宫殿深处，龙涎香袅袅弥漫。乾隆端坐于蟠龙金椅之上，手指捻过那封墨迹沉凝的奏章，目光扫过字里行间，脸色渐渐沉了下来。
末字落定，御座上的帝王猛地一拍龙椅扶手，金环碰撞之声在殿内炸响，震得阶下众臣心头一凛——龙颜己怒。
“方慈？”乾隆的声音带着压抑的雷霆之怒，却又透着几分难以置信的困惑，
“竟是那个在祭天酬神时，奋不顾身挡在朕前的小姑娘？她竟是昔日逆臣方之航之女。”
他目光扫过阶下群臣，语气沉沉：“众爱卿，对此事有何见解？”
大殿内一片死寂，落针可闻。福伦与福尔康父子二人，听到“方慈，逆臣之女”心中俱是一沉，暗道不妙。
“臣以为——”早有一位大臣出列，躬身启奏，声音在寂静的大殿中格外清晰。
“此女心机深沉，实乃罪魁祸首！”刑部尚书洛柯跨步出列，蟒袍扫过金砖地面，带起一阵沉肃风声。
“逆党之后，本就包藏祸心。祭天挡剑之举，恐是刻意为之……或为麻痹圣听，或为潜伏伺机，如今刺杀马老大人，正是其狼子野心暴露！马老大人曾任浙江总督，当年正是他奉旨查办方之航逆案，此女必是衔恨多年，借救驾之名博取信任，如今寻机报复，其心可诛！”
话音未落，户部侍郎纪晓岚躬身出列，目光看向骆柯透着几分审慎：“骆大人所言虽有道理，却有一处难解。若方慈真心复仇，为何不趁挡剑之际行刺？彼时圣驾近在咫尺，她若怀利刃，岂不易如反掌？再者，马老大人己卸任多年，她若要报父仇，早该动手，何必等到今日？”
“纪大人这是何意？”骆柯眉峰一挑，“难不成这是要为逆女开脱？”
“非也。”纪晓岚转头看向乾隆，“臣只是觉得事有蹊跷。方之航一案距今己逾十年，其子方严刚被擒获，其女便骤然动手，时机未免太过巧合。且马老大人遇刺时，府中侍卫并非寻常，一介女流竟能来去无踪，若说背后无人相助，臣实难信服。”
御座上的乾隆指尖轻叩龙椅扶手，目光在两人之间流转。方才的震怒渐渐沉淀，化为一丝深不可测的探究：“你的意思是，是团伙作案？”
“臣不敢妄断。”纪晓岚躬身道，“但逆女方慈既能在祭天盛典上近身圣驾，又能潜入马府刺杀朝廷重臣，绝非仅凭一己之力。
依臣之见，当务之急是一面依马氏所请，天下通缉方慈，一面彻查方严狱中供词，看其兄妹二人是否与其他逆党勾连，或许能牵出更大的网。”
“哼，查来查去，倒让逆女多了喘息之机！”骆柯冷声道，“依臣看，当即刻发下海捕文书，悬赏千金，命各地督抚严密盘查，凡与方慈形貌相似者，一律先擒后奏！”
乾隆沉默着，目光再次落回阶下那封奏章，指尖划过冰冷的纸面。
恍惚间，祭天那日的情景重现——混乱中，那小姑娘跪在他身前，肩头染血，眼神清澈而带着一丝后怕，还有那句带着颤抖的“本能”言犹在耳……
那日坦荡，那份胆气与此刻奏章上“心机深沉”、“狼子野心”的指控，形成刺眼的对比。
他缓缓开口，声音带着帝王特有的威严：“传朕旨意：
一、即刻将逆犯方严及其同党秦安，押解入京！着刑部、大理寺、都察院三司会审，严加讯问，务必撬开其口，查明党羽！
二、即刻通缉逆女方慈！画影图形，张榜悬赏，严加盘查！有隐匿包庇者，同罪论处！务必将此女缉拿归案！ 顶点小说(220book.com)最新更新燕衔新枝入尔怀 ”
他目光转向福伦，“福伦，朕命你即刻带领得力侍卫及仵作，亲赴马府，复勘刺杀现场！一寸一寸给朕仔细查验，将此事调查清楚，朕倒要看看，这个替朕挡过一剑的女子身上，究竟是何动机，有何秘密。”
————
大学士府，书房。
沉重的气氛几乎凝成实质。福伦端坐于紫檀木太师椅上，面色铁青，手指用力攥着扶手，指节泛白。
他锐利的目光如刀锋般刺向垂手站在下首的夜澜，声音压抑着怒火：
“夜澜！你给我从实招来！尔泰此次离京，究竟是奉旨追捕刺客方慈，还是……去找那个方慈了？！”
夜澜额角渗出冷汗，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“福……福叔，我……我真的不知道啊……”
“不知道？”福伦猛地一拍桌案，震得桌上的茶杯“哐当”作响，
“你跟尔泰从小穿一条裤子长大！他肚子里有几条蛔虫你都该门儿清！他的事，还有你不知道的？看来，非得把你父亲请来，你才肯吐露真言了？！”
“别！福叔！万万不能惊动我父亲！”夜澜吓得浑身一哆嗦，慌忙摆着手阻止，心头发紧地暗自嘀咕：“尔泰，可不是兄弟不讲义气，我爹要是晓得了，非把我的腿打断不可！”
他支支吾吾地挠着脑袋，脸憋得通红，“他……尔泰他走之前是说过……说是要去保护小燕子……还说……还说她可能有危险……”
“混账！”福伦气得须发皆张，霍然起身，“胡闹！我看他根本就是被那个小丫头片子迷昏了头！什么保护？这可是伙同叛逆，行大逆不道之事！这是要祸及满门的！”
一旁的尔康见状，连忙上前一步，沉稳劝道：“阿玛息怒！切勿气坏了身子。那方慈……孩儿在宫外曾见过几面。此女虽为方氏之后，但观其言行，浓眉大眼，眉宇间自有一股磊落英气，举止豪爽，颇有侠义之风。”
“绝非骆大人口中那般心机深沉之辈。她还曾仗义援手，救助过尚未入宫的还珠格格，更时常接济一些孤苦无依的老人孩童。”
“若她真存不轨之心，祭天之时，圣驾咫尺之遥，正是千载难逢之机，她为何不行刺，反而舍身护驾？如今却远赴杭州刺杀己致仕的马大人？此间必有重大隐情！请阿玛三思！”
福晋也在一旁忧心忡忡地附和：“老爷，尔康说得在理。当初那姑娘受伤昏迷在府上时，我们也都见过，言谈举止，落落大方，眼神清澈，全无半分阴鸷算计之气，实在不像是个包藏祸心之人啊。”
福伦重重跌坐回椅中，仿佛瞬间苍老了几岁，长叹一声，疲惫地揉着眉心：
“唉……如今不管其中有何隐情，在皇上眼里，在天下人眼里，她是叛臣方之航之女！她是刺杀朝廷重臣马如龙的钦命要犯！这是铁板钉钉的事实！”
“尔泰如今深陷其中，皇上会如何看待我们福家？尔康的前程会受何等牵连？若再被有心之人抓住把柄，趁机构陷，落井下石……你们可曾想过，这滔天巨浪之下，我们福家会面临何等灭顶之灾？尔泰他……又可能落得个什么下场？！” 他的话语中充满了深深的忧虑与无力感。
尔康：“阿玛，既然如此，方慈姑娘的人品无可挑剔，那症结便在于她所杀之人，正是当年斩了她父亲方之航的马大人。依儿子看，不如将此事彻查清楚——究竟是马大人当年断案失据，还是方家确实藏有叛国之心。”
福伦无奈地叹了口气，沉声道：“事到如今，也只能这样了。
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