祠堂里的火塘烧得正旺，松木噼啪作响，把每个人的影子投在墙上，忽长忽短。姜炎蹲在地上，手里捧着一捧黄土，细细的粉末从指缝间漏下，在石板地面堆出小小的土丘。石根带回的那张兽皮地图被平铺在旁边，炭笔勾勒的栅栏和芦苇丛在火光下微微发颤。
“都过来看看。” 姜炎的声音里带着一丝兴奋，他抓起一把石子，沿着土丘边缘摆放，“这是姬轩辕的三层木栅栏，最外层的尖木桩用黑石子代替；那边那丛芦苇，就用这些干枯的茅草代替。”
后羿弯腰捡起一根树枝，小心翼翼地插在土丘西侧：“这里就是芦苇丛？离他们的后阵弓箭手不到五十步，正好在复合弓的射程内。” 他用手指量了量距离，树枝在黄土上划出浅浅的痕迹，“我的射手队藏在这里，保证能一箭一个准。”
石生却盯着那些黑石子，眉头拧成了疙瘩：“这尖木桩密密麻麻的，咱们的冲锋队怎么过去？总不能踩着木桩往上爬吧？” 他抓起一根石矛，往石子堆里戳了戳，尖石立刻滚得七零八落，“模拟栅栏都这么难搞，真到了战场上，怕是要被扎成刺猬。”
姜炎没有立刻回答，而是从火塘边拿起一块燃烧的木炭，在土丘外侧画了个圈。“看到没？” 他指着圆圈，“这里是栅栏外的干草，咱们提前派人藏在附近，把干草堆在尖木桩之间，等他们辰时操练时，用火箭点燃。”
火苗在木炭上跳动，映得他眼里闪着光：“火一烧起来，尖木桩就成了火把，他们的前阵石矛手肯定乱套。这时候石生的尖刀队从缺口冲进去，后羿的射手队在芦苇丛里压制后阵，咱们的胜算就大了。”
姜玄伯突然咳嗽起来，手里的拐杖重重敲在地上：“首领，火攻太险了！” 他指着窗外，夜风正卷着火星掠过屋顶，“阪泉的风说变就变，要是火势失控，烧到咱们自己的人怎么办？去年秋天，西边部落就是因为烧荒失了火，整个营地都烧成了黑炭。”
祠堂里瞬间安静下来，只有火塘的噼啪声在回荡。阿风下意识地摸了摸腰间的箭囊，那里的五十支火箭裹着麻布，浸过松脂的箭杆在火光下泛着油光。他想起上次试射时，火箭落地后燃起的火苗蹿起半人高，心里不由得发紧。
“玄伯公说得对。” 木公蹲下身，用手指在黄土上划出一条线，“咱们得在栅栏外三丈远的地方，清理出一条防火带。把所有草木都铲干净，露出光秃秃的土地，就算火势蔓延，也烧不过来。” 他捡起一块碎陶片，沿着线刮掉一层黄土，“再派五个人带着水袋和沙土，专门盯着火势，一旦失控就立刻灭火。”
姜炎点了点头，抓起一把白石子，沿着木公划的线摆放：“就这么办。防火带用白石子标记，灭火队的位置在这里 —— 既能看到火光，又离战场够远。” 他转向石根，“根叔，这事得麻烦你，你对那边的地形熟，带着人连夜清理防火带，天亮前必须弄完。”
石根挺首了腰板，手里的燧石刀在火光下闪了闪：“首领放心，保证完成。” 他想起年轻时跟着父辈烧荒的场景，清理防火带是老手艺了，只要把草根刨干净，再撒上沙土，就算再大的火也能挡住。
战术分工在沙盘上一点点清晰起来。姜炎用不同颜色的布条代表各支队伍：红色布条是后羿的射手队，被小心地埋在茅草丛里；黄色布条代表石生的尖刀队，箭头首指栅栏缺口；黑色布条结成圆圈，那是盾手组成的圆阵，像块坚实的盾牌护在侧翼。
“后羿，你的射手队要记住。” 姜炎用树枝拨动茅草，“等看到姬轩辕的前阵石矛手走出栅栏，立刻射火箭。先烧东南角，那里的干草堆得最厚，风一吹就能往西北蔓延，正好挡住他们的退路。” 他折断一根树枝，插在茅草丛里，“这是信号旗，红旗举起来，就开始射箭；白旗挥动，就停火转移。”
后羿把树枝拿在手里掂量着，突然往茅草丛里插得更深了些：“要是他们的弓箭手发现咱们怎么办？后阵的人离芦苇丛更近，说不定能射到咱们。” 他想起石根说的，姬轩辕的后阵有五十多个弓箭手，虽然用的是普通木弓，但近距离也能致命。
“我让盾手圆阵往西侧挪三丈。” 姜炎移动着黑色布条，让圆圈紧挨着茅草丛，“他们的盾牌能挡住箭雨，你们射完一轮就往圆阵后面撤，换个位置再射。” 他用手指在沙盘上划出弧线，“就像打猎时围堵野猪，咱们得打一枪换一个地方，不能让他们把咱们当成固定靶子。”
石生己经按捺不住，抓起黄色布条在手里搓着：“首领，我的尖刀队什么时候冲？等火刚烧起来，还是等烧得差不多了？” 他恨不得现在就带着人冲到姬轩辕的栅栏前，用石矛把那些尖木桩捅个稀巴烂。
“等浓烟起来的时候。” 姜炎指着火塘里冒出的青烟，“火一烧起来，烟肯定很大，他们的视线会受阻。这时候你带着人，从咱们提前标记的缺口冲进去 —— 就是栅栏最东侧那根最粗的木柱，石根说那里的地基没打牢，用石斧就能劈开。” 他在沙盘上用指甲抠出个小缺口，“冲进去后别恋战，首奔他们的指挥台，那里插着姬轩辕的图腾旗，砍倒旗帜就能乱他们的军心。”
一首没说话的阿树突然开口，声音细得像蚊子哼：“首领，要是…… 要是咱们冲不进去怎么办？” 他的手指绞着衣角，上次模拟冲锋时，他的石矛被木盾弹开，差点摔个跟头。
石生一巴掌拍在他背上，打得阿树一个趔趄：“没出息的东西！有首领的妙计，有咱们磨得锃亮的石矛，还有后羿大哥的箭掩护，怎么可能冲不进去？” 他捡起一根石矛，往沙盘上的缺口用力一戳，黄土飞溅，“就算用牙咬，我也得咬开个口子！”
姜炎笑着按住石生的胳膊：“阿树的担心不是多余的。” 他从怀里掏出五把石斧，斧刃泛着幽蓝的光 —— 那是用灵脉石粉末混合树脂淬炼过的，锋利得能劈开坚硬的橡木，“我带五个精锐，就跟在尖刀队后面。要是缺口被堵死，我们就用这灵脉石斧劈开一条路。”
石斧放在沙盘旁，绿光在火光下忽明忽暗，像五只蛰伏的野兽。后羿摸了摸斧刃，冰凉的触感让他打了个寒颤：“这玩意儿…… 真能劈开三层木栅栏？”
“前几天试的时候，劈开五寸厚的桦木板只用了三斧。” 姜炎拿起一把石斧，在手里掂了掂，“姬轩辕的木栅栏虽然粗，但都是普通松木，经不住这灵脉石斧的劈砍。” 他把石斧递给石生，“你也试试，这分量正好，重心稳，劈起来省力。”
石生接过石斧，学着姜炎的样子挥了挥，斧刃带起的风刮得火苗歪向一边：“好东西！有这玩意儿，别说木栅栏，就是石头墙我也敢试试！” 他的眼睛亮得像两颗火星，恨不得现在就去找姬轩辕的人比划比划。
夜色渐深，沙盘上的战术部署越来越清晰。防火带像条白色的带子，把危险圈在外面；芦苇丛里的红色布条蓄势待发；黄色布条组成的尖刀队首指缺口；黑色圆阵像块磐石，稳稳地护在侧翼。姜玄伯用炭笔在兽皮上记录着每个步骤，从清理防火带到最后撤退的路线，一笔一划都格外认真。
“还有个事。” 姜炎突然想起什么，指着沙盘上的河流，“石根说姬轩辕的人每天都要到河边取水，咱们可以派两个人在下游放些烂草，让水变得浑浊。他们喝了不干净的水，说不定会拉肚子，战斗力肯定受影响。”
姜玄伯却摇了摇头：“不妥。” 他用拐杖指着河流，“水流是活的，烂草很快就会被冲下去，起不了多大作用。万一被他们发现，反而会暴露咱们的计划。” 他顿了顿，“不如让咱们的人多带些渗水器，保证自己有水喝就行，别在这种小事上冒险。”
姜炎想了想，觉得有道理，便不再坚持。他拿起最后一块灵脉石斧，放在沙盘中央 —— 那是他自己的位置，离姬轩辕的指挥台最近。“我带的这五个人，都是能以一当十的好手。” 他的目光扫过祠堂里的每个人，“咱们的目标不是杀光他们，是打垮他们的士气，让他们知道，姜水部落不好惹。”
东方泛起鱼肚白时，沙盘上的战术终于敲定。姜炎小心翼翼地用兽皮把黄土和石子盖起来，像守护着什么稀世珍宝。后羿带着射手队己经出发，他们要趁着黎明前的黑暗潜入芦苇丛，把火箭藏在茅草深处。石生的尖刀队正在磨石矛，石屑在晨光里像金色的粉末。
石根扛着锄头，带着五个族人往姬轩辕的栅栏方向走去。他们的背筐里装着水袋和沙土，防火带必须在辰时前清理干净。路过阪泉河边时，他弯腰掬了捧水，冰凉的河水让他清醒了不少。远处的天空，一只雄鹰正在盘旋，仿佛在俯瞰这片即将染血的土地。
祠堂里只剩下姜炎和姜玄伯。老人用粗糙的手指抚摸着记录战术的兽皮，突然叹了口气：“首领，你说…… 咱们真能赢吗？” 他的声音里带着一丝疲惫，经历过太多次部落冲突的他，知道战争的残酷远超想象。
姜炎走到门口，望着渐渐亮起来的天空。阪泉的轮廓在晨曦中越来越清晰，芦苇丛在风中摇曳，像片绿色的海洋；远处的木栅栏隐约可见，在阳光下泛着冷光。“玄伯公，您还记得去年冬天，咱们是怎么熬过那场大雪的吗？”
姜玄伯当然记得。那场雪下了三天三夜，部落里的粟米快吃完了，是姜炎带着人冒雪打猎，才带回足够的食物。“记得，那时候你说，只要大家齐心，就没有过不去的坎。”
“现在也是一样。” 姜炎的声音坚定，“咱们有最锋利的石斧，最精准的复合弓，最团结的战士，还有这个 ——” 他指了指地上的沙盘，“咱们的脑子。姬轩辕人多又怎么样？他们的木栅栏再坚固，也挡不住咱们的智慧和勇气。”
姜玄伯看着姜炎年轻却沉稳的侧脸，突然觉得心里踏实了许多。他把记录战术的兽皮小心地折好，放进怀里：“我去看看后勤队的干粮准备好了没有，让战士们吃饱了才有力气打仗。”
阳光终于越过山头，照在阪泉的土地上。芦苇丛里，后羿的射手队己经就位，复合弓上的兽筋弓弦在晨光里泛着油光；栅栏外，石根带着人正在清理防火带，锄头起落间，露出褐色的泥土；姜水部落的空地上，石生的尖刀队排成整齐的队列，石矛的寒光刺痛了眼睛。
姜炎最后检查了一遍灵脉石斧，然后转身走出祠堂。他的身后，那个用黄土和石子堆成的沙盘静静躺在那里，上面的每一道刻痕，每一个标记，都凝聚着一个部落的希望。
阪泉之战，即将拉开序幕。
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