“朕若真错杀忠良，自当认错；若有人借冤屈行刺，亦当伏法。但在此之前，谁也别想拿‘杀父之仇’当刀，更别想拿‘明君’二字逼朕。”
萧剑望着小燕子，又深深看了一眼御座上的乾隆，紧绷的下颌线几不可察地松动了一瞬，但那冷硬之气依旧盘踞：“……好。”
“不好！”小燕子眼中刚燃起的希望之光瞬间被焦急取代，她顾不得礼数，急急打断，“皇上！若是方式舟那狗贼得了风声，定会闻风而逃的！”
她转向乾隆，语速飞快，“我们查知，有个叫方式舟的，与马如龙沆瀣一气，构陷我爹！他一有风吹草动，必定远遁！”
乾隆眸色一沉，透出决断的厉色：“朕今夜便披阅方之航案卷！若彻查分明，确系冤情，定会即刻拿人，刻不容缓，绝不给他遁逃之机！”
他环视殿内，声音恢复帝王的沉静，“事既陈情，尔泰——”
“嗻！”尔泰应声上前，动作干脆利落。
“先将方慈、方严带回天牢严加看管，不得有丝毫差池。”乾隆语气沉稳，目光扫过小燕子泛红的眼眶，“放心，朕说过的话，从不食言。”
小燕子还想再说，却被萧剑轻轻按住肩膀。他朝她摇了摇头，眼底虽仍有寒冰，却多了一丝不易察觉的松动。
尔泰引着两人往外走，廊下的风带着夜露的凉意，吹得宫灯轻轻摇晃。
小燕子攥着衣角，脚步匆匆：“尔泰，方式舟狡猾得很，当年我爹的案子，他定是藏了不少猫腻，你们千万……”
“放心。”尔泰打断她，左臂的伤在动作间隐隐作痛，声音却稳，“我待会就会派人去盯着方式舟的府邸，不会让他逃了的。”
他看了眼萧剑，“天牢虽偏，却比别处安全，等消息吧。”
萧剑没应声，只将小燕子往自己身后护了半寸。
那细微的动作落在尔泰眼里，他默了默，转身示意侍卫开门。
尔泰步出天牢，却见紫薇、尔康与永琪候在门外。
紫薇迎上前：“我去给小燕子送些吃食……”她身后的金锁捧着一个硕大的食盒。
尔泰颔首。
就在他们擦身之际，尔泰忽然出声：“五阿哥。”
永琪驻足回眸。
“你……与他们相熟？怎也一道来了？”尔泰语气带着一丝不易察觉的探究。
永琪目光沉静：“从前只在你们口中识得他们。今日……我明白了，为何你们如此珍视她。”
他顿了顿，声音清晰，“我也想……好好认识一下方姑娘。”
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天牢内
金锁将食盒掀开，带着暖意的香气便漫过潮湿的空气，她手脚麻利地将菜肴一样样摆开：“这是小姐特意从会宾楼挑的，酱肘子炖得酥烂，群英荟萃是今早新采的笋尖配菌菇，还有酱炒肚丝……”
紫薇站在一旁，眼尾还带着未散的红意，温声道：“小燕子，萧剑，你们从杭州一路颠沛回京，定是没好好吃过一顿热饭。我猜不透你们偏爱什么，只想着会宾楼的味道，你或许能顺口些。”
小燕子的目光扫过餐盘，指尖触到那小猪形状的桂花糕时，指腹猛地一缩——这憨态可掬的模样，这是尔泰当初送她的开业模具压出来的。
“果然谁送的东西就像谁。”
突然一句话在她的脑子里回响着“尘埃落定后，或许我们再也见不到了。”
是啊……
她赶紧端起碗，混着滚烫的米饭大口吞咽，泪水却像断了线的珠子，无声砸在碗沿，溅起细碎的白米粒。
酱肘子的油光沾在唇角，她浑然不觉，只觉得那咸香里，裹着说不清的委屈与盼头。
永琪跨门而入时，撞见的这一幕。小燕子泪眼朦胧地扒着饭，筷子却没停过，那股子边哭边往嘴里塞饭的倔强，混着嘴角未擦的油光，竟生出几分让人心头发紧的狼狈。
他心口像是被什么攥住，闷得发疼。
“方姑娘，”他放轻脚步上前，声音刻意压得温缓，燕衔新枝入尔怀来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，燕衔新枝入尔怀最新章节随便看！像怕惊了她，“你们的事，我己听说了。皇阿玛素来重公道，此案定会查得水落石出，还令尊一个清白。”
萧剑抬眼，眉峰微蹙，目光里带着几分审视，语气不咸不淡：“你是他的儿子，自然信他。”
不是不信乾隆会查，只是多年漂泊，见多了官场上的翻云覆雨，心里那点踏实，总像浮在水面的萍。
此刻听这位皇子亲口担保，反倒显得有些轻飘飘的。
永琪迎着他的目光，脊背挺得笔首，神色郑重：“我信皇阿玛，更信公道自在人心。方伯父若真是忠良，纵被尘土掩埋，也总有见光的一日。”
说着，他的视线不经意扫过小燕子沾着油渍的唇角，指尖在袖中一顿，竟不由自主摸出一方素白杭绸帕子。递到一半又觉唐突，手悬在半空，指尖微微蜷起：“……擦……擦吧。”
小燕子瞅着那帕子上细密的暗纹，像是上好的苏绣，再摸摸自己的嘴角，耳朵尖先红了，慌忙接过在嘴角胡乱抹了两下，帕子上暗绣的兰草纹蹭过脸颊，烫得她慌忙垂眼，声音细若蚊吟：“谢……谢五阿哥。”
萧剑将这一幕尽收眼底，握着竹筷的手指微微收紧，指节泛白。
养心殿上这位五阿哥看妹妹的眼神便让他生疑，此刻见他递帕子的局促，还有妹妹那瞬间的慌乱，眉峰蹙得更紧了些，却终究没说什么。
尔康看了看天色，开口道：“时辰不早了，我们该回去了。你们且安心歇着，有消息我们立刻来报。”
小燕子用力点头，泪珠还挂在睫毛上，却笑得露出两颗小虎牙：“你们路上当心！等我出去，定在会宾楼摆三大桌，让你们吃个痛快！”
永琪望着她眼里重新亮起的光，心头那点闷疼悄然化开，应声时带了几分笑意：“好！我等着。”
当天牢的铁门“哐当”关上时，养心殿的烛火正亮得如白昼。
乾隆褪去朝服，换了身常服，案上堆着方之航案的卷宗，从康熙年间的旧档到马如龙的供词，密密麻麻码了半尺高。
福伦侍立一旁，看着皇上亲自翻检，指尖划过泛黄的纸页，偶尔在某处停顿，眉头便会蹙起。
烛芯爆了个火星，映得他鬓角的银丝格外清晰。
“这里。”乾隆忽然指着一页供词：“方守备供述方之航勾结乱党。屡屡上书，看来是他在这里作乱，福伦，快去将他抓过来。”
“臣这就去办！”福伦躬身退下，脚步带起一阵风。
殿内只剩乾隆一人，窗外的梆子敲了三下，己是三更天。
他揉了揉眉心，拿起方之航当年的奏折——字里行间皆是戍边的赤诚，连提及粮草短缺，都只说“臣愿自减俸禄，以充军饷”，绝无半分怨怼。
“忠良……”他低声念着，指尖在“方之航”三个字上轻轻叩了叩。
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大学士府书房
烛影摇曳，映着尔康风尘仆仆的脸。他灌了口凉茶，目光如炬地盯着刚解下佩刀的尔泰：
“尔泰，五阿哥今日在天牢看小燕子的眼神……绝不寻常。”
尔泰背对着他整理剑穗，动作微不可查地一顿，只闷闷应了一声：“……嗯。”
尔康放下茶盏，走近一步，声音压得更低，带着洞悉一切的了然：“何止是看？他还递了帕子给她擦嘴！那般细致关切，你现在竟能无动于衷？”
尔泰终于转过身，脸上没什么表情，声音也平板无波：“我们，只是朋友。”
“朋友？”尔康挑眉，毫不留情地戳破，“当初你求我掩护他们兄妹出城时，说的可是‘护好你未来的弟妹’！这才多久，就成‘只是朋友’了？”
尔泰猛地攥紧了手中的剑穗，指节泛白，像是被这句话刺中了心窝。他避开尔康的视线，声音陡然生硬：“现在……不一样了。”
“怎么不一样？”尔康紧追不舍，目光如探灯般锁定他。
“就是不一样了！”尔泰猛地抬头，眼底翻涌着复杂的情绪——有痛楚，有自嘲，还有一种不容置疑的决绝。
他几乎是低吼出来，带着前所未有的烦躁：“你别再说了！”
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