暮春的雨，总带着一股子缠绵的湿意，淅淅沥沥落了三日，将整座京城浇得透湿。怀府门前的青石阶上生了层薄薄的青苔，朱漆大门紧闭着，门环上的铜绿在雨雾里泛着冷光，竟比往日添了几分萧索。
怀牧原坐在书房窗前，指尖悬在砚台上，迟迟未落。宣纸上只晕开一个浅浅的墨点，像极了他此刻混沌的心绪。窗外的雨打在芭蕉叶上，噼啪作响，倒比书案上那叠亟待批阅的卷宗更能引人注意。
自那日朝堂之上，苏相一派的言官借大婚当夜之事发难，弹劾他“私德有亏，罔顾礼法”，甚至隐隐牵扯出与摄政王千槿习的“不伦”传言后，这雨就没停过。起初他还试图辩驳，可那些话像淬了毒的针，扎在“礼义廉耻”的七寸上，越挣扎，陷得越深。
“大人，谭公子来了。” 老管家的声音在门口响起，带着几分小心翼翼。
怀牧原笔尖一颤，墨点又晕开些。他搁下笔，揉了揉眉心：“请他进来吧。”
门被推开，一股夹杂着雨气的风涌了进来，谭羽轩抖着伞上的水珠，大步流星地跨进门，一开口便带着惯有的爽朗，却又掩不住眼底的焦灼：“我说怀大状元，你这府里是要养蘑菇吗？整日关着门，不知道的还以为你真把自己禁足了。”
怀牧原勉强笑了笑，起身给两人斟了茶：“外面雨大，坐吧。”
谭羽轩却没坐，他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天，语气沉了下来：“我刚从街面上过来，那些闲言碎语，你都听说了？”
怀牧原端着茶杯的手紧了紧，瓷杯的凉意透过指尖渗进来，却压不住心头的燥热。他低低“嗯”了一声，声音有些沙哑：“不过是些捕风捉影的话，听着便是。”
“听着？” 谭羽轩猛地转过身，眉头拧成了疙瘩，“怀牧原，你能不能别总这副万事不求人的样子？什么叫听着便是？现在京城里都传成什么样了？说你借着状元身份攀附摄政王，说你大婚之夜撇下新妇去王府侍寝，还有更难听的……” 他顿了顿，终究没把那些污秽不堪的话吐出来，只重重一拍桌子，“这些话要是坐实了，你这辈子都别想抬头！”
怀牧原的脸色白了几分，握着茶杯的指节泛出青白。他何尝不知道厉害？只是此刻，他像被一张无形的网困住了，越挣扎，勒得越紧。苏相倒台后，他原以为能喘口气，却没想这泼天的脏水来得更猛。
“我……” 他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被堵住了。辩解？拿什么辩解？大婚当夜千槿习确实闯了洞房，他确实被“请”去了王府；秋狝时他确实与千槿习独处谷底，千槿习也确实为他挡了伤；宫宴之上，千槿习那句“本王的状元郎”更是掷地有声……桩桩件件，都成了别人口中的“铁证”。
谭羽轩见他这副模样，心里的火气消了些，反倒涌上一股心疼。他放缓了语气，在怀牧原对面坐下，端起茶杯一饮而尽：“我知道你难。苏相倒了，他的党羽狗急跳墙，想拉你下水，顺带恶心一把摄政王。这招够阴的，明着是骂你，实则是想挑拨你和摄政王的关系，让他难做。”
怀牧原抬眼看他，眼底带着一丝茫然：“那我该怎么办？” 这是他第一次在谭羽轩面前流露出如此明显的无助。
谭羽轩叹了口气，从怀里掏出几张纸，拍在桌上：“你看看这个。”
怀牧原拿起纸，上面是些人名和商铺的名字，墨迹还新鲜着。他疑惑地看向谭羽轩。
“这些都是最近在背后煽风点火最起劲的家伙。” 谭羽轩解释道，“有些是苏相的旧部，有些是跟你不对付的清流，还有些是想攀附新贵的小人。我让人查了查，他们背后都有联系，估摸着是凑在一起合计的。”
怀牧原的指尖划过那些名字，心头一沉。他原以为只是些流言，没想到竟是有人在背后精心策划。
“我己经让人去打点了。” 谭羽轩端起第二杯茶，慢悠悠地说，“京城里那些茶馆、酒楼、说书先生，收了我的银子，总该知道什么话该说，什么话不该说。再过几日，这些流言应该能压下去些。”
怀牧原猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶：“你……”
“你别跟我这副表情。” 谭羽轩摆摆手，嘴角勾起一抹不羁的笑，“咱们是什么关系？你落难了，我能看着？再说了，我谭家在京城这点能耐还是有的。不过……” 他话锋一转，语气严肃起来，“这只能解一时之困。要想彻底堵住悠悠众口，还得靠你自己，或者说……靠摄政王。”
提到千槿习，怀牧原的心像是被什么东西蛰了一下，微微发疼。这些日子，他刻意回避着去想那个名字，可谭羽轩的话，却像一把钥匙，猝不及防地打开了他尘封的思绪。
那日朝堂之上，言官弹劾得最凶的时候，千槿习就坐在御座之侧，面无表情，一言未发。他甚至没有看自己一眼，仿佛那些不堪入耳的话，说的是别人。
怀牧原垂下眼帘，掩去眼底的失落：“他不会管的。” 或许，在“人人书库”APP上可阅读《玉阶之下，暗流蚀骨十年灯》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网千槿习巴不得他就这样被毁掉，省得再成为他的“麻烦”。
“你怎么知道他不会？” 谭羽轩挑眉，“摄政王那个人，心思深着呢。他要是真不想管你，当初苏相构陷你科举舞弊的时候，他就不会出手了。依我看，他这次不动声色，说不定是在憋什么大招。”
怀牧原没说话。他想起天牢里那夜，千槿习隔着牢门，沉声道“信我”。那时他是信的，可现在……经历了这么多，他不确定了。千槿习的心思，就像深不见底的寒潭，他永远猜不透。
“对了，还有件事。” 谭羽轩像是突然想起什么，从怀里掏出一个小小的锦盒，推到怀牧原面前，“这个，你收好。”
怀牧原打开锦盒，里面是一枚成色极好的暖玉，雕成了梅花的形状，触手温润。他不解地看向谭羽轩。
“这是我托人从南疆那边弄来的。” 谭羽轩解释道，“据说能安神定气，还能驱驱邪祟。你最近烦心事多，带在身上，或许能好受些。” 他顿了顿，又补充道，“别想太多，就当是朋友送的。”
怀牧原捏着那枚玉佩，掌心传来丝丝暖意，一首暖到心底。他抬头看向谭羽轩，眼中有了些：“羽轩，谢谢你。” 千言万语，最终只化作这一句。
“谢什么？” 谭羽轩笑了，拍了拍他的肩膀，“等这事过去了，你可得请我喝好酒。对了，还有那个苏尧……” 他提到这个名字，语气里多了几分厌恶，“她现在还在你府里？”
怀牧原的脸色暗了暗。苏尧自苏家倒台后，就被软禁在府里的西跨院，平日里很少出门，也极少与他碰面。两人虽在同一屋檐下，却形同陌路。
“她……毕竟是名义上的妻子。” 怀牧原低声道，“苏家己经那样了，我总不能把她赶出去。”
谭羽轩撇撇嘴：“你就是心太软。我可听说了，当初这些流言，有不少是从她那边传出去的。你还留着她，不怕她再给你惹麻烦？”
怀牧原沉默了。他不是没想过，只是……苏尧纵然有错，也是这场权力斗争的牺牲品。他若再对她赶尽杀绝，与那些构陷他的人，又有何异？
“我会提防着她的。” 怀牧原最终还是这样说道。
谭羽轩知道他的性子，也不再多劝，只道：“你心里有数就好。时辰不早了，我还得回去盯着那些人，别让他们阳奉阴违。” 他起身走到门口，又停下脚步，回头看了怀牧原一眼，“牧原，撑住。不管怎么样，我都在。”
怀牧原看着他消失在雨幕中的背影，心里五味杂陈。他拿起那枚梅花玉佩，贴身揣好，暖意透过衣襟渗进来，驱散了些许寒意。
窗外的雨还在下，可怀牧原觉得，心里那块压了许久的石头，似乎轻了些。
他重新走到书案前，拿起笔，蘸了墨。这一次，笔尖落下，不再犹豫。宣纸上，渐渐浮现出工整的字迹，是他对那些弹劾的辩驳。或许这些话不足以堵住所有人的嘴，但他知道，自己不能就这么倒下。
为了怀家，为了自己，也为了……那个他说不清道不明的人。
夜色渐深，怀府书房的灯，亮了很久。
而此时的摄政王府，千槿习正站在窗前，看着外面的雨。他手里捏着一张纸条，上面是谭羽轩让人送来的消息，说他己经压下了部分流言。
千槿习的嘴角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝。他将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“王爷，” 暗卫的声音在门外响起，“怀大人那边……书房的灯还亮着。”
千槿习“嗯”了一声，声音听不出情绪：“盯紧些，别让任何人去打扰他。”
“是。”
暗卫退下后，书房里又恢复了寂静。千槿习转过身，目光落在书案上的一份卷宗上，封面上写着“苏党余孽名录”。他拿起卷宗，翻开，指尖划过那些名字，眼神冷冽如冰。
这些跳梁小丑，也敢动他的人？
千槿习合上卷宗，眼中闪过一丝狠厉。这场雨，也该停了。而那些藏在雨里的污秽，是时候清理干净了。
他走到书案前，拿起笔，写下一道密令。写完后，他将密令交给暗卫：“按这个去办。记住，动静要大些。”
暗卫接过密令，领命而去。
千槿习重新看向窗外，雨似乎小了些。他想起怀牧原在朝堂上那倔强的眼神，想起他在谷底那无声的泪水，想起他在洞房里那身刺眼的红……心头像是被什么东西揪了一下，有些闷。
怀牧原，再等等。
等这场雨停了，一切都会好起来的。
他的状元郎，只能由他来护着。谁也不能伤，谁也不能碰。
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