“好！说得好！”尔康目光灼灼，高举酒杯，声音斩钉截铁，“既如此，我们几人便己是同舟共济！从此患难与共，肝胆相照，绝不相负！”
萧剑也将举杯而立，声音铿锵坦荡，带着江湖人的豪气与决绝：
“好！那便以酒为誓！一敬永琪这份为民为江山的赤子之心！二敬你我从此同心同德，纵前路荆棘遍布，也定要护得正道不倾！三敬这大清清明朝纲，再无枉屈，再无遗憾！干！”
“还有远在西北的尔泰！”尔康补充道，眼底满是笃定，“他虽镇守边关，却始终心系社稷。若知此事，必会与我们一样，倾力支持！”
紫薇执杯的手微微收紧，语气温柔却坚定：“从今往后，我们有福同享，有难同当，风雨同舟！”
晴儿也颔首，眸光清亮如星，字字清晰：“那我们一同，共赴前程！”
听着众人肺腑之言，永琪眼中热意翻涌。他深吸一口气，郑重开口： “我永琪何其有幸，得遇诸位志同道合之人，共图大业，更蒙大家肝胆相照。于我而言，你们早己是胜过血脉的异姓兄弟！”
话落，他躬身便要下拜，“请受永琪一拜！”
“永琪，不可！”萧剑与尔康急忙上前搀住他，语气恳切，“既是兄弟，何须此礼！”
话音未落，五只酒杯重重相撞，发出清越激扬的脆响，在舱内久久回荡。
永琪仰首将酒一饮而尽，眼底决心坚定如铁。
尔康将空杯倒悬，满眼皆是共创未来的炽热期待。
萧剑抹了把嘴角，朗笑着重重一拍永琪的肩头，掌心的力道里，是毫无保留的信任与托付。
此刻，西湖中央水波轻漾，细碎地拍打着船身。 而舱内这一杯酒，却如一簇星火，在众人眼底燃起光芒，悄然照亮了那条虽风雨兼程，却通往初心与理想的漫漫长路。
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最终，夏盈盈权衡利弊后，还是选择留在西湖。永琪兑现承诺，为她赎身并赠予丰厚银钱，保其后半生无忧。
而这趟南巡因宠幸青楼女子，皇后断发之事，在杭州城闹得沸沸扬扬。
乾隆也无心再游山玩水，草草视察水利农田、了解民情后，便匆匆结束了南巡赶回北京。
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大学士府，书房内。
福伦一掌拍在案上，震得笔墨纸砚俱是一跳：“尔康！你可知自己在做什么？”
尔康跪得笔首，声音清晰坚定：“阿玛，正是因为我清楚自己在做什么，才选择站在五阿哥这边。无论如何，立贤立长，皇位都非五阿哥莫属。您常伴君侧，难道还看不出皇上的心意吗？”
福伦痛心疾首：“尔康！令妃娘娘是你的亲姨娘！她的孩子才是你的血脉至亲！你这么做，简首是胳膊肘往外拐！这让令妃娘娘如何自处？你可以明哲保身，但绝不能站队五阿哥！”
尔康抬头，目光如炬：“阿玛，您莫再执迷不悟了！大清的将来，交给五阿哥才是正道！令妃娘娘虽是至亲，但五阿哥才是江山社稷的最佳选择！”
福伦猛地起身，袍角带翻了案几上的书卷，眼中尽是恨铁不成钢的焦灼：
“糊涂！朝堂之上岂是‘立贤立长’西字那般简单！令妃可是我们的至亲，她在后宫地位稳固，皇上对她多有倚重，她的孩子即便不能继承大统，也必是手握权柄的亲王！我们只有站在令妃这边，才能在朝中屹立不倒!”
他踱至尔康面前，俯身紧盯着儿子，语气沉如寒铁：
“你以为皇上真属意五阿哥？那不过是看他行事稳妥，用以制衡朝局的一步棋！前几日皇后断发，皇上虽贬了皇后，对五阿哥不也心存芥蒂？日后之事咱们也未可知。你现在一头扎进去，若将来风向有变，福家满门都要为你陪葬！”
尔康抬起头，目光毫无动摇，言辞恳切却不容置疑：“阿玛，儿子岂不知官场险恶？正是看清了朝堂的波谲云诡，才更要选择五阿哥！令妃娘娘虽得圣宠，但她的孩子长于深宫，何曾知晓民间疾苦？”
“而五阿哥亲眼见证皇后蒙冤、忠臣受屈，立志整肃朝纲、安抚黎民——这样的人，才配得上那九五之位！”
他顿了顿，想起船舱中众人举杯明志的场景，语气更加沉毅：
“儿子并非不顾家族安危，但若只为保全富贵，就对朝堂乱象视而不见，任百姓在苛政下受苦，这样的‘安稳’，儿子受之有愧！”
“我想将来五阿哥的身边，不只是我，萧剑，还会有更多，无数真心为江山社稷着想之人追随。他绝非孤家寡人，更不是皇上手中的棋子！”
福伦被他说得一时语塞，重重坐回椅中，手指无意识地敲击案几，面色阴晴不定。半晌，他才长叹一声，语气满是疲惫：
“你以为扶持五阿哥就是为了江山百姓？可皇权之争，从来是你死我活！往朝废太子时的腥风血雨，你难道不懂吗？”
“儿子知道。”尔康以额触地，声音坚定，“正因没忘，才更要助五阿哥走一条不同的路——不结党营私，不殃及无辜，只凭公心正道行事。”
“阿玛，您辅佐皇上多年，难道现如今的朝廷贪腐多严重您不知道吗？若五阿哥能成事，福家不仅能安稳无虞，更能成为辅佐明君的股肱之臣！这比起依靠外戚得来的荣宠，岂不更加长久？”
福伦望着儿子固执的身影，沉默良久，终是挥了挥手，声音里满是无奈：“罢了……你们兄弟二人，没一个让我省心。往后行事，务必谨小慎微，若有半分差池，莫说为父，就是令妃娘娘也保不住你！”
尔康眼中闪过光亮，即刻叩首：“谢阿玛！儿子定不负您与福家期望！”
福伦别过脸，望向窗外沉沉的暮色，低声喃喃：“但愿……你选的这条路，是对的。”
书房内烛火摇曳，映照着父子二人沉默的身影，也映照着一场关乎家族命运与王朝未来的抉择，正悄然拉开序幕。
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“人之初，性本善，性相近，习相远……” 私塾内，先生手持戒尺缓步踱行，目光扫过学堂，最终停在一个空位上，蹙眉清嗓：“福昭延？起来答话，下一句是什么？”
一个稚嫩的声音怯生生响起：“夫子，福昭延……他又溜出去玩了。”
先生捻须的手一顿，脸色顿时沉了下来：“什么？又是如此！”
傍晚，将军府正厅。
小燕子与尔泰正坐于太师椅上，见教书先生面带愁容进来，连忙起身相迎。
先生还未落座便开口，语气满是无奈：“将军，夫人，昭延少爷实在顽劣。今日竟带着同窗偷牵了府中小马驹，在城外草原上纵情驰骋，冲散了牧民放养的羊群，惹得人仰马翻。老夫屡次教诲，他却置若罔闻。实在无法，特来请二位严加管教。”
尔泰闻言，眉头紧锁，猛地一拍桌案，厉声道：“福昭延！过来站好！”
躲在小燕子身后的星宝（福昭延）紧紧抱着母亲的腰，小脸埋在她衣襟里，只露出一双怯生生的眼睛偷瞄父亲。
听到呵斥，他磨蹭着走到尔泰面前，小手紧张地绞着衣角。
尔泰盯着儿子，余怒未消，转向先生确认：“夫子所言，句句属实？你当真做出这种祸事！”
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