拒绝苏尧的第二天，怀牧原正埋首于案牍之中，试图将赏花宴上的纷扰抛诸脑后，一门心思处理公务。
江南水患的奏报堆积如山，灾民的流离失所，粮款的筹措调度，每一件都牵动着朝堂的神经。怀牧原虽只是个新晋状元，在翰林院任职，无权首接决策，但整理这些奏报，提出初步的分析和建议，却是他的职责所在。
他希望能通过忙碌的公务，让自己暂时忘却那些关于苏尧、关于千槿习的纷乱思绪。
然而，有些事情，注定是躲不过去的。
“大人，摄政王府来人了，说是王爷有请，让您即刻过去一趟。” 侍从的声音在门外响起，带着一丝小心翼翼。
怀牧原握着笔的手微微一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团墨迹。
他心中掠过一丝不易察觉的紧张，但很快便恢复了平静。
“知道了。” 他应道，放下笔，起身整理了一下衣襟，“备好马车。”
“是，大人。”
前往摄政王府的路上，怀牧原靠在车壁上，闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出千槿习那张冷峻的脸。
他不明白，千槿习为何会如此频繁地召见自己。
是真的如他所说，看中了自己的才华，有意栽培？
还是……另有所图？
谭羽轩的话再次在耳边响起：“那位摄政王，心思深沉得很，你可千万别掉以轻心。”
怀牧原轻轻叹了口气，无论千槿习的意图是什么，他都只能应召前往，步步为营。
马车很快便抵达了摄政王府。依旧是那座气势恢宏、守卫森严的府邸，只是这一次，怀牧原的心境，与上一次又有所不同。
引路的侍卫首接将他带到了书房。
千槿习正坐在案后批阅奏章，听到脚步声，头也未抬，只是淡淡道：“来了？坐吧。”
“谢王爷。” 怀牧原依言在一旁的椅子上坐下，姿态恭敬。
书房内很安静，只有千槿习翻动奏章的声音，以及窗外偶尔传来的鸟鸣。
怀牧原端坐不动，目光落在自己的膝上，不敢随意打量，心中却暗自揣测着千槿习召见自己的目的。
过了约莫一炷香的时间，千槿习才放下手中的朱笔，揉了揉眉心，抬眼看向怀牧原。
“怀大人，前些日子让你看的那些关于江南水患的奏报，可有什么想法？” 千槿习开门见山，语气平淡，听不出喜怒。
怀牧原心中稍定，幸好是关于公务的。
他定了定神，从容答道：“回王爷，臣连日来仔细研读了那些奏报，也查阅了一些往年的卷宗。此次江南水患，虽说是天灾，但也暴露出一些弊端。河道年久失修，堤坝防洪能力不足，地方官员反应迟缓，赈灾粮款挪用克扣……这些都是亟待解决的问题。”
千槿习微微颔首，示意他继续说下去。
“臣以为，当务之急，是立刻调拨粮草，安抚灾民，避免引发更大的动乱。同时，应派遣得力官员前往江南，严查贪腐，确保赈灾款项能用在实处。长远来看，则需重新规划河道，加固堤坝，并建立一套完善的预警和赈灾机制。” 怀牧原条理清晰地阐述了自己的看法，言辞恳切，目光坚定。
千槿习静静地听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“说得有道理。” 他缓缓道，“你提出的这些，与本王的想法，不谋而合。看来，让你协助处理这些奏报，是对的。”
怀牧原心中微讶，没想到自己的看法竟然能与千槿习不谋而合。
“王爷过奖了，臣只是尽分内之事。”
“分内之事？” 千槿习嘴角勾起一抹似有若无的弧度，“怀大人倒是谦虚。如今朝堂之上，敢说真话，能办实事的人，可不多了。”
他的语气带着一丝淡淡的嘲讽，似乎意有所指。
怀牧原没有接话，只是保持着沉默。他知道，在千槿习面前，言多必失。
千槿习也没有继续这个话题，而是从案上拿起一本卷宗，递给怀牧原：“这是吏部刚刚呈上来的关于官员考评的册子，你看看，有什么不妥之处。”
怀牧原双手接过，翻开细看。
这是一份记录着京中及地方主要官员政绩和过失的考评，关系到官员的升迁贬谪，极为重要。
他不敢怠慢，逐字逐句地仔细看着，时而蹙眉，时而沉思。
千槿习没有打扰他，只是端起茶杯，慢条斯理地品着茶，目光却时不时地落在怀牧原的脸上。
阳光透过窗棂，洒在怀牧原的身上，给他镀上了一层柔和的光晕。他认真研读卷宗的样子，神情专注，眉宇间带着一股清正之气，与平日里那副小心翼翼、谨小慎微的模样，又有所不同。
千槿习的眼神渐渐变得深邃起来。
这个怀牧原，就像一本耐人寻味的书，越是品读，就越能发现其中的韵味。他有才华，有风骨，有抱负，却又带着一丝文人的迂腐和固执。这种矛盾的特质，让他觉得十分有趣。
更重要的是，在他面前，怀牧原总是能轻易地牵动他的情绪——无论是他应对得体时的欣赏，还是他局促不安时的暗笑，亦或是他偶尔流露出的倔强时的……一丝莫名的悸动。
怀牧原花了近一个时辰，才将那本厚厚的考评册子看完。
他合上册子，深吸一口气，对千槿习道：“王爷，这份考评，整体来看还算公允，但也有几处，臣以为值得商榷。”
“哦？说来听听。” 千槿习饶有兴致地看着他。
怀牧原便将自己认为不妥的几处一一指出：“比如这位江南巡抚，考评中只提及其治水有功，却对其治下贪腐横行之事一笔带过，未免有失偏颇。还有这位兵部侍郎，在边境军备整顿中敷衍了事，导致军容涣散，战力下降，考评中却只轻描淡写地说了句‘偶有疏忽’，这恐怕难以服众……”
他条分缕析，有理有据，既指出了考评中的不公之处，也提出了自己的见解。
千槿习静静地听着，眼中的赞赏之色越来越浓。
“怀大人果然眼光独到。” 等怀牧原说完，千槿习才缓缓道，“这些问题，本王也看出来了。看来，以后这些考评之事，也可以交给你多费心了。”
怀牧原心中一惊，连忙道：“王爷，臣才疏学浅，恐难当此任。”
“本王说你能当，你就能当。” 千槿习的语气不容置疑，“从今日起，你便多留在王府几日，协助本王处理这些公务吧。府中备有客房，你就暂且住下，也好方便些。”
怀牧原彻底愣住了。
让他住在王府？协助处理公务？
这……这也太不合规矩了！
“王爷，这万万不可！” 怀牧原连忙起身推辞，“臣家中尚有父母需要照料，且臣在翰林院也有职在身，实在不便在王府久住。还请王爷收回成命。”
千槿习看着他紧张的样子，眼中闪过一丝玩味：“怎么？怀大人是怕本王吃了你不成？”
怀牧原的脸颊微微一热，连忙道：“臣不敢。只是……于理不合。”
“规矩是死的，人是活的。” 千槿习淡淡道，“本王让你留下，是看重你的才华，让你能更好地为国效力。难道怀大人想抗旨不遵？”
他将“抗旨不遵”西个字说得极轻，却带着一股无形的威压。
怀牧原心中一沉，知道自己这是无法拒绝了。
千槿习这是铁了心要将他留在身边。
他深吸一口气，压下心中的波澜，躬身道：“臣……遵旨。”
看到怀牧原低头妥协的样子，千槿习眼中闪过一丝满意，却并未表露出来，只是淡淡道：“既然如此，那就让下人带你去客房安顿吧。下午再过来，我们继续处理这些公务。”
“是，王爷。”
怀牧原跟着侍从走出书房，心中一片复杂。
他不知道，自己答应留在王府，究竟是对是错。
接下来的几天，怀牧原便真的在摄政王府住了下来。
每日清晨，他便到书房协助千槿习处理公务，批阅奏章，分析案情，商议对策。
千槿习的学识渊博，见识独到，处理起公务来雷厉风行，效率极高。怀牧原在他身边，确实学到了不少东西，也对这位摄政王有了更深的认识。
他不得不承认，千槿习确实有过人之处，也难怪能在短短几年内坐稳摄政王的位置，掌控朝政。
只是，越是近距离接触，怀牧原就越是能感受到千槿习身上那种令人心悸的气场。
他喜怒不形于色，你永远猜不透他在想什么。前一刻还在与你平和地讨论公务，下一刻可能就因为某个官员的失误而雷霆震怒，下令严惩。
而更让怀牧原感到不安的，是千槿习那些看似不经意的靠近。
有时，千槿习会指着奏章上的某个地方，身体微微前倾，怀牧原便能闻到他身上那股清冽的、带着淡淡檀香的气息，心跳便会不由自主地加速。
有时，两人同时伸手去拿案上的文书，指尖不经意地碰到一起，怀牧原便会像触电般缩回手，耳根发热，而千槿习却仿佛无事发生一般，神色如常，只是目光会在他脸上停留片刻，带着一丝探究。
还有一次，怀牧原正在抄写一份公文，写到一半，笔尖的墨水用完了。他正准备叫侍从，千槿习却拿起一旁的砚台，亲自为他研磨。
怀牧原愣住了，怔怔地看着千槿习那双骨节分明的手，在砚台上轻轻研磨着墨块，动作优雅而专注。
阳光透过窗棂，落在他的侧脸上，柔和了他平日里冷峻的线条，竟透出一丝难得的温和。
怀牧原的心跳漏了一拍，一种异样的情愫在心底悄然蔓延。
“看什么？” 千槿习忽然抬眼，对上他的目光。
怀牧原像被抓包的小偷一样，慌忙低下头，脸颊发烫：“没……没什么。谢王爷。”
千槿习看着他泛红的耳根，眼中闪过一丝笑意，却并未点破，只是淡淡道：“墨磨好了，继续写吧。”
“是，王爷。”
怀牧原握着笔，却发现自己的手有些微微发颤，好一会儿才平复下来，继续抄写。
只是，他的心思，却再也无法像之前那样平静了。
他能清晰地感受到，千槿习的目光，时不时地落在他的身上，带着一种难以言喻的意味。
这种感觉，让他既紧张，又有些莫名的……悸动。
他拼命告诉自己，不能有这样的想法，千槿习是王爷，他是臣子，两人之间有着天壤之别，更何况，他还是……
他不敢再想下去。
每日下午，处理完公务后，怀牧原便会回到客房，试图让自己冷静下来。
他会拿出带来的书籍阅读，或是练字，但无论做什么，脑海中总会不由自主地浮现出千槿习的身影——他专注批阅奏章的样子，他雷霆震怒的样子，他嘴角带笑的样子，他研磨时温和的样子……
这些画面交织在一起，让他心烦意乱。
他甚至开始怀念在翰林院那些平淡的日子，虽然忙碌，却不必如此提心吊胆，不必面对这些纷乱的情愫。
可他知道，自己己经回不去了。
从踏入这座摄政王府的那一刻起，他的人生轨迹，似乎就己经偏离了原来的方向。
这日傍晚，怀牧原处理完公务，正准备回客房，却被千槿习叫住了。
“怀大人，等一下。”
怀牧原停下脚步，转身道：“王爷还有吩咐？”
千槿习指了指案上的一份卷宗：“这份关于边防军备的卷宗，本王看了一半，有些地方还需斟酌。你拿去看看，明日我们再议。”
“是，王爷。” 怀牧原上前接过卷宗。
就在他转身准备离开时，千槿习忽然道：“怀大人，这几日辛苦你了。晚上让厨房多备几个菜，就当是本王犒劳你。”
怀牧原微微一怔，随即躬身道：“谢王爷。”
看着怀牧原离去的背影，千槿习的目光深邃，久久没有移开。
他知道，怀牧原对自己心存戒备，甚至有些畏惧。
但这没关系。
他有的是耐心。
他会一点点打破怀牧原心中的壁垒，让他习惯自己的存在，习惯自己的靠近，首到……再也离不开。
这盘棋，他己经开始下了，就一定会下到底。
而怀牧原，就是他势在必得的那颗棋。
回到客房，怀牧原将那份关于边防军备的卷宗放在桌上，却没有立刻看，而是走到窗边，看着王府内那片沉沉的暮色。
他不知道，这样的日子，还要持续多久。
也不知道，自己最终会走向何方。
他只知道，自己的心，己经越来越不受控制了。
每一次与千槿习的对视，每一次不经意的触碰，每一次感受到他的气息，都会让他的心跳加速，让他的心神不宁。
这种感觉，陌生而危险，却又带着一种致命的吸引力。
怀牧原轻轻叹了口气，抬手按了按隐隐作痛的太阳穴。
他知道，自己必须尽快从这种状态中走出来，否则，后果不堪设想。
他拿起桌上的卷宗，强迫自己静下心来，认真研读。
可不知为何，那些密密麻麻的文字，在他眼中却变得有些模糊。
脑海中，再次浮现出千槿习那双深邃的眼眸。
怀牧原苦笑，看来，这个晚上，又将是一个不眠之夜了。
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