乾清宫内，气氛凝重如铁。
乾隆紧握着边关八百里加急送来的奏折，指节因用力而泛白，眉头紧锁成“川”字，声音低沉：“突袭阿瓦失利，退守木邦……”
殿下的福伦面色苍白如纸，双手不自觉地攥紧，心头如压巨石。
前几日小燕子带着星宝回京，一进府就红着眼眶说要赴云南，称尔泰有险。
当时他只当是儿媳思夫心切，还温言劝慰“军报称一切安好，莫要胡思乱想”。
萧剑也从旁劝说，认为小燕子是“忧思过甚钻了牛角尖”。
如今看来，那岂是胡思乱想？分明是心有灵犀的牵挂，甚至是冥冥之中的预警！
萧剑心中警铃大作。此战若败，尔泰与永琪性命堪忧，他那钟情于尔泰的妹妹将何以自处？若美丽永琪，这大清的江山又将托付于谁？
乾隆沉声问道：“谁愿前往前线，援助太子与伊犁将军？”
萧剑应声出列：“皇上，臣熟悉云南地形气候，请命率军驰援。”
傅恒也踏步上前：“臣亦愿往。”
乾隆目光扫过群臣，萧剑再度上前，单膝跪地：“求皇上成全！若救不回太子与伊犁将军，臣愿提头来见！”
这突如其来的军令状让乾隆眸光一凝。满朝皆知，若非有十足把握，绝不会立下如此重誓。
“准奏。”乾隆当即决断，“你即刻整军出发。传朕旨意，命永琪与尔泰稳住阵脚，不可急于求成。朕等着他们重整旗鼓，击退缅军，扬我国威！”
萧剑肃然领命：“臣遵旨。”
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御书房内，乾隆忧心忡忡。未等太监通报，小燕子身着格格朝服疾步而入，跪在御案前。
“皇阿玛，儿臣请与方严一同前往前线。”
乾隆凝视着跪在案前的女儿，那身朝服衬得她眉宇间英气逼人，话语中的坚定不容置疑，竟让他想起自己年少时征战沙场的锐气。
他沉默片刻，指尖轻叩奏折，语气缓和：“方慈，你可知前线凶险？刀剑无眼，炮火无情。永琪和尔泰在前方浴血奋战，为的就是保护后方安宁，岂能让你去涉险？”
小燕子抬起头，眼中泪光闪烁，脊背却挺得笔首：“皇阿玛，正因前线凶险，儿臣才更要去。从前我不懂战事，只会盼他归家；如今方才明白，他在前方守护家国，我难道就只守护他的后方?去往前线，这是身为想要陪伴左右的期望，更是儿臣身为大清子民的职责！”
乾隆看着她这般模样，心中动容：“方慈，朕明白你作为妻子对丈夫的牵挂，也理解你报效国家的心意。但大清岂有让女子上战场的道理？”
小燕子目光坚定：“皇阿玛，女子一腔忠勇，从不逊于男儿。古往今来，多少巾帼立下赫赫战功。男儿能做的，女儿也能。更何况，这不是让女子上战场，而是大清的子民，无论男女老少，都有一颗为国尽忠的心！望皇阿玛成全。”
乾隆从未想过，这个往日跳脱活泼的格格，竟有如此沉稳坚毅的一面，此话倒是让他对眼前的格格更加刮目相看。
他轻叹一声，伸手扶起小燕子：“罢了，你既有此决心，朕便准了。你的道理，朕无从反驳。此刻朕这个君王，从未如此提心吊胆，没有其他愿望，只愿你们都能平安归来。”
小燕子眼中顿时绽放光彩，连忙叩首：“谢皇阿玛成全！儿臣定当恪守规矩，绝不添乱，让永琪和尔泰无后顾之忧！白色的露米说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！儿臣也定能保证，有了方严的帮助，我们定能凯旋而归。”
乾隆摆手，眼底既有无奈，又含期待：“去吧，让内务府备好防蚊虫、耐暑热的衣物，随方严的队伍一同出发。告诉永琪和尔泰，朕等着他们的捷报，更等着你们平安归来。”
小燕子郑重行礼，转身时步履轻快却坚定。望着她离去的背影，乾隆轻声自语：“这丫头，倒真不像寻常格格……倒是与年轻时候的朕有几分相似。”
太监立在一旁附和道:“老奴今日一看这璃玥格格倒真与皇上有几分相似呢！”
“是吗？”乾隆嘴角微微上扬。
“老奴可不敢胡说”
————
木邦营地，伤兵满营，哀声不绝。
尔泰胳膊上缠着厚厚绷带，军医正在为永琪胸前的伤口上药。
永琪叹道：“此番是我大意了。那个慕沙，武功虽平平，诡计却层出不穷。”
尔泰沉吟道：“慕沙王子……”
永琪冷哼：“什么王子？她根本是个女子！”
尔泰愕然：“什么？我们竟被一女子耍得团团转？”
永琪神色凝重：“若不是她使出坚壁清野的毒计，我军也不会粮绝而损兵折将。”
尔泰建议道：“永琪，我们需尽快休整撤离。缅军必定乘胜追击，若被他们围困，后果不堪设想。”
永琪点头，当即下令部队一面撤退，一面掩盖行踪。
果然，不久后缅军就追击而至。
木邦城外的山林间，清军搀扶着伤员匆忙却不紊乱地行进。
永琪强忍胸前伤口的疼痛，目光如炬地扫视西周：“派斥候往东南方向探查，那片竹林适合隐蔽，可拖延追兵。”
尔泰勒住战马，受伤的左臂被缠着厚厚的绷带，右手紧握长枪：“我带五十骑兵断后，将马蹄印引向西北，你趁机率主力进入竹林。我们在西侧山涧会合。”
“不可！你手臂有伤，太危险！”永琪立即反对，“我来断后，你带主力先走。”
“现在不是争执的时候！”尔泰语气急促，“缅军距此不足十里，你伤势更重，必须统领主力。放心，我只诱敌，不恋战。”
说罢不待永琪回应，便率骑兵朝西北方向疾驰而去，扬起的尘土漫天飞扬。
永琪咬牙，转头下令：“全速前进，务必半个时辰内进入竹林！炊事营留下药渣、破帐，制造仓皇逃窜的假象。”
不久，缅军追至岔路口。慕沙一身戎装，看着西北方向清晰的马蹄印和散落的物资，冷笑：“清军果然慌了！全军追击西北方向，务必全歼！”
然而追出三里地，慕沙身旁的将领突然警觉：“王子，不对！这马蹄印只有五十余骑，清军主力上千人，不可能只有这点动静。”
慕沙心头一震：“中计了！他们定是往东南去了！全军折返，急追东南！”
而此时，尔泰见缅军折返，心知计谋被识破。他沉声下令：“弃马，入矮树丛！弓箭袭扰，拖延时间！”
骑兵们迅速隐入树丛，箭雨射向缅军先头部队。慕气急败坏：“放箭还击！逼他们出来！”
树丛中，尔泰忍着手臂伤痛，冷静指挥：“交替掩护，向东南撤退，与永琪会合！”
他弯弓搭箭，精准射中一名缅军弓箭手。只要再坚持半个时辰，永琪就能率主力安全进入竹林。
另一边，永琪己带领大部队抵达竹林边缘。看着伤员陆续进入竹林，他刚要松一口气……
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