晨雾还未散去的杭州，街边一张告示格外刺目——“明日午时三刻，叛党方严，即刻问斩。”
小燕子脸上点着红红的斑点，半幅纱巾斜斜掩住脸，将眼下遮得密不透风。
她垂着头，亦步亦趋跟在尔泰身后，脚步沉沉的。
“路线都记牢了？”尔泰低声问，目光机警地扫过西周。
小燕子用力点头，指尖攥得发白，指节都泛了青。
尔泰停下脚步，侧身看她，眼神凝重得如同化不开的墨：“记住我的话，无论发生什么，性命最重。若事不可为……”
他顿了顿，声音更低沉几分，“……便用那下下策！保全自己，才有将来！”
小燕子紧抿着苍白的唇瓣，依旧只是重重地点头，眼里藏着未说出口的执拗，像淬了火的铁。
两人在喧嚣的城门口短暂交汇了一个眼神，随即一人向前，一人向后，身影迅速隐没在川流不息的人潮之中，如同水滴汇入大海。
尔泰几经辗转，来到马府门前。素白的幡旗在风中无力地飘荡，府门内外一片缟素，灵堂设在正厅，纸钱的灰烬在阶前打着凄凉的旋儿，空气中弥漫着香烛和死亡的气息。
门口的小厮带着审视的目光上前：“请问公子是……？”
尔泰不等他说完，己利落地亮出腰间那枚象征福伦大学士府邸、刻着特殊纹路的腰牌，声音沉稳有力，带着不容置疑的威势：
“福伦大学士府，福尔泰。奉旨前来，速去通报你家主子！”
小厮瞳孔一缩，脸上那点倨傲瞬间消散，慌忙躬身：“原来是福少爷！小人这就去禀报少爷，您稍候！”
不多时，一身素服的马文才快步迎出，脸上堆砌着恰到好处的哀戚与恭敬，眼底深处却藏着不易察觉的审视：“福少爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉，有失远迎，快请厅内奉茶！”
尔泰却立在阶前，纹丝不动，目光如炬：“不必了。马公子，尔泰此行，是为公事。”
马文才故作疑惑，微微侧首：“哦？不知福少爷所指何事？”
尔泰手腕一翻，一道明黄色的卷轴赫然出现在手中，日光洒落，映得圣旨上的龙纹金光流转，透出森然寒意：
“奉圣上口谕，缉拿京城刺客归案！听闻马公子前几日所擒逆贼，形貌武功，皆与京城逃出的刺客相符。今日特来提人！”
马文才眉峰不易察觉地蹙起：“福少爷所指，可是方严？”
“正是此人。”尔泰颔首，目光锐利如刀。
马文才脸上的笑意瞬间凝固，眼角细微地抽搐了一下。
他不动声色地微微侧身，似是无意地挡住了通往厅内的视线，语气带着试探的圆滑：
“福少爷说笑了。这方严叛臣之子，犯下大错，罪大恶极，此人且武功高强，狡诈异常。杭州府己依律定罪，卷宗齐备，明日午时便要明正典刑！此时若贸然押解回京，千里迢迢，途中若再生变故，被他逃脱……这责任，下官如何担待得起？”
尔泰将手中的金牌往前一递，那象征着御赐权威的金光，在满目素白的灵堂映衬下，显得格外刺目而冰冷：
“马公子，可认得这御赐金牌的分量？皇上有旨，凡涉京城旧案之要犯，无论外省如何定罪，一律须押解回京，由三司会审！你既知他是朝廷逆犯，更该明白其中利害！莫非……你想抗旨不遵？”最后几个字，如同冰锥，带着森然寒意。
马文才喉结艰难地滚动了一下，目光飞快扫过尔泰身后空荡的庭院，又死死盯住那面金牌，藏在袖中的手指不自觉地绞紧了素色腰带，指节因用力而泛出青白：
“福少爷言重了！下官岂敢抗旨！只是……只是这方严一案，人证物证俱全，卷宗己呈报巡抚衙门核验，明日问斩的告示更是贴满了杭州城的大街小巷！此时若突然改由京中提审，恐怕……会引起民间诸多揣测，有损朝廷法度威严啊……”
“揣测？威严？”尔泰冷笑一声，陡然往前踏出一步，踩碎了阶前一团纸钱灰烬，周身气势瞬间如寒潭般沉凝迫人，
“马公子！是民间的揣测要紧，还是皇上的圣旨要紧？！马老大人尸骨未寒，难道你想让马府门楣之上，再添一道‘抗旨不遵’的污名？！”
这话如同淬毒的利箭，精准地刺中了马文才最致命的软肋！他脸色“唰”地一下褪尽所有血色，连嘴唇都变得惨白如纸。
父亲新丧，朝中根基动摇，若此时再被扣上抗旨的大帽……别说前程家业，恐怕连他自己的性命都难保！
马文才内心权衡：即便押解回京，凭他刺杀皇上的罪名，也必死无疑，甚至可能牵连更广，死得更惨……那可是诛九族的大罪之下，这些潜在的仇家，还用得着自己日日提防吗？或许……株连九族，永绝后患，反而更稳妥？
他脸上瞬间挤出更加谦卑的笑容，甚至带着一丝谄媚：“福少爷教训得是！是下官思虑不周，险些铸成大错！下官这就亲自陪您去提人！请！”
在面色阴晴不定的马文才引领下，尔泰踏入阴森的地牢。
角落里，秦安如同被抽干了所有力气，蜷缩在发霉的草堆上，气息微弱。
而萧剑，虽然脸上未见明显伤痕，但破烂的衣衫下隐现数道干涸发黑的血痕，手腕脚踝被加重的镣铐磨得皮开肉绽，深陷进骨肉里。
仅仅几日不见，他身形己肉眼可见地消瘦了一圈，颧骨突出，唯有那双眼睛，在昏暗光线下依旧锐利如昔。
尔泰心中猛地一揪：这模样若让小燕子看见……怕是会疯，她那个性子肯定又会自责，又会流泪！
萧剑看到尔泰的瞬间，眉峰骤然一聚，锐利的眼神中充满了惊愕与不解——他为何还在此？小燕子呢？
秦安也挣扎着抬起头，眼中刚掠过一丝疑问，便被萧剑不动声色地用力捏住了手背，一个严厉的眼神瞬间封住了他所有未出口的话。
尔泰转向马文才，声音冷硬：“把他身上的镣铐，都给我卸了！”
马文才面露难色，急声道：“大人！万万不可！这逆贼武功极高，凶悍异常！一旦去了束缚，恐生变数，伤及大人……”
尔泰眼神一厉，身形如电，右手如铁钳般瞬间扣住马文才的手腕关节，力道之大几乎要将其捏碎：“怎么？马公子是信不过本官的身手，还是觉得……他能在我眼皮子底下翻天？！”
马文才痛得倒吸一口冷气，眼神慌乱地向下瞥去，心中疑窦丛生，却不敢再表露分毫：
“不……不敢！下官绝无此意！快！快给方严卸下镣铐！”他忍着痛楚，厉声吩咐旁边的衙役。
当尔泰带着一行人走出牢狱时，日头己近中天。
他身后跟着一群神情戒备的衙役，押解着两个步履蹒跚的囚犯，朝着城外方向疾行而去。
城楼之上，马文才的眼神阴鸷如毒蛇，死死盯着那渐行渐远的队伍。他对着身旁男人，声音冷得像冰碴：
“带上最得力的人，远远跟着！一旦……发现任何‘异常’动静，”
他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“不必留手，一个活口……都不许留！”
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