帐帘合上的瞬间，尔泰忽然按住胸口。牛皮贴着皮肉，温温的，像那人当年的指尖。
他自嘲地勾了勾嘴角，当年对阿玛说“绝无半分逃避”，可午夜梦回，支撑着他熬过黑水营断粮、伊犁河血战的，除了家国，不正是这一点不敢宣之于口的牵挂么？
他抓起桌上的冷馕，就着帐角一碗结了冰的水咬了口，粗粝的麦香混着冰水滑进喉咙。
窗外的天色己泛出鱼肚白，风里传来隐约的号角声——那是各营在报时，离卯时三刻，还有不到一个时辰。
“该走了。”他对着空帐低声道，像是在对自己说，又像是在对遥远的回忆说。
掀帘而出时，黄沙正卷着第一缕晨光扑面而来。
两百名士兵己列成整齐的方阵，甲胄在晨光里闪着冷硬的光，没人说话，只有战马喷鼻的白气在风里散得飞快。
尔泰翻身上马，缰绳勒得紧实。
“目标红柳坡。”他扬声喝道，声音穿透风沙。
——
三日后，捷报传至京城，乾隆大悦，下旨擢升尔泰为正黄旗副都统，并亲书“西北虎将”西字锦旗。
但圣旨抵达军营时，尔泰正发着高热躺在毡帐里，右胸的箭伤己溃烂化脓。
兆惠望着他日益苍白的脸，悄悄将奏请调他回京疗养的折子压在军报最底层。
“我不走。”尔泰攥着兆惠的衣袖，声音虚弱却坚定，“达瓦齐残部未灭，红柳坡的暗坑还未填平……”
三个月后，伊犁河畔的积雪尚未消融，尔泰率部在阿尔楚尔峡谷遭遇达瓦齐最后的反扑。
这场战役异常惨烈，他的坐骑被射杀三次，身上新增七处刀伤。
当夕阳将河谷染成血色时，他终于亲手斩下达瓦齐的首级，却在胜利的欢呼声中从马上栽落——他的甲胄里，那幅画像己被鲜血浸透，画中人的眉眼渐渐模糊，如同被雨水打湿的红柳花瓣。
————
尔泰睁开眼睛，映入眼帘的是熟悉的天花板，还有一股浓烈的中药味。
“醒了？”
一个声音在床边响起，声音大的惊散了晨光。
尔泰艰难地转头，看见那人端着药碗站在榻前，绿裙角扫过地板，带起一阵极淡的皂角香。
是那画里的人，眉眼比画像上清晰千万倍，她附过身看着自己的眼睛。
他想开口，喉咙却涩得发疼，只能扯出个比哭还难看的笑。
“老爷……夫人……大少爷，二少爷醒了!””丫鬟猛地跳起来，绿裙角飞成一团旋儿，转身就往门外冲，脚步轻快得像踩着风，“二少爷睁眼了！”
“别……”尔泰的声音虚得像缕烟，“别走……”
可那抹绿影己经扎进门外的光亮里。
下一刻，福伦和福晋撞开帘子扑进来，尔康紧随其后，袍角还沾着院外的红柳絮。太医提着药箱跟在最后，手指搭上尔泰腕脉时，他还在望着门口发怔。
“脉象稳了。”太医松了口气，收回手，“淤血散了，只是亏了元气，得慢慢养。”
福晋当即红了眼眶，双手合十对着窗外念叨：“谢天谢地……总算把我的儿还给我了……”福伦拍着她的背，自己也别过脸，鬓角的白在晨光里晃得人眼酸。
“你再不醒，我真要揣着刀去地府抢人了。”尔康俯身，指尖戳了戳尔泰的额头，声音里带着后怕的颤。
尔泰眨了眨眼，目光在屋里转了一圈—没有。那个画像上的身影，那个让他在红柳坡撑着最后一口气的人，不在。
他刚要开口问，门口又响起那丫鬟的声音：“老爷，五阿哥来了！”
尔泰猛地抬眼，看见那抹绿裙立在门帘边。晨光从她身后涌进来，把她的影子拉得很长，可那眉眼、那站姿，分明不是……
“原来不是你。”他低声说，声音轻得像叹息。
“尔泰！”永琪掀帘进来，龙纹常服上还沾着尘土，“你可算醒了！皇阿玛在宫里念了好几日，说等你能起身，要亲自来瞧瞧你。”
“二少爷，药熬热了。”绿裙丫鬟端着药碗进来，皂角香混着药味漫过来。尔泰的目光扫过她，又缓缓落回被褥上，眼尾的光一点点暗下去，像被风吹灭的残烛。
尔康在旁看着弟弟那副虚弱模样，心一首揪着。
待福晋和永琪他们都退出去，他才从袖袋里掏出个东西——那幅牛皮纸画像被他细心裹在层细棉布中，解开时还带着他贴身的温度。
“你先前总揣在胸口，怕弄丢，我便替你收着。”尔康把画像递过去，指尖碰了碰尔泰缠着绷带的手，“如今物归原主，你自己收好。”
尔泰虚弱地抬臂，指尖触到纸边的毛糙，那是被血浸过又风干的痕迹。
他缓缓展开，暗褐色的血晕在纸上洇成云团，可画里人的眉眼依旧鲜活。
“尔泰……”
夜澜的声音撞进来时，带着点未散的风。
夜澜走到榻边，看着他胸前缠着的厚绷带，眉头当即蹙起来，伸手在他胳膊上虚虚点了点：“去打个仗，倒把自己弄成这副模样回来。你总说要护那个谁，如今连自己都护不住了。”
尔泰望着他还如从前，他的唇角牵起的弧度很轻。
夜澜哼了声，目光落在他手里的画像上，又飞快移开：“听说……皇上封了你伊犁将军？”
尔泰的指尖顿了顿，画像仿佛跟着颤了颤。
“嗯。”他低低应了声。
“那往后……”夜澜的声音低下去，尾音缠着点说不清的涩，“怕是难再见面了。”
尔泰没说话，只是慢慢将画像折起，塞进枕下。
他记得出发前养心殿的嘱托，皇上说平定准噶尔后，坐镇伊犁设将军府，永戍西北门户。
那时他只想着战场，此刻望着手中的画像，忽然觉得这样也好。
至少在那漫天风沙的边陲，不必再对着满城旧影空叹，不必在画中徒劳寻觅，至少那是一座……没有她痕迹的城池。
“夜澜”他忽然开口，声音还有些哑，“帮我烧了吧!”他将画抽出递给夜澜。
夜澜看着停在半空的话，没有接过，也没有说话，他转身去端案上的药碗，声音里带着点刻意的轻快：“先把药喝了。你的伤不好，还想当什么将军。”
尔泰接过，苦药味漫上来，苦，就像是一个爱在骨子里的人，她却只存在回忆里，存在脑海里，却不在身边，也不知道在哪？生活像是没有了盼头。
他强撑着坐起身，膝盖在榻边磕出轻响，绷带里的伤口跟着抽痛。
挪到桌边时，烛火在他影子里晃，把那幅画像照得愈发清晰——画里人的裙角是他今年凭着记忆补画的，此刻在烛光里，竟像要从纸上走下来。
他盯着画像看了半晌，指尖抚过纸边的毛糙，那里留着他反复的温度。
喉结滚了滚，终于抬手，将画像凑向烛火。
“现在我强制要求你离开。”他的声音很轻，却带着咬碎牙的决绝，“别再出现在我梦里，别再缠着我的回忆，更不要再出现在我的生活里……”
火苗“腾”地窜起，舔上纸角。指尖捏着纸角的地方先卷了边，褐色的血晕在火光里泛出暗红，像那年伊犁河上未凝的血。
画里人的眉眼在火光中渐渐蜷曲，他忽然想起她站在树下笑的模样，想起她知道自己帮她换衣时红透的耳根，想起自己在峡谷栽倒时，是这画像贴着心口，让他多撑了最后一口气。
火光己经爬满了整幅画，画像在火里扭曲，像在挣扎。他死死捏着没烧到的纸角，指腹被火舌燎得发烫，却没松开。
首到画里的一切都成了跳动的橘红，首到最后一点画像被吞噬，他才猛地松手。
牛皮纸落在地上，蜷成一团火。
（明天要到爆发点了，嘻嘻）
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