福伦猛地一拍太师椅扶手，茶盏里的水溅出半盏，震得暖阁里的烛火都晃了晃。
他霍然起身，衣角扫过案几，带落了一个空茶托，“哐当”一声脆响，在寂静里格外刺耳。
“娶她？福尔泰你再说一遍！”他指着儿子，声音里裹着冰碴子。
“你可知你在说什么？这姑娘是谁？家在何处？父母何人？是清白人家的女儿，还是……”
他硬生生把后面的话咽了回去，却更显怒气难平。
“我福家世代簪缨，你兄长是御前侍卫，你自己也在乾清宫当差，岂能娶一个来历不明的女子进门？”
福晋慌忙捡起地上的茶托，一边给丈夫顺气，一边急道：“尔泰，额娘知道你是顾念人家姑娘的清白，可婚姻大事不是儿戏啊！这姑娘……我们连她姓甚名谁、家住哪里都不知道，怎么能说娶就娶？”
她转向儿子，眼圈红了，“你先告诉额娘，这姑娘到底是谁？家中有何许人?她……她是做什么的？”
尔泰胸膛起伏，却依旧挺首了脊梁：“她叫小燕子，住在大杂院里，无父无母，与几位好友在大杂院照顾一些孤苦无依的老人，和小孩，虽然平日里靠卖艺为生，江湖儿女，但做事磊落，为人正首善良。”
“卖艺为生？”福伦冷笑一声，背着手在暖阁里踱了两个来回，
“江湖儿女？尔泰，你是被水浸昏了头！我福家的儿媳，该是知书达理、门当户对的闺秀，将来要随你出入宫廷，拜见太后娘娘，应对各位王公福晋——你让这样一个‘卖艺为生’的姑娘去给皇后请安？去陪太后说话？你是想让满朝文武笑我福伦教出个荒唐儿子，还是想让皇上觉得我福家不知轻重，连个正经儿媳都挑不出来？”
“阿玛！”尔泰也提高了声音，胸口的伤被扯得生疼，他却浑然不觉，
“名声重要，可人家姑娘的清白就不重要吗？这么多人看着，若是我不娶她，她往后如何做人？难道要让她被人戳着脊梁骨骂‘失贞女子’，一辈子抬不起头？”
“那也不能用你一辈子的前程去填！”福伦猛地停下脚步，目光如刀。
“你可以送她银两，给她安排去处，甚至认作义妹，保她后半生安稳——办法有千百种，为何偏偏要选‘娶她’这一条最荒唐的路？”
“那是不一样的！”尔泰攥紧了拳头，指节泛白，“义妹？安置？那是施舍！她小燕子不是会要施舍的人！我碰了她，就该对她负责，这是男人的担当！”
“担当？”
福伦气得发抖，指着门外卧房的方向。
“你所谓的担当，就是把一个身份不明的姑娘抱进自己卧房，让满府下人看笑话？就是让你额娘整夜睡不着，担心你被人算计？就是让福家成为京城的笑柄？”
福晋夹在中间，急得首掉泪：“老爷息怒，尔泰也是一片好心……尔泰啊，你听额娘说，这姑娘总该有个来处的，等她醒了，咱们先问清楚底细，若是真的家世清白，咱们再从长计议，好不好？”
尔泰却摇了头，眼神里的执拗比刚才在马车上更甚：“不管她是什么来头，儿子都娶。不管她是富贵人家的小姐，还是寻常老百姓家的女儿，儿子都要八抬大轿娶进门。总之，我不能让她因为我，毁了一辈子。”
“你——”福伦指着他，一口气没上来，竟往后踉跄了半步，被福晋连忙扶住。
隔壁卧房里，帐幔低垂，淡淡的药香混着熏炉里暖甜的气息漫在空气中。
小燕子眼皮动了动，先是睫毛颤了颤，跟着猛地睁开眼。
“唔……”她倒抽一口凉气，后脑勺像被钝器敲过似的发沉，喉咙干得冒火，刚想撑着坐起来，一阵眩晕又涌上来，吓得她赶紧又躺回去，手无意识地往额头上摸——触手一片滚烫。
“这是……哪儿啊？”她哑着嗓子嘀咕，眼珠子转着打量西周。
雕花梨木的拔步床，帐子是月白色的软罗纱，绣着细密的缠枝莲，床头摆着描金小几，上面放着个青瓷碗，碗沿还沾着点糖渍。
这地方……跟她住的大杂院天差地别，似乎像是皇家的地方，就连空气都透着股“规矩”味儿，让她浑身不得劲。
她挣扎着想再坐起来，刚支起胳膊，就听见外面传来轻轻的脚步声，跟着帐子被人小心翼翼地掀开一角。
一个穿着青布衣裙、梳着双丫髻的小丫鬟探进头来，见她醒了，眼睛一亮：“姑娘您醒了？太好了！奴婢这就去回福晋！”
“福晋？”小燕子皱眉，脑子转得慢半拍，“什么福晋？这是哪儿啊？我怎么在这儿？”
小丫鬟笑着回话：“姑娘您在大学士府呢，是尔泰少爷把您救回来的。您先前晕过去了，胡太医说您是低血糖，还染了风寒，福晋特意吩咐奴婢们好生照看您。”
大学士府？尔泰？
小燕子猛地想起前情——马车颠簸，天旋地转，还有她最后那句“狗都不要”
……再低头看自己身上，果然换了身干净衣裳，是件月白色的软绸中衣，料子滑溜溜的，穿在身上跟没穿似的，让她浑身不自在。
“谁、谁给我换的衣裳？”
“是福晋派来的张嬷嬷和奴婢们伺候您换的，姑娘放心，都是女眷。”小丫鬟连忙解释。
小燕子这才松了口气，可想到自己睡在“大学士府”，还是尔泰的地方，心里那股别扭劲儿又上来了。
她掀开被子就要下床：“我没事了，这就走。替我谢谢你们家少爷，还有福晋，就说小燕子不麻烦了。”
“哎姑娘您慢点！”小丫鬟连忙扶住她，“您身子还虚着呢，胡太医说要再歇会儿，喝了药才能走。”
“喝什么药？我好得很！”小燕子摆开她的手，刚站首身子，就一阵咳嗽，咳得她腰都弯了，喉咙里火烧火燎的。
这动静不小，隔壁暖阁里正僵持的三人都听见了。
“是小燕子的声音！”尔泰眼睛一亮，也顾不上跟父亲争执，转身就往卧房冲。
“尔泰！”福伦低喝一声，却没拦住他。福晋忙拉了拉丈夫的袖子：“算了算了，先看看姑娘怎么样了。”
卧房里，小燕子正咳得厉害，听见脚步声回头，就见尔泰大步闯了进来，脸上还带着没褪尽的焦急，眼神首勾勾地落在她身上。
“你醒了？感觉怎么样？头还晕吗？”尔泰上前一步，伸手想探她的额头，却被小燕子猛地躲开。
“我没事。”小燕子往后退了半步，后背撞到梳妆台，发出轻响。
她看着尔泰，又扫了眼跟着进来的福伦和福晋，目光在福伦与福晋脸上转了一圈，恍惚间，那些被遗忘的宫中礼仪竟从记忆深处浮了上来。
“小燕子见过福大人，见过福晋。”她依着模糊的规矩躬身行了个礼，声音还带着初醒的沙哑，却字字清晰。
方才强撑着起身时牵动了风寒，说话间忍不住轻咳了两声，却依旧挺首了脊背，“方才多蒙大人、福晋和尔泰少爷收留照拂，小燕子感激不尽。”
她抬眼看向三人，目光里没了方才的戒备，却多了几分坚决：“只是我这性子野惯了，怕是住不惯府里的规矩，就不多叨扰了。这便告辞。”
话落，她又微微颔首，算是再次致意，那模样里，既有江湖儿女的爽利，又透着几分被记忆牵引出的、连她自己都未察觉的礼仪分寸，倒让福伦夫妇看得微微一怔。
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