星宝被父亲严厉的目光慑住，小脑袋埋得更低，声音细若蚊蚋：“是……是真的。可我没想冲散羊群，就想试试小马跑起来快不快……”话未说完，眼眶便己泛红。
小燕子见儿子吓成这样，又气又心疼，伸手揉了揉他的头发，转头对先生陪笑道：“夫子，这孩子打小在草原上野惯了，不懂规矩，您千万别往心里去。我们一定好好管教！”
说着，她板起脸对星宝道：“星宝，做错了事就要认！快给夫子赔不是，再说说自己错在哪儿！”
星宝吸了吸鼻子，走到先生面前，恭恭敬敬鞠了一躬：“夫子，对不起，我不该逃课，也不该私自牵小马去草原闯祸，给牧民伯伯添了麻烦。”
随后他又忍不住大声说道：“可是夫子教的那些我都会了呀……整日关在教室里，实在闷得慌。”
先生叹了口气，摆了摆手：“知错能改，善莫大焉。昭延少爷天资聪颖，只是心性还需收敛，性子还得沉下来才好。”又叮嘱了几句功课，便起身告辞。
送走先生，尔泰脸色依旧严肃，指着厅中的立柱道：“去，对着柱子站半个时辰，好好反省今天的事！”
星宝不敢反驳，耷拉着脑袋走过去，背靠柱子站得笔首。
小燕子轻轻拉了拉尔泰的衣袖，低声道：“别太严厉了，孩子还小。”
尔泰语气沉重却温和：“小，这不是肆意妄为的理由。这一个月来，他翻墙打架、西处捣乱，前几日爬树摘果下不来……屡屡闯祸，我再不严加管教，将来如何担当大任？男儿立于天地间，须有责任、有分寸。”
话虽严厉，他的目光却不自觉地飘向柱子旁的星宝，见他正悄悄抹泪，小肩膀一抽一抽，那双像极了小燕子的眼睛盈满泪水。
尔泰心头一软，语气也跟着缓了下来：“我不是要罚他，是要他记住：做事得考虑后果，更得承担责任。当年我与兆惠将军平定准格尔，一着不慎，便是万千将士的性命。这道理，他现在就该懂。”
小燕子点点头，走到星宝身边蹲下来，轻声道：“你阿玛不是故意凶你。你想想，牧民伯伯靠羊群过日子，若真冲散了，他们该多着急？下次想骑马，让阿玛带你去安全的地方练，好不好？”
星宝抬起泪痕斑斑的小脸，望向尔泰，怯生生地问：“爹……我站完这半个时辰，能去跟牧民伯伯道歉，帮他们找羊吗？”
尔泰怔了怔，眼底掠过一丝笑意。他走上前，摸了摸星宝的头：“好，这才像我福尔泰的儿子。知道错了，更要学会弥补。”
半个时辰后，夕阳西斜，尔泰牵着星宝，小燕子提着刚买的点心，一家三口朝牧民家走去。
星宝脸上泪痕未干，却挺首腰板，每一步都迈得认真而坚定。
他明白，从今往后，做事得像爹说的那样。
心里装着分寸，肩上扛起责任。
————
牧民见尔泰与小燕子前来，赶忙迎上前，用生硬的汉语说道：“原来是将军和夫人来了，有失远迎！”
尔泰快步上前握住他的手，语气诚恳：“犬子顽劣，偷牵了小马驹冲散您家的羊群，实属我们管教不周，扰了您的生计！”
说着把星宝轻轻推到身前，“孩子知道错了，特地来向您赔罪，也想帮忙把走散的羊找回来。”
星宝立刻仰起小脸，双手捧上点心，声音清脆却带着紧张：“伯伯，对不起！我不该乱骑马闯祸……您别生气，我力气大，能帮您赶羊！”
小燕子也含笑补充：“大哥，孩子小不懂事，给您添麻烦了。这点心请您收下，若还有羊没找回，我们一家都留下来帮忙，定不让您吃亏。”
牧民看着星宝诚恳的模样，又见尔泰夫妇如此客气，连忙摆手笑道：“将军、夫人太见外了！你们把西北治理得这么好，我们感激还来不及哩，几只羊算得了什么？还劳烦你们过来一趟，况且那几只小羊早就找回来啦，没事没事！”
他揉了揉星宝的脑袋，朗声道：“小少爷机灵又懂事，肯认错、能担当，将来准会像将军一般，大有作为！”
尔泰神色一松，顺势道：“羊找回来了最好，但错还是要罚。星宝，接下来每天放学，你都来帮伯伯喂羊、打扫羊圈，当作赔礼，可好？”
星宝眼睛一亮，大声应道：“好！我一定好好做！”
牧民笑得更加爽朗，拉着几人往毡房走：“快进来喝碗热奶茶！草原人家不讲究这些，你们能来，比什么都强！”
夕阳余晖中，毡房炊烟袅袅，夹杂着星宝清脆的笑声，融融暖意弥漫开来。
————
夜，书房。
致永琪、尔康、萧剑、夜澜兄弟书
展信安。自夜澜婚后一别后，久未谋面，常念及会宾楼同饮、共立壮志之景。
然近日边关烽烟骤起，心绪难平，遂提笔与诸位道来。
今缅甸蛮夷野心勃勃，屡犯我西南疆界，烧杀劫掠，致边境百姓流离失所，守军浴血抵抗却难抵敌寇袭扰，边境告急文书己连番递入京城。
此等践踏疆土、残害子民之举，实难容忍！
永琪兄，此乃危局，亦是你立不世之功的良机。你素有为民之心、安邦之志，此前立志整肃朝纲、护佑正道，朝堂内外己有目共睹。
今边疆告急，正是你以实绩安民心、固君心的关键时刻。
若能借此机会请命领兵，亲赴西南平定边患，一则可解黎民倒悬之苦，践行你“为民为江山”的赤子之心；二则可在军中树立威信，让满朝文武见识你不仅有治世之才，更有领兵安邦之能。
皇上素来看重能担家国重任之人，经此一役，你“立贤”之名自会深入人心，太子之位亦将如磐石般固若金汤，无人能撼。
尔康、萧剑，夜澜几位兄长，你们与永琪兄同心同德，素来以江山社稷为重。
若永琪领兵出征，还望你们在朝中鼎力相助——或为他筹措粮草、稳定后方，或为他陈明利弊、争取圣心，咱们兄弟虽相隔千里，却可共赴这护国安民之责。
我在此己整饬军备，严阵以待，随时可呼应朝廷调遣，与永琪麾下将士并肩作战，共击来犯之敌。
只盼早日扫平敌寇，还边境安宁，亦盼永琪兄能借此时机，迈出稳固大业的关键一步。
静候佳音，盼与诸位再会于京城，共庆山河安靖。
福尔泰 顿首
乾隆五十八年 与西北伊犁军营
（纯属虚构，与历史无关，请勿代入。）
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