20 张兽皮”“3 捆草药 = 1 把木弓”。每个等式都刻得清清楚楚，旁边还画了对应的物品简笔画。
他把石板立在交易点中央，告诉大家：“不认数字没关系，看石板上的画就行。比如你想用兽皮换陶罐，就数到‘5’的位置，准没错。”
起初，老陶匠还担心这石板会坏了规矩，但几天下来，他发现交易顺畅了许多。以前总有人拿一张小兽皮想换三把石斧，现在看着石板上的 “1 兽皮 = 3 石斧”，再也没人耍赖；以前用草药换木弓，总因为 “捆” 的大小争执，现在按石板上的 “3 捆 = 1 弓”，明明白白。
“这石板比老祖宗的规矩还管用。” 老陶匠在交易时，总会指着石板上的刻痕，声音里带着佩服，“连西边来的商队都看得懂，说咱们部落懂规矩。”
姜炎看着石板上的数字和简笔画，突然觉得这不仅是计数法的进步，更是文明的一次小小跨越。从模糊的 “多与少” 到精确的 “几与几”，从凭感觉的等价交换到有标准的价值衡量，这个过程就像用石子堆出的数字，虽然缓慢，却一步一个脚印。
这天长老会，木公拿着新刻的 “计数石板” 来汇报：“按新法子清点，粮仓实际有粟米二百三十袋，比之前的绳结记录多了十七袋，应该是以前少记了。” 他指着石板上的 “230”，“这下再也不用担心分粮时吵架了。”
石生也笑着说：“训练时记战功也方便多了，谁杀了几只猎物，谁缴获了几件武器，用石子一摆就清楚，评功时没人再争。”
姜玄伯看着石板上的数字，突然在火塘里添了根柴：“老祖宗要是看到这法子，说不定也会弃了绳结。” 他虽然还是习惯用手指计数，但看着族人用石子和数字把部落打理得井井有条，心里的疑虑渐渐消散 —— 这新法子确实比老规矩管用。
夕阳西下时，交易点的石板在余晖里泛着光。几个孩子围着石板，用石子摆出各种数字，比赛谁数得快。远处的粮仓前，妇女们用新法子清点着刚收的冬小麦，笑声顺着风飘过来，轻快得像石子在石板上跳动。
姜炎知道，这小小的数字和石子，正在悄悄改变着部落的运转方式。分粮不再争吵，交易不再耍赖，库存不再混乱，这些看似微不足道的变化，积累起来就是巨大的进步。而这，正是迎接阪泉之战最坚实的基础 —— 一个运转有序、人人信服的部落，远比单纯的武器先进更有力量。
他捡起一颗石子，放在 “十” 的数字上。石板上的数字仿佛活了过来，在夕阳的光芒里，与远处姜水的波光交相辉映，像一串被赋予了魔力的符咒，守护着这个部落走向更清晰的未来。
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